もう少し側に 　別に、意図してそうしているつもりは全くない。 　だからダークに「わざとか？」と聞かれるまで、自分がそういう行動を起こしていることに、は気づいていなかった。 「わざとって、何が」 　牧場近くの畑に水をやりながら、はダークに訪ねる。 　彼は仕切り柵に寄りかかり、顎ですぐそこに見える川の畔を示した。 　リンクとイリアが、ダークとのも含めた昼食を準備している。 　水やりが終わったら、彼らと食事だ。 「だから、リンクとイリアが一緒にいると、普段以上にオレに構うだろう？」 「えー、そんなことないよ」 　いつも通りだよと言いながら、作業を終わらせる。 　道具箱に使ったものを放り込み、軽く息を吐いた。 「さて、と。それじゃあお昼にしようか！」 「……まあ、いいけどな」 　イリアが作ったサンドイッチを頬張りながら、はダークにお茶の入ったカップを手渡す。 　彼はそれを受け取り、無言で口をつけた。 　これがリンクだったら、ありがとうのひとつもある所だが、あってもなくてもは気にしない。 　逐一お礼を貰わなければ不快だと思うほど、狭量ではないつもりだし、この方がダークらしいと思うから。 　とダークの向かい側にはリンクとイリアがいる。 　幼馴染だけあって、一緒にいることに自然さを感じるし、相手が何を求めているのかも分かっているような感じがした。 「ねえ、最近あなたから見て、エポナは大事にされている？」 「なんだよイリア、いきなり……」 　リンクが不満げに口を挟む。 　イリアは全く無視して、に微笑んだ。 「どうかしら」 「そうだね。エポナ元気だし……リンク優しくしてるよ？　ね、ダーク」 　話題を振る。 　ダークは鼻先を鳴らし、 「知らん」 　きっぱり言った。 　オレの知ったことではない的な態度は、少し尊敬すべき所かも知れない。 　全部が全部そうなのは、非常に不味いけれども。 「」 　リンクに服を引っ張られる。 　なあにと言いながら、は気づいた――リンクから距離を取ろうとしている自分に。 　心の距離じゃない。物理的な距離。 　ダークが言った通りだと、今更ながら理解する。 　の心境の変化に気づいているのかいないのか、彼の方から距離を詰めてきた。隣にダークがいるから、そうそう引けはしないし、変にリンクぎこちなくもなりたくない。 　イリアに悟られるなんて、以ての外だ。 　は誤魔化すように微笑んだ。 「リンク？」 「……」 　ずい、と彼の顔が近づく。 　思わず体を強張らせると、 「――オレから逃げないで」 　耳元で、そう囁かれた。 　やっと聞き取れるか、という程度での、小さなお願い。 　は目を瞬き、目の前にあるリンクの瞳をじっと見る。 　相変わらず綺麗で真っ直ぐな目だ。 　射抜かれると、弱い。 　時たま、ダークとリンクが同一人物ではないかと思う時がある。 　だってリンクはたまに強引で、我侭で、人の気持ちを綺麗に無視してくれるから。 　彼との気持ちは、きっと繋がっている。 　もしリンクとイリアが一緒にいる時、自分がその輪から離れて、ダークに構おうとしているのなら。 　それはきっと、心のどこかに罪悪感があるからだ。 　イリアとリンクはつがいになり、村で平和に暮らすべきだったし、回りもそう望んでいる。 　自分が阻害していいものではないと、少なからず思っている。 　だからこうして４人で一緒にいようものなら、ダークとばかり会話してしまうのかも知れない。 「……逃げてなんて、ないよ」 　リンクにだけ聞こえる小さな小さな声で、呟く。 　彼は不満そうに息を吐いた。 「ちょっとリンク、なに、を困らせてるのよ」 　イリアの怒った声が聞こえてきた。リンクはもう一度ため息をついて、イリアに向き直る。 「別に困らせてなんてないだろ」 「そうかしら。リンクは鈍いから、案外気づいていないだけではないの」 「だ、誰が鈍いんだよ！」 　言い合い――じゃれあいとも言う――を始めた２人にほっとして、はお茶のカップを手に取り、口をつけ、それを置く。 　ダークは物を言いたげにの指先に触れた。 「ん？　ダーク？？」 「……いや。馬鹿だなと思っただけだ」 「誰が」 「全員だ」 　答えが見えているのに滑稽だと、皮肉気に笑う彼。 　意味が分からなくて、は首を傾げた。 2013・9・13 この４人が集まると、ちょっと大変。