| 帰還 月の光で、公園の遊具に、長い影ができていた。 リィンバウムに召喚された公園。 そこに、関わりのある者、全てがそろっていた。 の両親である、ソルアリアとアズライト。 友人、ハヤト、ナツミ、アヤ。 そして、リィンバウム勢の、、トウヤ、バルレル、ネスティ、トリス。 「…いいわね？」 ソルアリアの言葉に、たちが頷いた。 ネスティとトリスはの母から、どうすれば帰還できるのか、既に教えてもらっていた。 他、トウヤやバルレル、は、ネスティとトリスから。 とトウヤは、ハヤト、ナツミ、アヤと、しっかり握手をしあった。 もしかしたら、二度と会えないかもしれない人々。 会えない可能性のほうが高い人たち。 泣きこそしないが、心からの感謝を持って。 「…皆、ありがとね、色々」 の言葉に、三人は爽快に笑った。 「ばっかだな、友達だろ？」 「そうよ」 「そうです！」 三人は、トリスやネスティたちの方も見て、手を振った。 代表するかのように、ハヤトが言う。 「今度また来たら、絶対会おうな」 「…ああ、ありがとう」 「ありがとね！」 「……オウ」 バルレルまで返事をするとは思わなかったが、とトウヤは、その様子を微笑ましく思った。 世界が違おうが、持つ心は一緒なのだと。 改めて意志を強固にし、は母の前に立った。 「じゃあ、改めて…いいわね？」 「うん。準備オッケー。…所で、父さん、悪魔だとカッコイイね。ずっとそのままの方がいいんじゃない？」 ケッと言わんばかりの顔をしつつ、バルレルが 「余計な事言ってねえで、さっさとしろよ」 等と言ってのける。言われた方は、剣呑な目線を送りつつ 「…バルレル、しばくわよ」 漫才とも見れる行動に、両親が苦笑いした。 一同に目配せすると、皆、所定の位置につく。 ソルアリアの前にアズライトが。 の前に、バルレルが。 そして、その両サイドに、トリスとネスティが立つ。 ハヤト、ナツミ、アヤの三人は、少し離れた場所で、その様子を見守っていた。 ソルアリアと、アズライトとバルレルが、同じように手を前に伸ばし――一気に魔力を放出する。 強風が、その空間に渦巻いた。 ネスティが、とバルレルに指示を与える。 「もっと、力を放出しないと…！」 「分かってる！！」 とバルレルが、勢いよく力を放つ。 ソルアリアとアズライトも、一緒に力を高め、放った。 間にある空間に、もやがかかり、スパークが走り――そして、紫と白、黒と変わる、だ円状の輪が出来上がった。 「さあ！ 行きなさい！！」 まずはトリスが。 次にネスティがその中に入る。 二人の姿は、溶けるようにして消えて行った。 「さあ、早く！」 バルレルとトウヤが中へ入った。 途端、均衡を崩した力が、だ円を更に歪める。 早くしないと、消えてしまう――。 二人の力の反発力では、そう長い事、通路が開いていてくれない。 「皆、元気で！ ありがとうっ！！」 はぱっと力を拡散させると、そう言いながら、空間の中へと消えていった。 最後の最後まで、皆を見、手を振りながら。 「行ってしまいましたわね」 ソルアリアが、少々悲しそうに言う。 アズライトがぽん、と肩を叩いた。 「仕方ないさ。……あの子が、決めたんだから」 「そうね…」 「そうですよ、おじさん、おばさん！」 「ハヤト君…」 ハヤトの明るい声に、両親の顔が少し和む。 ナツミも負けじと、あかる気に話し掛けた。 「きっと、なんとかやりますって！」 アヤがクスクス笑いながら、それに同意する。 「そうですよ。それに、またひょっこり帰ってくるかもしれませんし」 「…そうね、ええ、そうよね」 消えてしまった友達を、娘を想う彼らを、月だけが見ていた。 一方、ゲートをくぐったリィンバウム勢は。 「ちょ…ちょっと…トリスとネスティは…！？」 長いトンネルのような中で、身動きも満足に取れず、とトウヤ、バルレルは先に行ったはずの、トリスとネスティが見当たらないのに、少々戸惑いを覚えていた。 とはいえ、このトンネルがどこまで続いているのかよく分からない。 やってくる時、は目を完全に閉じていたし。 「ねえ、バルレル、トウヤ、これってどの辺まで続いて…って、きゃあ！！」 「！ うわっ！」 「おわ！！」 突然、浮力がなくなり、下に見える、渦の中に飲み込まれていく。 手を無意味にばたつかせてみるが、本当に無意味に終わってしまった。 「！！」 トウヤが手を伸ばすが、届かぬまま――彼らは、渦に飲み込まれ、消えた。 