| 決戦前 １ 故郷から帰ってきたら、決戦の日は、すぐ目の前だったなんて、ちょっと笑えない――と、思う。 朝からは、トウヤとソルの部屋にこもり、食事も満足に摂らず、部屋の主である二人と共に、”覚醒” した力を繰るため、特訓していた。 部屋の中心にがおり、トウヤとソルが、彼女から、多少距離を取って、立っている。 「じゃあ、行くよ、」 「オッケー」 すぅ、と息を吸い、吐く。 それを皮切りに、ソルがサプレスからガルマザリアを呼び出した。 同じように、トウヤがロレイラルから、オペレイクスを呼び出す。 完全に呼び出しが終わると、に向かって、攻撃を加えた。 「デヴィルクエイク！」 「トゥルーライズ！」 ソルとトウヤが一緒になってに攻撃を向かわせる。 彼女は逃げず、その力を受け入れるかのように、放たれた魔力を、手のひらに当てる仕草をし、くるんっと、丸め込むように手のひらを上向かせた。 普通であれば、二体の召喚獣が放った力は、少なからず、にとって、痛手を与えるものなはずである。 味方が召喚した者で攻撃しても、ある種、召喚術師の意志が働き、防御壁を作り出すため、ダメージを受けたとしても、大したものではないが。 だが、トウヤもソルも、一切の手加減をしていないから、まがり間違えば、屋敷を轟音が包み込み、部屋など消失してしまうかもしれないのだが…、 誓約者とそのパートナーという、強力な術者の放った魔力は、今、の手のひらの上で、球体の形をとり、その周りにルーン文字が書かれたような輪を浮かせ、ふよふよと浮いている。 以前、バルレルに吸い取らせた、球体そのものだった。 サプレスの力は紫色の、ロレイラルの力は灰色の球体。 トウヤとソルが見守る中、はその球体を、手のひらから吸い取り、消してしまった。 吸い取り終えた時、紋章――印が光るが、それは、どうやら正常に元の世界へ力を還した、という完了報告のようなものらしい。 意図的に、修練として、こういう方法をとっているのだが、普段は、リィンバウムの世界にいるだけで、無意識にやっているらしい。 無論、無意識なので、紋章が光ったりとか、そういう事はない。 「しかし…凄いな」 ソルの言葉に、は苦笑いした。 サプレスの花嫁として、覚醒したばかりとはいえ、今までに見た事もないの力には、感嘆のため息すらこぼれる。 伊達に、リィンバウムの世界を、後ろから支えていたという訳ではないらしい。 自身は、今までと何ら変わらない――意図的に、力を使えるようになったという事を除いては――ので、どうにも微妙な気分ではある。 トウヤも、苦笑いをこぼしていた。 「全くだよ。これじゃ、僕らが護られる側になるかもね」 「冗談やめてよ、トウヤ。私自身の魔力自体は、変わってないんだから」 「どうだか」 笑いながら言うトウヤに、それに同意するソル。 は、むーっとした顔を向け、それから、はぁ、とため息をついた。 「サプレスの花嫁としての能力以外は、前の私とまるで変わらないんだよねぇ…。こう、なんていうか、どどっと変わってくれれば、悪い悪魔なんか、ケッチョンケッチョンにしてやるのに」 「………花嫁っていうネーミングにそぐわない台詞だね」 「まったくだ」 トウヤとソルが、更に深く苦笑いした。 悪い悪魔というのも、微妙な台詞だったけれど。 「とにかく、能力は十分操れてる。問題ないさ」 ソルがコーヒーを飲みながら、太鼓判を押す。 修練を終え、少々遅い三時のオヤツを摂る。 はクッキーを食べながら、こくこくと頷いた。 トウヤがそれを見て、クスクス笑う。 「食べるか返事するか、どっちかにしなよ」 それを聞き、もさもさと食べていたクッキーを飲み込むと、 「食べながら喋ってないだけ、マシでしょ？」 と、同意を求めてきた。 違いない、とまた笑う。 和やかな空気が、部屋を流れる。 久方ぶりの、三人だけの時間。 いつ以来だろう。 ソルは知らないが、トウヤとの二人の仲は、ちょっとだけれど、確実に進展していた。 キスしたなどと知れたら、ソルの事だから、物凄い勢いで、トウヤに怒り出すに違いない。 だから、今の所秘密。 誰が好き？ と聞かれるのは、 にとって、最も難問なのだ。 