大人気なくても 風が、周囲の森の香を運んでくる。 そよぐそれに心地よさを感じながら、は家の出入り口にある階段の前に座っていた。 その背中側には、ダークがいる。 互いに互いが寄りかかっている姿は、リンクが見たら文句のひとつでも言うだろうけれど、生憎と彼はここにはいなかった。 ファドやイリアと一緒に、牧場で仕事をしているはずだ。 「ダーク、ちょっと重たい」 「ああ、そうか。悪いな」 背中に重みを感じながら、は少しだけ前のめりになって、近くに置いてある紅茶を手に取る。 蜂蜜とミルクが入った、甘い紅茶。 疲れたときには抜群の効果を発揮する。 ダークが片手にしているそれは、 「……ダークってば、なんでくっついてるの」 「今日は邪魔者がいないからな」 彼の言っている邪魔者が誰かを理解して、は苦笑した。 「そういえば、今日は仕事どうしたの」 「彫金の設計が決まらないから、親方共々休業中だ」 「設計？」 「ああ。剣の彫り物。やたらと美術に煩い野郎の発注なんだ」 背面のダークが、不愉快だといったため息をつく。 互いに逆を向いているから表情は見えないが、眉根を寄せていることは想像に難くない。 「刃全体に見事な彫り物をしろ。だが剣としても逸品であれ。……馬鹿かと言いたくなる」 「全部に彫り物ねえ……」 「刃の均衡を考えない愚か者の発言だ。……観賞用にしかならんに決まっている」 ダークは剣などの武器に関しては、相当実用重視だ。 見栄えばかりを気にして、いざという時のことを考えない輩が気に食わないのだろう。 特に、相手が貴族だと。 は甘い紅茶を飲み干し、はふ、と息を吐く。 「ねえダーク。ハイラルに戻らないの？」 「お前がここにいる。戻る理由がない」 よくもここまで好かれたものだと思う。 どう見ても、彼はモテるのに、どうして自分に固執するのかが分からない。 好きだといわれる理由が、全く見当たらない。 彼の気持ちを疑っている訳ではないのだけれど。 ――しかも私がリンクを好きだって、知ってるのになあ。 ダークの気持ちに応えるということは、リンクへの気持ちを忘れるということだ。 少なくとも、今の自分にはムリ。 リンクとイリアが結婚でもしてしまったら、そもそもここにいられる気さえしない。 「オレが側にいるのは、嫌か」 「ううん、ありがたいし、嬉しいと思ってるよ。……ごめんね、寄りかかっちゃって」 今、物理的に寄りかかっているのはオレだがと静かに言われ、は軽く笑った。 そうではなくて、精神的に、の意味だ。 「ダークの好意に甘えてる。貴方の気持ちを知っててこんな接し方してる。酷いことしてるよ、本当に……」 「構わない。嫌だと思っているなら、とっくにお前の元を離れている。それに」 「それに？」 「お前を力ずくで奪うのは、いつだって簡単にできるからな。恩を売っておくのも悪くはない」 ――なんだか、さらりと凄いこと言ったような気がする、この人。 は瞳を閉じ、ダークの温かさに集中する。 普段は人を近づけさせない、よく言えば物静か、悪く言えば怖い雰囲気を持つ人。 けれども彼は、いつだって優しいから。 優しさが不器用すぎて、見えないこともあるけれど。 「私がダークと一緒になったら、全部が収まるのかな」 「それはないな。余計に問題が広がるだろう」 「……そうかな」 「リンクはお前を想っている。今は互いが均衡を保とうとしているから、普通、という日常に乗れているに過ぎない」 ダークはノドの奥で笑った。 「お前少しは自覚しろ。もしお前とオレが一緒になったら、恐らくリンクはお前をさらって村を出るぞ」 は目を瞬いて振り向く。 彼もこちらを向いた。意地の悪い笑みを浮かべている。 「オレとあいつは似ている。姿だけでなく精神性もだ。方向性は違うが、根本にある部分は似ていると思う」 「………そう、かなあ」 「妙に真っ直ぐな分、オレより性質が悪いと思うが」 そういうものなのかな。 だが、リンクがそんな強硬手段に出るとは思われない。 彼は優しくて人の気持ちを考える人だから。 確かに、多少激昂するところもありはするけれど。 「」 「ん？」 「オレはあいつのようには在れない。優しくもできない。いつか無理やりお前を奪うかも知れない」 ダークの紅い瞳が、目の前にある。 少し驚きはしたものの、距離を取ることはしなかった。 これで驚いていたら彼と一緒には行動できないことを、は既に学んでいたから。 「どこかへ閉じ込めて、誰の目にも触れさせないようにするかも」 「それが、ダークの望む『私』なの？ 個室におさまってる私が？」 純粋な疑問として訊ねてみる。 彼は瞳を細め、くすりと笑った。 「違うな」 「じゃあダークは、少なくとも私を閉じ込めたりはしないね。安心安心」 微笑む。彼はため息をついて、 「……少しは警戒しろ」 彼女の口唇に己のそれを重ねる。 瞬間、の体が後ろに流れた。ダークに押し倒されたわけではない。 肩を掴み引かれて、ダークから距離を取った形になる。 何がなんだか分からないまま、背後の人物を見ると、 「リンク」 不機嫌の面でダークを睨みつけるリンクがいた。 「か弱い女性を襲うなんて、男のすることじゃないなダーク」 「どこから湧いて出た」 「だれが湧いただ！」 「子供のように喚くな、同じ顔で」 「うるさい！ に破廉恥なことして、何を偉そうに……っ」 「お前に言われたくないな」 自分を間にしたまま言い合いをする２人に、はどうしたものかと困惑しながら、とりあえずリンクの手を軽く叩く。 「？」 「あんまり強く掴まれると痛いよ」 「ご、ごめん！ 大丈夫か？」 うんと返事をしながら、はリンクの横に立った。 「イリアは？」 「ああ。そのイリアが焼き菓子を作ったから、食べに来ないかって」 「そっか。じゃあお招きされようかな。ダークも行こうよ」 リンクが微妙な顔をしていることには気づかず、はダークの手を引く。 ダークはにやりと口端を上げる。 「だとよ。あんまりガキくさいことをするな」 「……同い年の癖に」 物凄く良くなさそうな顔をしているリンク。 はイリアのクッキーが何かを考えながら、空になって放置されているティーカップを片付けに家の中へと戻った。 キッチンにそれを置いて、すぐにリンクたちの所へ。 「じゃあ行こうか！」 「ああ。そうだな」 「ダーク、さり気なくの手を握るなよ」 「お前に言われる筋合いはない」 軽い言い合いをしている２人。 彼らが心から仲良くなる日が来るのか、甚だ疑問だとは思った。 2013・8・3 |