衝撃。 砂煙。 悲鳴。 反射的に目をパッと開けると、そこにあったのは、レイムの顔だった。 腕を掴まれているようで、上手く動く事ができない。 「っ何…何よっ！ どうなって…」 レイムは、状況を飲み込めていないの腕を愛しげに撫でると、 「お帰りなさい、私の花嫁。やっと覚醒したんですね…。自分が何なのかを、悟った。さあ、私と共に来て頂きましょうか？ 三代目、サプレスの花嫁…その力を――」 「離して！！！」 背中に駆け上がる悪寒に、腕を振り解こうとするが、がっちり掴まれて、離してくれない。 （嫌だ！！！） が目をつむり、レイムの腕をおぞましく思い、離れろと――それだけを思った瞬間、 「ぎゃあっ！！！」 「！？」 彼の悲鳴。 の腕から、紫色の電気が流れ出、レイムを弾き飛ばした。 これが……覚醒した、自分の力…？ 右腕をまじまじと見るの前に、一つの影が。 それは…一緒にやって来た、バルレルだった。 槍を構え、レイムからを護っている。 「バルレル…」 「さっさと立て、馬鹿」 「馬鹿とは何よ、馬鹿とは」 悪態をつきながらも、は立ち上がる。 周りを見ると――どうやら、蒼の派閥の付近のようだった。 感動したい所だったが、まだ、目の前の脅威は立ち去っていない。 レイムは、を舐めるように見ると、ニヤリと笑った。 「……さん、最終決戦は目の前ですよ。心しておくんですね…私のものになる事を」 「………安心して、忘れといてあげる」 クスクス笑いながら、レイムはその姿を闇に溶かした。 落ち着いた、トウヤ、バルレルは、自分たちがいなかった時間の事を、色々と話して聞かせてもらった。 どうも、トリスとネスティは、別の時間軸に落ちてしまったらしく、たちより、もっと手前に帰還したようだった。 飛ばされた地点と、そう変わりがない時間軸に。 逆に、長くいたたちは、飛ばされた地点から、かなり長いブランクを所持している。 金の派閥と、蒼の派閥の正式な協力を取り付けたこと。 再度のルヴァイドとの戦い。 そして、負けた彼は、イオスと共に、現在、監察処分中である事。 レイムが悪魔――メルギトスだった事と、ルヴァイドの仲間だった、ゼルフィルドが自爆した事…。 先ほどは、蒼の派閥の重役だった、フリップが、メルギトスの口車に乗せられ、何とか止めたものの、自らが召喚術を教えた、カラウスという男に、刺殺されてしまった後すぐだったらしい。 随分と、時間軸がずれてしまった。 翌日―少なくとも翌々日には、正式に布告が出され、最終決戦になるだろう、という事…。 今や、デグレアと聖王都との戦いではなく、リィンバウム侵略者と、リィンバウムに住む人間との戦いだ。 余りの展開の速さに、話だけでも付いていくのがやっとだが、とにかく、戦いになる事は必至。 魔力的な力を含め、自らがきちんと、『花嫁』 の力を操れるようになっていなくては…。 はソルに協力を取り付け、夜までに、なんとか力を繰れるようにしようと考えた。 無茶ではあったが、この状況下では、無茶しなくてはならない。 「……色々、あったんだね。ごめん、協力できなくて…」 久しぶりの、ギブソン・ミモザ邸で、とトウヤは深々と謝った。 だが、皆は 『気にするな』 と言ってくれている。 状況が状況だったために。 吹き飛ばされた時、アメルたち、リィンバウムに残った者たちは、あちこち探して回ったりした。 ソルは、の力と悪魔の力の反発で、何かしらの作用が起こったのではとあたりをつけ、文献を探し――サプレスの花嫁の事を知った。 そして、憶測だったが…が、三代目の花嫁ではないかと。 帰ってきた彼女の言葉で、それは憶測ではなくなったが。 「…ねえ、ルヴァイドとイオスは、監察処分でしょ？ どっかに監禁されてるとか、そういう…」 の言葉に、ミモザが首を横に振った。 「ううん、蒼の派閥の一室にいるわ。後で、会いに行ってみなさいよ」 「うん」 帰ってきたら、決戦直前だった……。 ……なんて事。 でも、やらなくちゃ。 は心根を強く持ち、胸を張って、頑張ろうと決めた。 今まで協力できなかった分も、頑張ろうと。 決戦は、すぐそこ。 またも色々すっ飛ばしてます、すみません…（これしか言えん…） しかも、現代組（ハヤトにアヤにナツミ）も、やけにあっさりと…。 本編が終わったら、番外編とかで…で、できればいいなぁ。 また口だけで終わってしまいそうな勢いですけど…（泣） 2003・7・11 ｂａｃｋ |