月影白刃　２ 　月が満ち 　影が伸びる。 　バノッサが降り下ろした剣を受けたのは、よりも一瞬早く反応した、バルレルだった。 「っち…！！」 「バノッサ、やめて！！！」 　は叫びながら短剣――鞘付きのままだったが――を手にし、バルレルのほんの少し後方で、横なぎの構えのまま、彼の対応を見ていた。 　声が――届いていないのだろうか？ 「ッ…テメェ、なんの恨みがあって――！！」 　バルレルの叫びにも、顔色一つ変えずに攻撃してくるバノッサ。 　覇気のない――怒りもなにも見えないその表情は、彼が自分自身の意思で行動しているとは、到底思えない。 　そうはいっても、剣を振りかざしてくるバノッサに対応しなければ、この場で斬られてしまう――。 「バノッサなんでしょう！？　私の事忘れたの！！？」 「………」 「無駄だ！　こいつがおかしいってのは分かってんだろ！」 　槍で剣戟をなんとか弾いているバルレルが、額に汗を浮かべながら、に棘を指す。 　振り下ろされた剣と、防ごうとした槍がぶつかり、ギャリッと、削れるような音がした。 「ちっくしょう…ムカつくぜ…殺し――」 「だめ！！」 「…分かってんだよ、んなことは！！」 　この男を倒すのを、は望むまい。 　バルレルは充分それを理解していた。 　だからこそ――なるべく傷つけないよう、戦っているのだ。 　だが、そう長く持つとも思えない。 　相手は＜魔王＞の片鱗を体に宿す相手。 　生半可な力ではない。 　召喚術を使ってこないのが、唯一の救いだ。 　は、どうしていいのか分からなかった。 　バノッサは、どうして自分を襲ってくる？ 　レイムの差し金？ 　そもそも、どうして貴方がここにいるの？？ 　あなたは、私が――倒した、のに。 　ぎり、と剣を持つ手に力を込める。 　右手が、熱かった。 「……バノッサお願い…お願い…！！」 　が、目をきつくつむった。 　瞬間――バルレルの不意をつく形で、バノッサがとの距離を縮め―― 「馬鹿やろう！！　前を――」 「…！」 　顔を上げたが見たものは、バノッサの銀髪と目――それに、剣。 　振り下ろさる剣――。 　戦い慣れ故か、彼女は瞬時的判断で、鞘に納まったままの短剣で、なんとか下ろされた剣を受けたものの、バノッサは短剣のつばの部分に刀身を引っ掛け、上に跳ね上げて彼女の手の中から、短剣を奪い去った。 「！！」 　バルレルの声が、バノッサの背中の方から響いてくる。 　……バノッサ。 　私を――怨んでるの？ 　手の熱さが、一瞬、耐え難いものになった。 「っぐああああ！！！」 「！？」 　叫び声。 　は思わずバノッサの――瞳を見た。 　それから、彼の全身を。 　バルレルも驚きの眼差しで、目の前にいる男を見ている。 　バノッサは剣を地に落とし、両手で顔を覆って――膝をついた。 　その体から、どす黒い紫色のもやが放たれては、の右手――正確には、例の＜印＞へと、吸い込まれていく。 　彼女に殆ど痛みはなかった。 　時たま、ツクンと、指された様な小さな痛みはあったけれど。 　それよりも、目の前にいるバノッサの苦しみように目を取られ――自分の痛みなど、どうでもいいものに思えた。 「バノッサ！？」 「っ…ぐ、……やめ、ろ…！！！」 　誰に向けられた言葉なのか。 　彼の口から出た言葉は、に向けられてはいなかった。 　長い時間ではなかった。 　バノッサの体から放出されていた紫のもやは、最後の一筋まで、の手の印に吸い入れられ――また、何事もなかったかのように、平地は静かになった。 「…バノッサ…？」 　が恐る恐る彼に声をかける。 　いざという時のためか、バルレルはまだ、槍を手放してはいない。 「バノッサ、バノッサ？」 「……う……」 　地に膝をついた彼が、うめく。 　今度の返事は、剣ではなかった。 「………はぐれ…女…？」 　月が満ち、影が伸び、闇が深くなる。 　闇は姿を現すことなく、ただ、その目を動かしていた。 あいかーらず凄い流れですみませぬ；； まだ続く。 2003・6・6 ｂａｃｋ