| 紅い戦い ２ 異変は、ファナンへ戻る最中に起こった。 「‥‥結果的に、君に助けられた事になるな」 ネスティが、気まずそうに横を歩くに声をかけた。 ここはファナンへと向かう街道。 一向は、トライドラからファナンへと南下中だった。 シャムロックはトリスとマグナの励ましによって、気持ちを盛り返し、今ではパーティーの一員として、その存在を置いている。 とリューグは相変わらずの距離を保っていたが、ネスティは、少し態度を緩和させた。 完全に信用した訳ではないが、だからといって助けてもらった事をナシにするつもりもない。 複雑な思いなのは確かでもある。 敵の傍にいた人物。 けれど、それだけが真実ではない。 そう、…ほんの少し、思えるようになった。 「危ない時はお互い様、そういうもの」 「‥‥トリスやマグナと同じ人種か」 （なんか棘があるなぁ‥‥） でも、苦笑いを零している辺り、まだ前の完全な敵視よりはマシ。 少しずつ、こうやって打ち解けていけたらいいなぁ。 そんなことを思っていた。 ‥‥まあ、その度に毎回大変な目にあうのは願い下げだが。 「それにしても、君、大丈夫なのか？」 「ん？何が」 「その‥‥奴がふりかけた粉の様なもの――」 「あー平気みた‥‥っ！！！」 ――ど、くん。 「？」 突然立ち止まったを、訝しげな表情で見つめる。 俯いたと思うと、自分の右手を見る彼女。 少し前を歩いていたバルレルも立ち止まる。 トリスもマグナも、立ち止まって後ろを見た。 「‥‥どうし‥‥」 「ぅ‥‥ぁ‥‥っ！！」 「！？」 ガクリ、その場に崩れ落ちるようにして倒れる。 酷く辛そうな表情で、右腕を必死に押さえつけていた。 バルレルが異常を見て、走って彼女の元へと近寄る。 ネスティも何が何やら、倒れているの傍に座り、何が起こったのかを必死に目算しようとしていた。 カイナも顔を青くしながら、駆け寄ってくる。 バルレルがの体を抱き起こす。 右手を隠そうとしている彼女を、苛立ちのこもった表情で見た。 「馬鹿！隠してる場合か！！」 「や‥‥」 「嫌がってる状態じゃねぇだろうがっ」 無理矢理手を引っ張ると、右手の甲を見た。 「これは‥‥！」 カイナが、驚きと緊張の入り混じった声を投げた。 今までは紫色の紋様だけだったそれに、紅い色の紋様が加わっている。 紅い紋様は手の甲を中心として、徐々に腕の方にまで進行しているように見受けられた。 ‥‥いや、進行している。 赤黒い光を発し、ゆっくりと彼女の腕を蝕んでいく。 「カイナ！これはっ」 の周りを囲むようにして、仲間たちが心配そうな視線を送る。 ネスティの声に、カイナは即座に反応した。 「鬼の呪縛‥‥？っ解呪しなくては！！」 キュラーがネスティに向けて降りかけようとした粉は、意図せずに降りかかった。 あれは、鬼に変化させる為のものではなく、かけられた人物の召喚術の力を封じるもので。 それが、最悪な形で出てしまった。 は今まで、ガレアノからかけられた封じの力を、バルレルの薬草と自らの力で、なんとか進行させずに抑えていた。 だが、キュラーの粉の＜まじない＞によって、彼女自身の力を弱めさせれ、その結果、弱まっていた呪いの力が勢力を盛り返し、彼女の体を蝕む。 「フォルテさん！あちらの方へ！！」 「おう！」 バルレルはフォルテにを渡すと、一緒になって全力で走ってついて行く。 街道のど真ん中では、どうにも都合が悪い。 とりあえずフォルテは、指示された木陰にを連れて行き、ゆっくり寝かせる。 カイナがの傍に座り、右手を握り締めた。 逆側にはバルレルが、真剣な表情のまま、彼女の侵蝕されている右手を見つめる。 トリスやマグナ、ネスティも傍で固唾を飲んで見守っていた。 「‥‥さん、聞こえてますか？」 「っぅ‥‥カイナ‥‥」 起き上がろうとするを、トリスがダメだというように押さえる。 押さえるというより、少し押した程度だったのだが、パタン、と直ぐに倒れてしまう。 力が入らない。 