妬かれる幸せ

　リンクとイリアが一緒にいる。
　それは長年繰り返してきた、この村では普通であり普遍的な光景だ。
　丸一日一緒にいようが、丸二日一緒にいようが、彼らが築き上げてきた幼馴染という時間の中の、たったのひとコマでしかない。
　だからそれに何かの感情を差し挟むのは、余計であること甚だしいはず。
　頭では分かっていても、感情がついていかない。
　仲睦まじげに仕事をしながら笑いあう彼ら。
　その様子を遠目にしながら、はこっそりとため息を落としつつ、厩舎の横で独り寂しく作業をしているファドに声をかけた。
「ファド、お届け物だよ」
「あ、ああか。届け物って……」
　自分で頼んでおいて忘れたらしい。
　は腰のポーチから、包まれている道具を取り出し、彼に渡した。
　包みを開いたファドは、それでやっと思い出したらしい。
「そうだった、羊の刈りハサミ……悪いなあ、取りに行ってくれたのか？」
「ていうか、モイさんに渡せって頼まれたの。全くもう……毎日忙しいのも分かるけど、頼んだものを忘れちゃだめだよ？」
「わ、悪いなあ、本当に」
　がりがり後頭部を掻くファド。
　あまりに小さくなっているので、はくすくす笑った。
「私はいいけどさ。……ところでイリアとリンク、何してるの？」
　気にしなければいいのに、自分から話題を振ってしまう。
　結局のところ、視界に入ってしまったそれは無視しきれないものらしい。
　ファドは毛刈りハサミの感触を確かめつつ、「ああ」と頷く。
「トアル山羊の乳搾りと出荷が終わって、一休みってとこだろ」
「じゃあ今日は山羊乳のシチューにでもしようかな……」
　夕食のことでも考えていないと、リンクとイリアの間に割って入ってしまいそうだ。
　――私ってヤな奴だ。
　リンクから気持ちを伝えられそうになると、逃げてしまう。
　確定的な言葉を聞いてしまったら、戻れなくなる。
　彼の、トアルでの居場所を奪ってしまう。
　それが怖くて、先延ばしにしているのはこちらなのに。
　は思い切りため息をつく。
　ファドが目を瞬いた。
「なんだ、どうしたんだ？」
「なんでもない」
　気にしない、気にしない。
　リンクの笑顔はみんなのもので、特にイリアのもので、だからこんな風に苛々するのは間違ってる。
　見るのが嫌なら、立ち去ってしまえばいいんだ。
　落ち着けばそれで問題ない。
　リンクはイリアと会話中で、こちらの様子に気づくはずなんてないし、多少気が荒れていてもきっと大丈夫だ。変に心配させることはない、と思う。
　は自分の気持ちを落ち着かせようと、右耳のピアスに指を触れさせた。
　癖になってしまっている、この行為。
　リンクがくれた綺麗な青いピアスに触れていると、気持ちが静まる。
　怒りでも不安でも。
　自分にとって、感情を凪がせてくれる大事な道具のひとつになっていた。
　だから自然に――時には無意識に――指を伸ばす。
　ファドは、今更ながらの耳朶にあるピアスに気づいたのか、
「それって、なんかリンクのに似てるな」
　しげしげと見つめて来た。
「ん、リンクに貰ったの。トアルに来てすぐだよ」
「へえ。ずっと着けてるのか？」
「そうだね……貰ってから外したことないかも」
「あのリンクがなあ……。そっちの髪飾りもリンクが？」
「髪留めの方はダークのお手製」
　へえ、とファドは目を丸くする。
「彼の彫金って高いんだろ。モイさんが唸ってたもんな」
「やっぱりダーク凄いんだね。これは彼からの貰い物だから、値段は分かんないよ」
「……お前、モテるなあ」
　それは酷い勘違いだと思う。
「そういやリンクって、イリアに贈り物とかしたことあんのかな」
　イリア、という名を耳にしただけで、自分の体がぴくりと反応するのが分かった。

