が婚約者に会うため、ハイラル城へ向かって数日。 リンクは早くも、自分の言動を後悔し始めていた。 数日前の自分に言ってやりたい。 を引きとめろ、と。 これって禁断症状？ 「もう！ 腑抜けてないで少しはしゃきっとしてよリンク！」 「あー……」 少しばかり苛立ちの混じったイリアの言葉に対し、リンクは妙に力の抜けた返事を返す。 腑抜けているつもりはない。 仕事はいつも通り、きっちりこなしている。 問題は、それ以外の所にあった。 どうにもこうにも、覇気がない。 ちょっとした瞬間――例えば今のように、少し早めのお昼を摂っている時とか――に、ものを考えてぼうっとしていたりとか。 幼馴染のイリアのみならず、村人の多くもリンクの変化に気付いていたが、それが何に起因しているものかはよく分かっていない。 ――イリアを除いては。 もそもそ食事を進めながら、頭の中はどこか遠くへ飛んでいってしまっているリンクを見て、イリアは深々とため息をつく。 「そんなに気になるなら、お城に行ってみればいいんだわ」 「そんなこと、できるはずないだろ」 「あら。を気にしてるって認めたわね」 茶化すなと手を振り、リンクはサンドイッチを口に詰め込む。 憎いものを砕くように食んだ。 数日程度でこれじゃあ、先が思いやられると呟くイリア。 リンクは食事を全て平らげてしまうと、水筒に入っていた水を勢いよく飲む。 勢いが良すぎて、むせた。 「げほっげほっ！！」 「馬鹿ね。少しは落ち着きなさいよ。……午後は、コリンと釣りをするんでしょ？ 今のあなたじゃ、一匹も連れないわよ」 「……なあイリア。、大丈夫かな」 「今のあなたよりは、ずっと大丈夫なはずだわ」 ごもっともで。 コリンは父親に借りた釣竿を垂らしながら、一生懸命にトアルの川を見つめていた。 その様子を見守りながら、リンクは息を吐き出す。 気にしないようにと努めてはみるものの、どうにも調子が狂いっぱなしで、だから余計に考えてしまう。 いつもと余りに違う様子に、コリンがリンクを気遣い出した。 「リンク……お姉ちゃんのこと、気にしてる……？」 「……俺、そんなに分かりやすいか？」 訊けばあっさりと頷かれた。 「だって、お姉ちゃんが出かけた日から、リンクの様子が変だし……だから」 子供にまで見抜かれるとは。 リンクは額に手をやり、大きく息を吐いた。 少し落ち着こう。 心の中で深呼吸し、荒れる気持ちを抑える。 コリンは釣り糸を垂らしたまま、話を続けた。 「お姉ちゃん、帰ってくるんだよね？」 「そのはずだよ。どれ位かかるかは聞いてないけどな」 「早く帰ってくるといいなあ」 コリンは子供たちの中で、一番と一緒に過ごす時間が長い。 ちょくちょく遊んでいるし、今では家族ぐるみでお付き合いしているようなものだ。 彼女がいなくなって、少なからず寂しい思いをしているに違いなかった。 「……でも、お姉ちゃん、リンクのこと凄く好きだから。早く戻ってくるよね」 「ああ……って、え！？」 驚いてコリンを見ると、彼はしまったとばかりに口元を両手で抑える。 釣竿が川の流れに持っていかれそうになり、リンクは慌ててそれを掴んだ。 今まさに食いつこうとしていた魚は、川の中に逆戻り。ヒットならずだ。 「コ、コリン？ 今なんて」 「ぼ、ぼく、何も言ってないよ」 その態度で言われても。 暫く口を噤んでいたコリンだったが、リンクの真剣な瞳は、彼の心を揺さぶったらしい。 口元から手を離し、リンクに向き直った。 「……ぼくが言ったって、言わないでね？」 「約束するよ」 殊更優しい声を出す。コリンは安心したのか、表情を緩ませた。 「あのね、前、お姉ちゃんに弓を教えてもらってる時に……ぼく、聞いたんだ」 ひとつ間をおき、 「リンクがすき？ って」 かなり衝撃的な言葉を発する。 頷くことしかできないリンクを他所に、コリンは話を続けた。 「そしたらお姉ちゃん、ほっぺた赤くして、うんって」 「……そ、か」 実際にどういう意味合いで放たれた言葉か、判断はつかない。 それでも、リンクにとっては相当に――こう、何かを揺さぶられる発言で。 指先だけでもいい。 彼女に触れたいと、心の底が訴える。 思ってはみても、現実にはハイラル城へ行けるわけもないし、はここにいない。 数日前の自分をぶん殴ってやりたくなった。 とはいえ、きっとが目の前にいたとして、こんなゴチャゴチャになった気持ちのままでは、何も言えやしない。 そもそも、自分が何を口にしたいのかも分からないのだから。 コリンはリンクから釣竿を受け取り、また糸を垂らす。 「ねえリンク。リンクも、お姉ちゃん、好き？」 「……秘密だぞ」 元気よく頷くコリンは、妙に嬉しそうだった。 風呂上りの濡れた髪を乱暴にタオルで拭き、リンクはベッドの上に寝転がる。 仰向けになり、まだ少し濡れている指先で弄りながら、ため息をついた。 に出会ったあの時から、少しずつ自分の中を駆けているそれは、当人に自覚すら与えぬ間に、手放せないものになってしまったらしい。 ――禁断症状もいいとこだ。 手足が震えたりはしないが。 「……認めるの遅すぎだろ、俺」 触れたいだの、キスしたいだの、普通の女友達に抱く感情じゃない。 自分の中の気持ちに、気付いてはいた。 あえて目を逸らしていただけで。 気付いてしまったら、大変なことになると理解していたから、蓋をした。 結局、最初から蓋などできなかったのかも。 人の気持ちは、簡単に止まらないものだから。 イリアへの好きとは、全然違う感情。 馴染みがなくてムズムズするが、不快ではない。 きっと、自分は村長職にはつけないだろう。 村長を継ぐための資格がなくなった。 を想うほどに他の誰かを想うなど、できそうもない。 短い時間で、随分と骨抜きにされてしまったものだと口端を上げた。 リンクは瞳を閉じ、脳裏に彼女の姿を描く。 ――帰ってきたら、遠乗りに行こう。弁当持って、２人だけで。 好きだなんて、きっと言えないけど、それでいい。 もう少しこの気持ちに慣れたら、その時に言おう。 瞳を閉じていたリンクは、そのまま眠りに誘われる。 ヂリ、とロウソクの炎が揺れた。 2008・5・23 |