何て呼んで欲しい？ 「村長……本気ですか？　この村に貴族を……それもあのゼルダ姫様のご親類を招くなんて」 「正確には、招く、ではなく、住まわせる、なのじゃが」 　それまでも険しかった村人の顔が、より一層難しいものになる。 　口にした村長自身のそれも、決して明るくはない。 　トアル村の一角、村長宅で集会を開いている面々は、誰ともなくため息をついた。 「もう、お父さん！　そんなに深刻な顔をしなくてもいいじゃない。だってその子はわたしたちの家族同然になるのよ？」 「イリア」 　深刻な顔をしている大人たちの中でただ１人、村長の娘であるイリアだけが、呆れたように周囲を見やり、言った。 「話では、彼女は独りも同然なのでしょう？　貴族だなんだって、気にすることなんてないと思うわ」 　そうなのかと問う村人に、村長はややあって頷いた。 「あちらのお嬢さんにも、色々あるようでな……」 　村長は軽く首を振り、みなを見回してから軽く頷く。 「とにかく、そういうことになった。今日、お見えになる予定だから、心に留めておいてくれ。なに、イリアの言うとおり、気兼ねする必要はないだろう。これからは村の一員なんじゃからな」 　リンクがイリアからその『来訪者』の話を聞いたのは、牧場の手伝いをいったん終えた昼過ぎのことだった。 　彼は愛馬であるエポナの横で、その日の朝に作った握り飯を口に運びながら、やってくる貴族とやらのの話に耳を傾けた。 　しかし、だからといって彼の日常に変化があるわけではない。 　頼まれたいくつかの仕事を終え、自分の畑を整えている間に、夕刻の入りになる。 　自宅に戻ったリンクは、少し剣術の練習でもしようと木刀を手に、表へと戻た。 　秋の入りの風が、リンクの黄金色の髪を撫でる。 　それと同時に、彼は青い瞳を細め、おそらく自分に向かって手を振っているであろう、馬上の少女を見やった。 　見慣れない子だ。 　女性というには未だ早く、少女と呼ぶには大きい。 　――どこの人だろう？ 　トアルでは見たことのない人だと思いながら、リンクは彼女の方へと歩く。 「こんにち……いや、こんばんはの時間かな」 　言いながら、リンクが手を貸す暇すら与えず、彼女は馬から下りた。 「初めまして。ここってトアル村だよね？」 「あ、ああ」 　リンクは頷く。 　そう、と安堵したように表情を綻ばせた彼女を、リンクはじっと見つめた。 　赤の混じった金色の髪。 　自分と同じだと思った青の瞳は、思ったよりずっと深い青色だ。 　深緑色の外套羽織り、膝より上の丈の巻きスカートの下には、履き物を身につけている。 　腰には短剣、背中には弓が装備されていた。 「旅のかた……ですか？」 　控えめに訪ねてみると、彼女は目を瞬き、少し考える素振りを見せた。 「ここまで旅してきたって意味ではそうだけど、でも、ここが終着点だから……どうなのかな」 「終着点？　じゃあ、トアルに用事が？」 「うん。……えっと、村長さんに会えるかな。どの辺にいらっしゃるか分かる？」 　村長？ 「よければ俺が案内するけど」 「本当？　ありがとう、助かる」 　そういえば、と彼女は失笑する。 　自己紹介がまだだったねと、軽い口調で言われた。 「ああ、そうだった。俺はリンク。君のことはなんて呼べば？」 「私、。ハイラルから来ました」 　――ハイラル！？ 　リンクは目を見開き、改めて彼女を見つめてみる。 　まさか、彼女が？　この、一見旅人風の少女が？ 「き、君……が、もしかしてゼルダ姫の」 「うん、そう。私が彼女の親戚」 　よろしくねと笑うに、リンクはただ頷くだけだった。 変換少なッ。しかもゼルダって…。完全なる自分設定で。 2007・7・17