ルヴァイド達と会う前の状態よりも、更に酷い呪術。 「今から、鬼の力を解きます。少し苦しいかもしれないですが、我慢して下さいね」 「うん‥‥」 今のこの状況の方が、よほど苦しいのではないかと思える。 が頷いたのを確認すると、すぅ、と息を吸った。 精神を集中し、全力でまじないと戦わなくてはならない。 戦闘を終えた後故に、どれ位まで抵抗出来るかは不明瞭だったが、もし、少しでも手を抜けば、彼女は最悪、鬼になる。 そんな事になったら、フラットの皆に合わす顔がない。 カイナの周りを、赤い光がぼんやりと包んだ。 その間にも、の状態は更に悪化の一途をたどっている。 紅い紋様に絡みつく様に、紫色の紋様も進行してきた。 紫と紅の蔦のような紋が、の右腕を覆う。 「っく‥‥」 「、大丈夫だ、頑張れ！」 マグナの言葉に励まされながら、必死に意識を手繰り寄せる。 力を抜けば、自分がどこかに消えていきそうで怖くて。 私は大丈夫。 そう思って思考を一つにまとめていなければ、どうにかなってしまいそう。 カイナは焦る気持ちを抑えながら、呪文を続け、祝詞のような言葉を唱えながら、の右手を掴み、鬼呪縛を払うため、必死に祈る。 赤い光が、カイナの手を通じて、の手を覆う。 紅色の紋の進行が、止まる。 首の辺りまで来ていて、カイナが力を抜くとまだまだ進んでしまいそうだ。 「、しっかりしろ！！」 ネスティが悲痛な声を上げる。 自分の責任で、彼女が苦しんでいるというのが、彼に重くのしかかった。 つい先ほどまでは笑っていたのに。 それが、こんな風になってしまうなんて――。 「！！」 トリスも涙を流しながら、マグナと共にの傍で一生懸命名前を呼ぶ。 リューグですら、迷惑にならないようにとほんの少し離れつつ、心配そうな表情をしている。 ふと、リューグが何かに気付いた。 「‥‥おい‥‥左手‥‥」 「え‥‥？」 指を指した場所を、カイナ以外が見る。 「おい‥‥これ、どういう事だよ‥‥！！」 マグナが、震えそうな声でネスティに疑問を投げかけた。 僕だって知りたい！と叫ぶようにマグナに答えを返す。 信じがたい事に、同じような紋が、左手にも現れていた。 紫のそれが、右だけでなく左にも進行している。 同じように蔦状になりながら、の左腕を覆っていく。 は息も荒く、目をつぶって必死に内部から襲い来る何かを耐える。 カイナは力を発しながら、マグナとトリス、ケイナに声をかけた。 自分一人では、耐え切れない。 カイナはケイナを傍に呼ぶと、同じようにの手を握らせた。 「カ、カイナちゃん、どうすれば‥‥」 「彼女が助かるように、お祈りするだけでいいんです。お願いします！」 ケイナにそう言うと、今度はトリス達に向き直る。 「トリスさん、マグナさん、手を握って、同じようにお祈りして下さい！」 「「わ、分かりました！」」 マグナとトリスが、の片手を握り、必死で彼女が助かるように祈る。 祈るという行為は、今この状況で、カイナの解呪を手助けするものだった。 トリスもマグナも、呪いを消すような術は持ち合わせてはいないが、とにかく、彼女が無事であればいい。 「……だめだよ…ここで倒れたりしたら！！」 トリスが涙ををこぼしながら、それでも一生懸命に祈る。 マグナもまた、必死に祈り続けた。 力が及んだのか、握っていた手を中心にして浮かんでいた蔦のような紋様は、ゆっくり、引いてなくなった。 根深い物ではなかったようだ。 とにかく、左腕は正常に戻った。 ほっとする二人をよそに、カイナとケイナはまだ悪戦苦闘。 右腕は――まだ。 「っく‥‥」 カイナの頬を、汗が伝う。 ケイナの腕も、カイナと同じように紅く光って、彼女を手伝っているようだ。 だが、紫色の進行が紅の進行を手伝っているように、進んだり戻ったりを繰り返している。 の体力も落ちて来ているようで、段々と顔色が悪くなってきた。 息も途切れ途切れになり、吹き出していた汗も、すぅ、と引いていく。 