| 閉じられた童話 １ 日は、ゆっくりと沈み始めていた。 ネスティは割合ゆっくりとした足取りで、ギブソン・ミモザ邸への道を歩いていた。 トリスとマグナに買い物を任せ、自分は蒼の派閥の書庫で、デグレアという国の組織形態や、その他、禁忌の森について――これは派閥の中ではシークレット項目になっているので、容易に探す事は出来なかったのだが、ともかく、今後必要になるであろう調べ物をしていた。 今は、その帰りである。 トリスとマグナを、あの森―禁忌の森に関わらせるのは、よくない事なのだ。 当人達にとっても、自分にとっても。 それでも――彼らが知りたいというのであれば、まして、デグレアという組織が狙っているし…ネスティには、この状況を打破する力などない。 誓約者の力を借りる、というのも、お門違いだろう。 結局、今の所は流れに任せるしかないのだ。 「……ん？」 ふと、庭園の方を見ると……、ハサハがいる。 ネスティはなんだかキョロキョロしているハサハを見て、一人にしていていいものかと少々不安になり、彼女に声を掛けた。 「ハサハ？」 「あ……ネスティ……お兄ちゃん……」 「どうしたんだ？ 買い物なら――商店街はこっちじゃないぞ？ リューグとロッカと一緒じゃなかったのか？？」 確か、彼女はあの双子と一緒に出かけていったはずだ。 まさかとは思うが、忘れていたりとか…。 いや、それはあるまい。 ハサハは耳をピクン、と動かし、ネスティの顔を見た。 「ハサハ…いろいろ、見てまわりたくて……」 なるほど、一人で行動したいと進言したのだろう。 ゼラムの街中であれば、今はまだ外部の危険も少ないと踏んで、あの双子も許可したに違いない。 が、裏通りに入らなくてよかった。 ゼラムとて、危険がないという訳ではないし、ハサハのような召喚獣を捕まえて、売りに出すという悪徳な人間がいないとも限らない。 ネスティは、ふっと笑い、ハサハの頭を撫でた。 「なるほどな。…まだ、見るものはあるか？ 僕はもう帰るつもりなんだが…、近くなら寄ってもいい」 「………あそこ……」 ハサハが庭園の真ん中にある、噴水の近くを示す。 子供の人だかりが出来ていた。 ――夕方なのに、なにか出し物でもしているのだろうか？ 「よし、じゃあ行こうか」 ハサハは頷くと、ネスティの彼の服の裾を掴み、ゆっくりと歩みを始めた。 ネスティは彼女が負担にならに速度で、歩いていく。 噴水近くになると、突然ハサハが小さく震えた。 「ハサハ、どうした？」 「…うた……」 「歌？」 確かに、子供の集まっている場所――その中から、音楽と歌が聞こえてくる。 しかし、それがどうしてハサハを震えさせたのか分からない。 ハサハは意を決したように俯いていた顔を上げ、歌をもっとよく聴こうと、囲いの中へと入って行った。 ネスティもそれに連れられていく。 吟遊詩人―――確か、トリスとマグナやアメルの話では、彼は…レイムだったか？ 特徴が一致しているので、間違っている可能性は薄いと思うが。 レイムはネスティとハサハをちらりと見ると、歌を中断し、暖かな微笑みを送ってきた。 だが、ハサハはネスティにしがみ付き、それを見ようとしない。 子供たちが、中断されてしまった歌に不満を覚え、少々ザワつく。 レイムはポロン、と竪琴で綺麗な旋律を流す。 ざわめいていた声が、急に止んだ。 彼の音が、語り始めた。 それは、まるで物語。 荒れ狂う水と風と、大地が守る小さな国には、籠の中に乙女がいる。 乙女は悲しみもなく幸せもなく、ただ、世界を想って籠の中にいる。 ある時王子が現れた。 籠の中の乙女を助けようと、己の全てを捨てて。 悲しみも幸せもない乙女も全てを捨てて、王子と共に籠の外へ。 水と風と大地の小さな国を治める王は、乙女は籠の中へ戻れと騒ぐ。 王子は乙女を連れ、何処なりへと去っていった。 ポロン…。 静かに、レイムの歌が終わる。 子供たちに微笑みかけると、一礼した。 「さあ、皆もうお帰りなさい」 レイムの言葉に、名残惜しそうな目をしながらも、集まっていた子供たちはそれぞれの家路へとついた。 バラバラに去っていく子供を一瞥してから、彼はネスティとハサハに寄ってくる。 「…トリスさんとマグナさんのお知り合いです、よね？」 「……ええ、まあ」 なんとなく――威圧感を感じるのは気のせいだろうか？ ハサハは、手でネスティの服をきつく握り締めている。 レイムはハサハに笑いかけたが、なんの効果もなさなかった。 「…あの、今の歌は…？」 「ええ、童話ですよ。古い――そう、とても古い、ね」 「童話……ですか」 自分が子供の頃は――童話なんて見た事もなかった。 だが、妙に気になるのは、どうしてだろう？ 一度は切り捨てた、についての考えが蘇る。 たんなる杞憂だ。 思い過ごし。 そうでなくては、おかしいのだから。 レイムは、ネスティが考え込んでいるのを楽しそうに見つめていた。 その様子に気づいたのか、ハサハが身震いを起こす。 ぐっと、ネスティの服を引っ張った。 「ハサハ、どうしたんだ？」 「……も、…かえる……」 グイグイ服を引っ張り、一生懸命にレイムから――この場所から引き剥がそうとしている。 おかしいと思いつつも、ネスティはため息をつき、ハサハについて行く事にした。 「それでは…もう、お暇します」 ネスティがそう言うと、レイムも 「夕刻ですからね、私もこの辺で。…では」 にこやかに微笑み、ネスティとは逆方向に向かって歩き出した。 帰り道。 ハサハが震えているのも気になったが、あの歌―――。 童話と言っていた。古い、童話。 今は…トリスとマグナ、アメルの事で一杯だろう？ そう自分の理性が歯止めをかける。 知ってしまったら、いけないような気がして。 王子と乙女――お姫様の話なんて、童話ではありふれたものじゃないか。 気にする事はない。 思考を無理矢理そこから引き剥がし、皆の待つ家へと歩いていく。 いつしか夕闇が、ゼラムを飲み込もうとしていた。 意味不明ですな。毎度の事ながら…。変換箇所少ない…スミマセン。 言葉少なく次に向かいたいと思います。 （何かを言うとネタがバレそうだ） 2002・12・21 ｂａｃｋ |