　――ああごめんイリア。私、あなたが大好きなのに！

「ファドが分からないのに、私が分かるはずないじゃない。まだ一年一緒にいないんだよ？」
　失笑しながら、は己の発した言葉に愕然とした。
　そうだよ。一年も一緒にいないんだ、まだ。
　彼を知った気になっていたけれど、そんなのはこちらの思い過ごしでしかないのかも。
　それなのに嫉妬なんて、みっともない。
　仕方ないじゃないか。リンクはみんなのリンクだ。
　牧童で、次期村長で、イリアの幼馴染で……お隣さん。
　――普通に『お隣さん』だったら、こんな気持ちにならなかったろう。
　ぐるぐる勝手に回る思考に疲れてきたのに、それでもまだ勝手に回転を続ける頭。
　考えたくないと考えることは、既に『考えてしまっている』ということで。
　抜け出せない輪の中に放り込まれた気分のは、とにかくこの場から逃げ出そうと決意した。
　そろそろ戻る、と口に出そうとした瞬間、ぐいと腕を引かれてたたらを踏んだ。
　振り向くと、
「リンク」
　いつの間にやら、イリアと話をしていたはずのリンクが側に居た。
　彼の表情はにこやかだが、腕の引きの強さが少し強い。
「ファド、を借りていくよ」
「どうかしたの？」
「エポナとを休ませに行こう」
「別にいいけど……」
　そういうことだから、とリンクが勝手にファドに別れを告げる。
　彼に半ば引きずられるような形で牧場の外を目指しつつ、はちらりと厩舎の傍らにいるイリアに視線を投げた。
　彼女は少しだけ苦笑して、こちらに手を振る。
　も彼女に手を振り返した。
　先ほどまで考えていた事が事だったので、多少ぎこちない笑みだったかも知れない。

　エポナとを連れて森の泉へ入り、彼女たちを遊ばせてやる。
　はその様子を見ながら、イリアとリンクの間柄に嫉妬していた己に、軽い自己嫌悪を起こして項垂れていた。
　その様子にリンクが気づかないはずがなく。
「どうしたんだよ、元気ないな？」
「……内面的なものだから、大丈夫」
「俺が平気じゃない。できるなら話して欲しい」
　それは少し難しい。
　話題が思い切り彼自身のことなのだから。
「」
　けれども、悲しそうな声色で名を呼ばれてしまうと……。
　リンクの顔を曇らせたいわけではないのに。
　深くため息を零し、は指先で土をかいた。
「…………イリアとリンク、凄く仲よさそうにしてたから、その」
　隣で驚く気配。
　どう思われるかが怖くて、顔が上げられない。
「幼馴染だし、当たり前のことで、だから……ええっと、ごめんね」
　謝ることしかできない。恥じ入るとはこのことだろうかと思いながら、はぎゅっと目を閉じる。
　――どうか嫌われませんように。
　口にしてしまったことを後悔していると、耳朶に指が触れた。
　恐る恐る瞳を開ける。
「リンク？」
「、そんなことで落ち込んでたのか？」
「そ、そんなことって。私にとっては凄く重要で――」
　眉を寄せるとは違い、リンクの表情は爽やかで。
　嫌悪どころか、むしろ嬉しくてたまらないと言わんばかり。
「なんでそんなに嬉しそうなの」
「だって、俺とイリアに妬いてくれたんだろ？」
「妬い……っ」
　それはまさにその通りで、けれどもリンクにこうして直接言葉にされると。
　先ほどまでの落ち込みはどこへやら、今は顔が熱くてたまらない。
　明らかに染まっているであろう頬。
　何を口にしていいのかさっぱり分からなくなって、はまた俯く。
「嬉しいよ。今、凄く幸せだ」
「…………そう？」
「そう。君と俺の気持ちが繋がってるって分かるからね」
　微妙な関係故に、互いがおおっぴらに互いを求めることはできない。
　否、可能ではあるのだろう。全てを塗り替える覚悟があるのならば。
「私って意気地なしだなあ……一丁前に焼もちは焼くくせに」
「いいよ、もっと焼いてくれて」
「だ、だから満面の笑みで言わないでよ……」
　ちょっと複雑な気分になりながら、はじゃれあうエポナとを眺めた。
　何も気にせずに互いを求め合える彼女らが羨ましいと、心底思う。
　いつか、心からの想いを口に出せたら。
　そうしたら、嫉妬なんてしなくなるんだろうか。
「それはまた、別の話なのかな」
　呟く。リンクは首を傾げる。
「何が？」
「んー、なんでもない！」

2013・11・4