| 月影白刃 ４ 「な………」 「…………」 口を大きく開けて、まるで驚愕するべき出来事がそこにあるかのように――実際、驚愕の出来事だったのだが、出迎えたソルとトウヤ、ギブソンやミモザ、エルジンは、信じられないものを見ているという対応を示した。 「…ムナクソ悪いぜ、その態度」 バノッサは、吐き捨てるように言った。 ゼラムへたどり着いた、バルレル、バノッサの三人は、意見を聞くため――それから、状況の進展に努めるために、寄り道せずにギブソン・ミモザ邸へと足を向けた。 とりあえず驚く事を止め、戦意の有無を確認してから、広間に通してやり、話を聞く事に。 「酒はねえのかよ」 出された紅茶に文句をつけるように、バノッサはまだ熱いそれを、殆ど一気に飲み込んだ。 予想以上に熱かったのか、顔をしかめるが、それだけだ。 ギブソンは苦笑いしながら、相変わらず砂糖をどっぷり入れた紅茶を口にしている。 甘みが足りないと、三杯もの砂糖を入れるさまを見て、バノッサは呆れたような顔をした事を追記しておく。 「………どういう、事なんだよ」 ソルがずばり聞く。 バノッサはカップを置き、ふん、と鼻を鳴らした。 「知るかよ」 むっとするソル。 …そういえば、バノッサとソルは、ある意味で兄弟のようなものだったのだと、今更ながらに思い出す。 はバノッサが言葉の足らないのを承知していたので、代わりに――自分が分かる範囲のみだが――を、説明した。 ゼラムを出て、ファナンへ行ってから起きたこと。 デグレア軍との戦い。 そこで――バノッサを見た事。 それについてトウヤとソルに話をしようと、ゼラムへ戻る際、バノッサが一人でやって来た事。 そして、それに――レイムというデグレアの顧問召喚師が関わっているだろう事も。 「……ふむ…」 ギブソンが、思慮深げに唸った。 なにか、思うところがあるのかもしれない。 が、彼が意見を口にする前に、ソルが口を開いた。 「バノッサ、お前……俺たちを怨んでるんじゃ…」 「………と同じこと聞きやがるな」 同じような頭ばっかりかよ、と鼻先で笑い飛ばすバノッサ。 彼は、首を横に振った。 「残念だが、テメエらに怨みなんざ持っちゃいねーよ。……俺が、愚かだったんだからな…」 「バノッサ…」 トウヤが、安心したように――微笑んだ。 彼もまた、と同じように後悔していたのだ。 ――救えなかった事を。 無力だった自分を。 「……ところで、生き返るなんて――普通は、出来ない事なんだよね？」 エルジンが率直な疑問を口にする。 その通りだと、ギブソンとミモザが頷いた。 普通、人間が生き返るなんて事ありえない。 どんなに高度な召喚術を使える者であったとしても、だ。 では、何故バノッサはここにいる？ 「俺の意識は、自分が周りを認識した――どこかの森の中だって所から始まってる。その後暫く――と会うまでは、記憶が飛んでるけどな」 「ともあれ、今こうやって生きてるんだから、いいんじゃない？」 が軽くそんな事を言うが、それで片付けてしまっていいのだろうか。 自分で言いながら、彼女自身――なにかがあるのではないかと不安がある。 レイムがなんの企みもなく、バノッサを生きかえらせるはずがない。 「……俺の勝手な憶測なんだが」 「ソル？」 が不思議そうに彼の顔を見る。 「憶測って？」 「ああ。もしかしたら……バノッサの中にある、魔王の力を――なにかに使おうと思って、蘇らせたんじゃないかと」 「俺の中の魔王？ ……魔王はテメエらが倒したろう？」 バノッサの言い分には、ミモザもトウヤも頷いた。 だが、ギブソンとソルは、なにか意図を感じているらしい。 ――今まで一言も口を聞いていない、の護衛獣、バルレルも。 ギブソンが同意するように、自分の考えを示した。 「確かに、魔王は倒した。だが、君の中には魔王との繋がりの力が、ある…と思う。奴の力は強大だった。…レイムという男が、その力を利用しようとした可能性も――ある」 「…だが、俺は召喚術すら使えないんだぞ」 「使ってみたの？」 ふいにが聞くが――彼は首を横に振った。 サモナイト石もないし、誓約も出来ない。 まあ、誰かが誓約した獣なら、使えるのだろうが。 という事は、少なくともレイムは、バノッサの＜召喚の力＞を目当てで蘇らせた――という事ではないと思われる。 が、バルレルがふいに、口を横から挟んだ。 「召喚術はどうか知らねぇが、こいつの体から流れてる来る気配は、＜悪魔の力＞だ。つっても、大してデカくもなさそうだがよ」 「………バルレル、分かるんだ」 「ったりめぇだろ。俺を誰だと…」 続けざまに文句を言おうとするバルレルに微笑み、は有無を言わさず「そうだよね」とだけ口にした。 ……要するに、バルレルが有能なのは分かってるよと、そういう事らしい。 「とにかく、バノッサ……会えて嬉しい」 トウヤがにこやかに握手を求める。 バノッサは――少々複雑な表情をしていたが、ゆっくりと手を差し出し、握手した。 「……俺は複雑だけどな」 かなりの疲労を訴えるを労わり、食事と入浴を済ませると、彼女は自室――借り部屋だが――に引っ込みさっさと就寝してしまったようだ。 バノッサは一階にある個室を貸してもらい、そこで就寝している様子。 バルレルは、トウヤ、ソル、ミモザにギブソンと一緒に、まだ広間にいた。 「実際、どうなんだろうな…」 ソルが小さく呟く。 