| 祝いの夜 ２ 「バルレルー？どこ行ったの？？」 約束の、少し小高い丘には人が見当たらない。 ……場所は間違えていないはず。 「バールー…」 「大声ださなくったって、聞こえてらぁ」 木の上から飛び降りて着地するバルレル。 いるなら最初からさっさと返事してくれれば良いのに…なんて思ったりするが。 まあ、しっかり約束を守ってくれただけでも、よしとしよう。 少し移動し、花火が良く見えそうなポイントまで歩く。 適度な座り場所を見つけ、腰をおろした。 まだ、花火は始まらない様子。 夜風が、二人の頬を優しく撫でた。 「…ねえ、バルレル…」 「…なんだよ」 「苦労ばっかしかけちゃって、ゴメンね」 足をぶらぶらさせながら、は何の気なしに謝る。 護衛獣なんて、本当は嫌なんだろうに。 結局つき合わせてしまって。 「…ケッ、いーんだよ。テメェのは今に始まったことじゃねぇ。 それに、一応…気になる事もあるしよ。メリットだってあるしな」 「？」 が考えるうちでは、バルレルのメリットは全く思いつかない。 無理やり引っ張ってこられた感もあるし……。 デメリットの方が多いような気が。 「テメェが俺を護衛獣にしてる限り、前の奴は俺を呼べねぇからな」 「…前のって、そんなヤバい奴だったの？」 「ヤバイなんてもんじゃねぇよ」 バルレルの話によると、その召喚師はバルレルを呼び出しては、彼の体を傷つけていたらしい。 実験サンプルとして。 要するに、バルレルを切りつけて、自分の研究か何かに反映させようとしていた…。 もっと悪ければ、八つ当たりの道具とかにして。 「な、何よソイツ！！」 は思わず、握りこぶしを作って叫んでいた。 許せない。 召喚した者を、そんな風に酷く扱うなんて。 いつものバルレルなら、そんな奴倒してしまいそうなものだが――。 …考えて、気づく。 もし、そいつを倒してしまったら……バルレルはサプレスに帰れない。 はぐれになってしまう。 だから、きっと……手を出せなかった……。 そう思うと、やるせない。 一人の召喚師が、一人の悪魔を故意的に傷つけるなんて、あってはならないはずなのに。 「よし、バルレル！お酒飲もうお酒！！」 「はぁ！？テメェ、駄目だっつったじゃねぇかよ！！」 「いいの、今決めたの」 ………なんという無茶苦茶な。 言うが早いか、は露店へと走り、酒を瓶でもって買ってきた。 ちゃっかり、コップは二つ。 も飲む気らしい。 とくとくと、酒をコップに二つ注ぐ。 甘そうな香りが広がった。 「かんぱーい」 「……おう」 バルレルはくぃっと飲んだが、の方はちびちび…、舌をつけるだけ。 未成年は、お酒を飲んではいけません。 一瓶簡単に開けてしまいそうだったので、なるべくゆっくり飲ませる事に。 …ふと、唐突に、今朝の夢が思い出された。 何の気なしに、話をする。 いや、しようと思っていた訳ではなく――つい、口をついて出てしまったというのが正しいか。 「そうそう、私今日ねー、変な夢見たんだよ」 「……変な夢？」 「うん、バルレルっぽい悪魔が出てくんの」 お酒を飲みながら、見た夢を話す。 いつもは夢なんて忘れてしまうのに、何故か今日の夢だけは記憶にしっかりと根付いていた。 バルレルに言って聞かせるだけで、そのシーンが鮮明に浮かぶ。 珍しい事もあるものだ。 全てを話し終えると、バルレルが酒を飲みながら神妙な顔をしているのに気がついた。 「……バルレル？」 「………その悪魔、なんて名前だ？」 「え？名前ねぇ……知らない、言ってなかったような気がするし」 何でこんな真剣なんだろうと、凄く不思議になる。 たかだか夢なのに。 は不思議そうに、バルレルの顔を見た。 ……うーん、やっぱり夢の人に似てるような。 「そういえば、女の人もいたなぁ…姫って呼ばれてた。名前聞く前に目が覚めちゃったんだけど」 一瞬、バルレルの顔色が変わったような気がした。 余りに一瞬すぎて、よくは把握できなかったけれど。 たかだか夢の事を、気にし過ぎだろう。 ……と言うものの、自分も気にしているから人のことを言えないが。 「がーっ！！あるはずネェ！！」 「な、なに？？」 突然勢いづいて、酒瓶を奪い取るとラッパ飲みする。 一気のみ状態で、一本軽く空けてしまった……が、思い切り酔っ払っている様子。 ベロベロという言葉がふさわしい。 「バ、バルレルちゃーん？？」 「…うるへぇよ」 「……バルがトチ狂ったー」 ぱふぱふと頭を軽く叩く。 うっとうしそうに、頭の上の手を払いのける。 酔っているので、かなり手つきがおぼつかなくなっているカンジだが。 自身、コップ半分も飲んだだけで酔いが相当回ってきていたので、花火が始まる前にこんなになってしまっては、折角の大輪の華が台無し。 腰のカバンに入れていた、携帯用飲料水を飲み、無理やりバルレルにも飲ませる。 ごほごほ咽ながらも、何とか飲み込んでくれた。 ……少しは、頭冷えたかな？ バルレルの顔を覗き込むと、少しお酒臭いが、ベロベロ状態よりは回復した模様。 「頭ちょっとはすっきりした？」 「…おう」 まだ全然頬が赤いが、その辺は気にしない事にしておく。 赤い頬をプニプニ触ると、やはり払いのけられた。 ……感触が気持ちいいのになぁ。 「あ、花火始まった」 夜空に、華が咲く。 大きなのと小さいのと。 