いつもは健康な肌の色が、今は青白い。 はらはらしながら見ている一同の前で、紅い進行が、急に止まった。 その隙を狙って、力を振り絞るカイナとケイナ。 今までの進行が嘘だったかのように、すぅっと紋が消えていく。 赤黒い光は、２人の綺麗な薄赤色に吸い取られ、消えてなくなる。 一同が、心底ホッとしたのもつかの間、バルレルが急にの右手をかっさらう。 「バルレル君？」 「‥‥来る」 「来るって、なにが？」 アメルが声をかけた瞬間、の右腕から、紫色の紋様が爆発したみたいに、一気に全身に広がった。 足まで届く蔦状のそれに、一同が言葉を無くす。 どうして。 大元の鬼のまじないは消滅したのに。 の反術力が、疲労によってほぼゼロになってしまったから、身の内を走る、ガレアノの呪いに対する抵抗力がなくなってしまった。 それ以外にも理由はあったのだが、どうしてこんな事が起こるのか、カイナを含め、大半が分からない。 おろおろしている間にも、の体は異常に包まれていく。 「ど、どうしよう！！」 トリスとアメルが、目に大粒の涙をためる。 完全に目を閉じてしまい、目覚めない。 体のどこにも力ははいっておらず、ただぐたりと体を横たえるだけ。 バルレルは舌打ちすると、彼女を抱き起こす。 「バルレル、どうするんだ――」 マグナの問いにも答えず、バルレルはすぅ、と息を吸うと――― 「！？」 の口唇を奪った。 こんな状況下でなにをしている！と叫びそうになったネスティだったが、２人の変化に気付き、言葉を失う。 体を、紫色の薄布が包んでいるような感じ。 を覆うそれは、バルレルに吸い取られていくようだった。 それと同時に、身体中を覆っていた蔦紋が、消えてなくなる。 時間にして数分。 バルレルはやっとの事で、から口唇を離した。 「ぷはぁ‥‥‥‥間にあったか‥‥」 面倒かけるんじゃねぇよ、とブツクサいいながらも、を心配している様子が見て取れる。 バルレルは、単純にキスしたのではなく、口からの体中に貯まっているサプレスの力を、自分の方に吸い取ったのだ。 悪魔だからといって、誰にでも出来る芸当ではない。 ――まず、悪魔は人を助けようと思ったりする事が、滅多にないし。 の髪を梳いてやると、彼女はゆっくりと目を開いた。 「‥‥バルレル‥‥？」 「よぉ」 「‥‥皆‥‥私‥‥」 トリルとアメルが抱きついてくる。 ぎゅ、っと抱きしめられ、少し苦しくてうめいてしまった。 「よかったぁ‥‥が死んじゃうかと‥‥っ！！」 「さん、無理しないで‥‥っ」 泣きじゃくる２人に、ありがとう、もう大丈夫と微笑む。 シャムロックやフォルテ、リューグも安心したのか表情を緩和させた。 ネスティですら、安堵の表情を見せている。 （皆‥‥ありがとう‥‥） は精一杯の笑顔を、仲間たちに向けた。 「彼女は、無事だったようですね」 レイムは、の気配が濃厚――いや、正確には、サプレスの力の流出が弱まった事を感じ、彼女が無事である事を知った。 面白いイベントを見逃したというように、少し残念そうな顔をする。 「流石は力の受け皿‥‥並大抵ではありません。 あの悪魔も余計な事をするみたいですしね」 ふぅ、と面白くなさそうな表情で、傍にいるガレアノに同意を求める。 ガレアノは、仰るとおりです、と頷いた。 「まあ、彼女に今死なれてもらっては困りますからね‥‥骸では、意味が無い」 ポロン、と竪琴を弾く。 レイムの美麗な指は、竪琴を弾くだけで人を引き付ける。 だが、ここには人はいなかった。 今まで散々使ってきた、放置した骸が積んであるだけ。 人間の形容をしていても、ガレアノもキュラーもビーニャも‥‥そして、レイムも人間ではない。 悪魔レイムは、竪琴を奏でる。 暗く淀んだ地下室に、美しい旋律が流れた。 オリジナル中オリジナル‥‥どこよここ（爆） とりあえず、こんな話が書きたかったのです。…ちょっと、未消化かな。 これで少しネスティ緩和。さくさく行きましょう‥‥。 2002・7・27 ｂａｃｋ |