トウヤは考え深げに、目を伏せた。 「……でも、危害を加えようという意識はなさそうだし、僕らは――彼が最後にどうなったか知ってる。この件が終わったら――サイジェントに戻る。その時、一緒に――」 「……大丈夫か？」 ソルのいいたい事は分かっている。 バノッサは、サイジェントで＜例の戦い＞を大きくさせた人間だと認識されている。 しかも、公式に死亡したとされている人物だ。 その人物が――突然また現れたりしたら――。 「……混乱は、避けられないだろうな」 スラムにも、もう彼が戻る所はない。 あれからサイジェントも少しばかり、様が変わった。 本来の意味での、自由都市、になって来ている。 以前のように、召喚師が無差別な権力を持たなくなった。 だが、バノッサを受け入れるかどうか――。 フラットに住むことは可能だが、それは彼が同意しないだろう。 もしかしたら、ゼラムに拠点を構えるのが一番なのかもしれない。 「…ま、それはおいおい考えることとして、今日はもう寝ましょうよ」 あくびを噛み殺しもしない音で、ミモザが言う。 誰ともなく同意し、それぞれが席を立った。 深夜。 バルレルは喉の渇きを覚え、二階のの部屋から出て、水を飲もうとキッチンへと降りていった。 コップ一杯の水を飲み干し、部屋に戻って寝ようとして――あるものを見つけた。 否、ある人物を。 その男は、ゆっくりと階段を上り、の部屋へと一直線に進んで行った。 バルレルは気づかれないよう、慎重に後を追う。 「……アイツ、なにしようってんだ……」 男は、バノッサだった。 の部屋に入ったバノッサは、ゆっくりと彼女が眠っているベッドに近づいていった。 バルレルはドアの隙間から、なんとか中の状況を見ていられたが、今にも飛び出したい思いが、体を包んでいることに気づいていた。 は侵入者に気づく事なく、安らかな眠りを貪っている。 バノッサの手が、振り上げられた。 月の光を受けた短剣が、刀身を光らせている。 「やめろ！！！」 バノッサがを殺そうとしているのを見て取り、バルレルは叫び――バノッサに飛びかかった。 「な、なに！？」 が慌てて起き上がった瞬間、バノッサの手に持っていた剣が床にカツンと音を立てて転がった。 なにがなんだか判らないと、キョロキョロしているに、バノッサは剣を持つことを止め、今度は首を絞めにかかった。 「っ……な……っかは…」 「どうした！！？」 「バノッサ！？」 トウヤとソル、ギブソンが物音に気づいてか、部屋に駆け込んでくる。 首を絞めているバノッサと、苦しそうにしているを見て、バルレルと共に彼らを引き剥がしにかかり――なんとかして、首から手を離させた。 瞬間、バノッサが呻き出す。 「……っう……んだ…ってんだ…？」 「バノッサ……けほっ…」 がバノッサに近寄り、頬に手を触れる。 「バノッサ……どうしたっての…？」 殺せ。 殺せ。 「やめろ………」 そして、連れてくるのです。 「やめろおおお！！！」 「うわあっ！！！」 バノッサから突如として強力な魔力の突風が走り、全員が、横倒しになった。 ぜいぜいと肩で息をしているバノッサの姿は、なにかから必死で耐えているように見受けられた。 がいち早く彼の側に寄り、肩を掴んで揺らす。 「バノッサ！！」 「……頭の中で、声が……くそっ…命令するんじゃねえ！！！」 「バノッサ、しっかり！」 必死の呼びかけにも、彼は頭を抱えて動こうとしない。 ふと――バノッサが近くにあったの剣を取り出した。 「！？」 抜き身にして、に手渡す。 「俺を、殺せ！」 ……なに？ が驚愕のまなざしを向けていると、もう一度、バノッサが口にした。 「俺を殺すんだ！」 「いや！」 剣を落とすと、はバノッサにがっちりと抱きついた。 冗談じゃない。 せっかく――せっかく会えたのに、 また、また最後を繰り返せと言うの？ 「俺は誰かに操られてんだよ！ だから――」 「二度と…二度と繰り返したくない！！ 私はもう……あんたを殺したりなんて、絶対にしない！！」 誰もなにも言わなかった。 言えなかった。 「お前を殺すかもしれない！」 「イヤだったらイヤあ！！」 抱きついたまま、ぎゅっと目をつぶり――手に力を込めた。 瞬間。 の手に――バノッサから、どす黒いなにかが抜けて、入っていった。 「……声が……しなくなった」 「……？」 レイムは苦々しくも楽しい思いで、完全に途切れたコンタクトを思った。 ――やはり、殺せなかった。 連れてこれもしなかった。 彼女の力―――もう直ぐ熟す。 「レイムさま、楽しそうですね…」 「ガレアノ、ええ、楽しいですよ…。彼女の力は、もう充分すぎるほどです。まだまだ、溜められる余地はあるようですが」 「……危険ではないのですか」 「彼女は、悪魔にとっては恐ろしくも甘美な人物です。あの余計な悪魔さえいなければ、既に力が溢れていたはずなのに」 「……魔公子…」 レイムは微笑み、ガレアノを見た。 「バノッサは、もう使えそうにありませんね…。彼女が力を無効化させてしまう。……ま、ちょっとした余興にはなりましたよ」 「……最後のキッカケは、我々がくれてやろうではありませんか」 レイムには、ヒロインを殺す気は更々ありませんでした、一応追記（こんなトコで…） まあ、出方を見るってトコで。……しかし悪役ですね、うちのレイム。 2003・6・13 ｂａｃｋ |