流石に仕掛花火はなさそうではあったが。 どぉん、どぉん、とリズム良く打ち上げられていく花火を見ながら、横目でバルレルを見る。 ……どうしても、夢で見た人物にかぶるんだよねぇ…。 いや、全然違う人物ではあるのだ、多分。 性格やら雰囲気やらはともかくとして、その容姿。 子供の姿ではなく、もっと大きかったし―――。 何よりその目。 バルレルの目は紫色系だが、あの悪魔の目は――赤。 燃えるような、赤色だった。 それにあの視線――何処かで、そう、何処かで見たような気が……。 まあ……夢の中の人のことを考えたって、しょうもないのだが。 「そういえば、どこ行ってたの？」 「詮索すんなっつったろーがよ」 うん、まあ、それはそうだけども。 気になるものは、仕方ない。 危ない事をしているとか、迷惑をかけているだろうとか、そいういう事ではなくて。 「いいじゃんさ、教えてよ」 「…うるせぇよ」 ケチィ、と頬を膨らませ、花火を見やる。 先ほどまでとはうって変わり、空に咲く花火に向かって、「おーー！」とか言いながらパチパチ拍手をしていたりするに、バルレルは少しあきれたような顔をした。 自分も花火を見ているのだが、色々な事が頭の中を駆け巡る。 サプレスの事。 自分の使役者である、の事。 どこへ行っていたかを言えば、彼女は会いに行くと出しかねない。 …バルレルは、彼女に向けられている嫌な気配を察知して、その視線を向けている人物に会いに行っていた。 自称吟遊詩人レイム。 彼に会っていたから、詮索するなと言い放ったし、どこへ行っていたか教えられない。 奴はヤバイ。 どうヤバイのか、現時点では口に出来ないが、とにかくヤバイ。 あの雰囲気―――どう考えても。 （…大体なぁ…） レイムの粘着質な気配を追って、奴に会ったとき――あいつは、さも偶然のように、「奇遇ですね」なんて言った。 何が奇遇だ。 冗談じゃない。 奇遇だなんて言葉で誤魔化されやしない。 バルレルは、あの男と話をしていた所を思い浮かべていた。 「テメェ、一体何のようなんだよ」 に向けられ続けた、意識。 ねちっこくて、嫌な感じ。 それがレイムの発しているモノだと、バルレルが気づかないわけはない。 「さぁ…なんの事やら……」 「とぼけんな！」 周りの人間は、喧騒やお祭りに浮かれていて、レイムとバルレルの険悪な空気に気づきもしない。 ある種、特殊な人間でなければ気付けない程の、微弱な攻撃意識だからかもしれないが。 「……チッ、胸クソ悪いぜ…」 「それは申し訳ない……ですが、気をつけておくんですね」 「あん？」 「＜彼女＞を、守ろうとなんてしない方がいい……」 どういう意味だと叫ぶ前に、レイムは一礼して去って行ってしまった。 非人間的な動きをして、人ごみを避けていく。 バルレルは、追う事が出来なかった―――。 「守ろうとなんてするな、か……」 打ちあがる色とりどりの花火を見ながら、呟く。 それに、が反応した。 「どしたのよ、バルレルってば」 「………別に」 言おうと思っても、どういうふうに発言したらいいのか判らない。 考えが、まとまらなさ過ぎた。 不確定要素が多すぎる。 「バルレル…私さ、頑張ろうと思うんだよね」 「？？」 突然のの言葉に、怪訝な表情を浮かべてしまう。 脈絡がない切り出しだったからかもしれないが。 花火を見ながら、何かを吹っ切ったようにスッキリしているその顔。 花火を見ているうちに、彼女の中で何かしらの変化が起こったのは、判った。 「……なんていうかさ、相変わらず無力なんだけど…トリスもマグナもアメルも……一生懸命頑張ってるし、私も、負けないようにしないとなぁって」 それは、決して彼らの思想に飲み込まれるのではなく、１歩引いた所での、頑張りなのだけれど。 傍観者に近い場所だからこそ、出来る事だってきっとあるはず。 それが、自分の役割ではないかと思えて。 「…それでいいっていうんなら、いいんじゃねぇの」 「リューグとかには怒られそうだけどね」 あははと苦笑いするの顔を、自分に向けさせて、その目をしっかり見る。 薄い迷いが見えた。 どうあるべきなのか、ほんの少しだけ迷っているのだろう。 黒の旅団のルヴァイドとイオスの真実が、見えなくて。 バルレルは、彼女の頬をぺちっと叩いた。 「いたっ！何よぅ！」 「…テメェが決めたんだから、それを通せ」 「……うん、そだよね」 ありがと、と微笑み、また花火を見やる。 バルレルも空へと目線をあげた。 まだだ。 彼女を定義するには、まだ何かが足りない。 足りない何かが、彼女の秘密。 それこそが、あの吟遊詩人が求める何かなのだと、うすうす気づいていた。 ポン、と竪琴を弾く。 その音は、人々の喧騒と花火の炸裂音で消されてしまう。 そう、彼女には足りない。 彼女は不完全なのだ。 失われた欠片。 それを解き放つきっかけがやって来る。 そうして、自らが何者か知った上で―――――。 「花嫁は、私のものになる定めなのです…今度こそ」 ちと間あきましたかね。それにしても…なりきれてない夢だなぁ；； 次はそんなに遅くはならないと思いますが、その後また少しだけ間頂きます。 更新滞らせないよう、頑張りますゆえ。 書いてて楽しいんで…この話（笑）方向性が見えない恐怖はありますが。 2002・8・20 ｂａｃｋ |