| 最後の刻 ２ レイム＝メルギトスは、のっそりと顔を上げた。 そこには、自分が欲し、忌むべき者と、そうでない、愚かな者たちの顔があった。 「……案外、気づくのが早かったですねぇ…」 アルミネの森で、彼らは、対峙した。 「今まで人として生きて来れたのに、どうして！」 その言葉は、アメルが発したものだった。 そして、その言葉は、メルギトスにとっては忌むべきものであり、最大の侮辱であり、最悪の呪文のようでもあった。 一度は戦闘に敗れた彼に向けた、アメルなりの精一杯の言葉。 だが、それは悪魔である彼にとっては、何の意味もないどころか、頭に血を上らせるだけの代物だった。 「こざかしいわ！！」 メルギトスの言葉と共に、その場にいた全員の行動を束縛した。 悪魔の、悪意と怒りの、束縛。 指先がピクリとも動かないのに、口は動く。 痛覚もあれば、発言すらできる。 メルギトスはニタリと笑い、高らかに宣言した。 「サプレスの花嫁の力を我が手にし、私が一の王となって、この世界を支配するのです！ 人間など……！！」 「そうはさせるか！」 しげみの中から出てきた二つの人影。 ルヴァイドと、イオス。 彼らはメルギトスに各々の武器を深々と突き立てようとした―――が、 「邪魔だ！！」 メルギトスの咆哮という魔力に、吹き飛ばされてしまった。 一撃で重体になってしまった二人を気遣う。 二人のおかげでか、体の自由は利くようになった。 メルギトスは舌打ちしながらも、遺跡の内部へと入って行く。 まるで、何事もなかったかのような、涼しい顔をして。 は、急いでアメルと共に、ルヴァイドとイオスの近くに寄った。 パーティの他の者達には、メルギトスを追ってもらい、二人は、彼らの治療をする事にした。 「アメル、お願い！」 「はいっ」 すぅっと息を吸うと、アメルに力がたまっていく。 その神聖な力を、ルヴァイドとイオスに送り込むと――徐々にだが、傷が塞がっていった。 だが、勿論の事ながら、失われた血は戻ってこない。 言わずとも、彼らは重体だった。 「ルヴァイド…イオス、大丈夫？」 かさかさに渇いた彼らの口唇から、小さな嗚咽が零れる。 は、腰に装着している小さな道具入れの中から、水の入った小さな筒を取り出すと、筒の蓋を入れ物にして、ルヴァイドとイオスに飲ませてやる。 量が少ない為、ゴクゴク飲めはしないが、口を湿らせるには充分だ。 それに、たとえ量が充分だったとしても、 今の彼らの状況では、とても満足いくほど水が飲めるとは思えない。 「さん、それは…？」 「ん、薬草を煎じた水。一人分しかないから、ちょっと役不足だけど…」 だが、ルヴァイドとイオスの顔色は、先ほどと比べて、大分違って見えた。 ほんの少しだが、血の気が戻ったように思える。 「このまま暫く安静にしてれば、じきに動けるようになると思うよ。ソルの特製薬水だからね」 にっこり笑って、傷ついた二人の心を、なるべく和ませる。 アメルの回復の力も効いているのか、ルヴァイドもイオスも、ほんの少しだけれど、微笑む余裕が出てきたようだ。 「それにしても、驚いたよ……どうして、ここに？」 の問いに、男二人は苦笑いした。 「『危なくなったら助けてくれるとか』…そう言ったのは、お前だぞ」 「そうさ、できる事をしたまでだよ…あえなく、負けたけどな」 二人の言葉に、は驚きつつも――納得した。 決戦の前に言った言葉を、彼らは実行したに過ぎないのだ。 危なくなったら、助けてくれる？ そう言ったのは、紛れもなくだったから。 ……でも、こんなにボロボロにしてしまうつもりは、勿論なかったのだけれど…。 罪悪感を感じているのが分かったのか、ルヴァイドが口を開いた。 「お前が気に病む事はない。俺たちは、自分がやりたいようにやった。これは、その結果だ」 「……ありがと…」 ここまでしてくれるとは思わなかったは、心底、嬉しく思った。 「…中の皆は、大丈夫かしら…」 ふと、遺跡の方を見ながら、アメルが呟く。 その不安そうな声に、は彼女の肩を軽く叩いた。 きっと、大丈夫だよ、と。 それを見たルヴァイドが、弱々しく口を開いた。 「…俺たちの事はいい。……行け」 「でも…」 容態を心配するアメルを、が手で制す。 イオスの顔を見、ルヴァイドと同じ視線を向けていると察したは、『うん』 と、頷いた。 「オッケー、任せて。二人はゆっくり休んでよ？」 「ああ……足手まといには、なりたくないからな…」 苦々しく言うルヴァイドを見、そして、立ち上がる。 それからアメルを追いたて、立ち上がらせた。 「それじゃ、行くね」 「……死ぬなよ」 「絶対だぞ」 イオスとルヴァイドの言葉に、アメルとの二人が頷く。 彼女らは、二人に背を向け、遺跡の方へと向かって走り出した――。 突っ込みは色々ありますが、次へどうぞ； 2003・8・1 ｂａｃｋ |