見ようによっては、皆を混乱させる嫌な女かもしれない。 でも、今は――。 「…今は、目の前で一杯です…」 「は？ 何言ってるんだ、？？」 無意識に口をついて出てしまった思考に、はっとなる。 不思議そうにしているソル。 の考えが、何となく分かっているのか、口元を押さえて笑っているトウヤ。 意地悪。 笑っているトウヤに向かって、思わずそう言いたくなってしまった。 「……な、何でもないでーす」 穏やかな時間。 きっと、これだけは、永遠。 無条件に信じられる人がいるから。 頼れる人がいるから。 だから、立ち上がれる…きっと、何度でも。 「ところで。、この戦いが終わったら、サイジェントに戻ってくるんだろ？ トウヤと、俺と一緒に」 「うん、一旦は戻ろうと思ってるよ…今のところ」 コーヒーをこくん、と飲み、そう告げる。 フラットの皆にも会いたいし……ゼラムの仲間には、ちょっと悪い気もしないでもないけれど。 元々が聖王国へ来たのは、蒼の派閥で召喚術をきちんと基礎から学ぶため、だった。 こんな最中でも、学ぶべき所は学んだし、実践に関しては、言わずもがなである。 「……帰るためにも、ちゃんと、結末を迎えなくちゃね」 の言葉に、トウヤもソルも、真剣な面持ちで頷いた。 そう、結末を迎えねばならない。 最悪のものではない、結末を。 夕暮れ。 が自室から窓の外を見ると、庭にトリスとマグナの姿が見えた。 何となしに、も自室から出て、彼らの側――庭――に立つ。 「ねえ、何してるの？」 「あ……」 反応したのは、マグナの方。 トリスは、ぼおっと、オレンジ色の空の世界を見ている。 花壇の側に座り込んでいる二人の横に、も座を納めた。 暫し、無言の空間が広がる。 オレンジ色の世界の中に、飲み込まれている錯覚さえ覚えた。 花も、白い柵も、舗装されたレンガの道も、全部、夕焼けに染まっている。 は、幻想的だと思う反面、怖さも感じた。 長く、濃く伸びる影が、誰かを捕まえようとしているかのようで。 無言でいると、色々な物音が聞こえてくる。 風の音。子供達の声。その子供を呼ぶ、母親の声。 それらに耳を傾けていたに、トリスが呟いた。 「…不安、なんだぁ…」 「トリス？」 マグナも同じ気持ちなのか、俯いて、それから、を見た。 答えを求める、子供のように。 「次の戦いが、多分…最後で…それが、凄く怖い。マグナたちが戦ってた間の事、よく知らないし…」 「僕だって、怖いさ。戦ってきた僕だって…だから、仕方ない事だと思う。レイム…いや、メルギトスは…僕らの力を…過去の過ちを利用しようとしてるし…」 「は、怖くなかったの？」 「え？」 「『無色の派閥の乱』での、最後の決戦の前…」 トリスの言葉に、苦笑いと共に答えた。 勿論、怖かった、と。 怖いなんてものじゃない。 不安、恐怖、先行きのなさ、確実に死へ向かっているという気持ち。 色々な負の要素がない交ぜになり、それこそ、狂い出しそうだったのを、今でも思い出す。 「怖かった。許されるものなら、全部投げ捨てて、なかった事にして、逃げ出したいと思ったよ」 「……」 オレンジ色の世界で、のはなしに耳を傾ける二人。 大悪魔と戦った事がある彼女の言葉は、今の自分たちにシンクロして、妙に心に響く。 「大悪魔の前では、一人で、裸で放り出されるみたいな気分になる。…でも、そこで悪魔の意識に飲まれるか、仲間を信頼し、一緒に前に進むか…それを決めるのは、今まで、自分たちがしてきた事、背負ってきたものの重さ…何より、自分自身の力だと思う」 絶望的な、圧倒的なまでの敵に対して、個々の力は、余りにも微弱だ。 だが、皆の力があれば。 陳腐だが、も、トウヤも、ソルも…以前の戦いで、大悪魔を前にした人間は、その事をよく知っている。 仲間の温もりが、たゆまぬ気持ちが、折れない剣となって、大悪魔に突き刺さるのだと。 「は、負けなかった？」 マグナの言葉に、彼女は微笑んだ。 「負けそうになったら、仲間がいる。でしょ？」 トリスとマグナは互いを見やり、それからを見て――何か吹っ切れたように、微笑んだ。 決戦前。全員は出せないけど、やれるだけやっとこうかと。 …というか、ソル、ごめん（滝汗） 2003・7・18 ｂａｃｋ |