| 壁と呼ばれた砦 １ 平原から移動をはじめて辿り着いたのは、の知らぬ場所だった。 話によると、聖王国との国境に程近い場所、という事。 もう少し行くと、聖王国守護の目的で立てられた、ローウェン砦という所があるらしい。 とバルレルの両名は、ズルズルと彼等に付いて行っていたのだが、もしかしてコレは非常にまずいのではないだろうか。 ‥‥デグレア、軍事国家。 イオスとルヴァイドから話を聞いて、自分たちはとんでもない場所に腰をすえていると知る。 ‥‥これから、どうなるんだろう。 とっぷりと日も暮れ、たいまつがたかれる頃、はバルレルを荷物番にして、１人で外へ出た。 「ルヴァイド、いる？」 前のよりも幾分か規模を縮小した形のテントの中に、彼はいた。 作戦前なのか、なんだか皆ピリピリしている気がする。 邪魔かもしれないが、とにかく自分達の身の振り方を決めなくてはならない。 「ああ、どうした。」 を傍に呼ぶと、周りにいた兵士達を少し下がらせた。 「‥‥あのさ、ズバリ聞くけど‥‥もしかして、戦いに行く？」 「そうだ。」 少しは濁したりするかと思ったのだが、堂々と言ってのけるルヴァイド。 は頬をカリと掻きながら、次の言葉を捜す。 「私とバルレル、立場としては‥‥捕虜なのかな、そうすると。」 この時点では憶測だが、この部隊の位置からして、攻めようとしている所は聖王国の壁であるローウェン砦。 という事は‥‥デグレアは聖王国にとっての敵。 形の上ではは一応‥‥聖王都にいる人間であるから‥‥。 「捕虜扱いでもかまわんが、そうなると色々面倒なんでな。客という扱いにしてる、今の所はだが。」 「‥‥砦を攻めるの。」 「俺には大義がある。しなければならない事だ。」 途端にキツイ表情になったルヴァイドを見て、は口をつぐんだ。 だが、眉根にシワを寄せてしまう。 大義名分とか、使命とか、は嫌いだった。 その言葉を掲げて、この世界から消えていった人たちが大勢いる。 それがいい事であれ悪い事であれ、人を死に至らしめるには簡単すぎる言葉。 戦うには戦うなりの理由があっての事だろう。 ルヴァイドにも、言わないだけで‥‥理由があるはずだ。 なんの理由もなしに戦いを望む者は、ほぼ皆無。 悪魔でもない限りは‥‥皆、理由があって戦うのだから。 ルヴァイドの瞳は、かつて戦ったバノッサという男のそれに似ている。 バノッサは、自分の居場所を求めてさまよっていた。 迷子の子供のように。 ――ルヴァイドも、そんな目をしている。 自分の居場所を求めて迷っているのだろうか。 自分の居場所を作り出すために、戦うのだろうか。 「私は、どうすればいい？」 「‥‥ここにいろ。戦場にはなるが、常に兵士をつけてお前を守護させる。」 「‥‥‥‥。」 「あちこち戦場になる。ここにいるのが、一番安全だ。」 ルヴァイドはの頬に手をやり、彼女の瞳を見た。 彼女の瞳は真っ直ぐで、長い事は直視できず、目線を直ぐにそらす。 「‥‥分かった、とりあえず今は。」 くるりときびすを返して、テントから出て行く。 ルヴァイドは少しホッとしながら、机の上の報告書に目を通した。 戦況は一つ間違えば、こちらに不利になりかねない。 迅速な行動が要求される。 でなければ、このテントにまで人が攻めてきかねないのだから。 そうなれば、彼女が怪我をするかもしれない。 なるべくなら、それは避けたい事態だった。 「‥‥‥‥俺らしくもない。」 今更、女１人を守ろうとした所で、今まで殺してきた人々への償いにもならない。 だが、彼女を死なせたくはなかった。 どうしてそう思うのか、彼は自身で理解できなかったが‥‥少しの間でも一緒にいれば、情が移る。 兵士を駒として見なくてはならないデグレア騎士としては、実に浅はかな想いだ。 「失礼しますルヴァイド様。」 「‥‥。」 「ルヴァイド様？？」 「あ、ああ、なんだ。」 ルヴァイドは、イオスが入ってきたことに気付いていなかったらしい。 慌てて佇まいを直した。 「戦闘準備、ほぼ完了しました。明日には出撃できます。」 「ご苦労。今日は各自ゆっくり休むよう伝えてくれ。」 「‥‥それと、ビーニャの事ですが‥‥。」 ビーニャの名を出した瞬間、ルヴァイドの表情が暗くなった。 本国から派遣されてきている召喚師とはいえ、余りいい性格をしているとは言いがたい。 笑いながら人を殺せる、人らしからぬ人物。 ビーニャの戦い方を見るだけで、吐き気をもよおす兵士すらいる。 自分たちの部隊とは別の場所にいるのが幸い。 を見つけられる事はないはずだから。 「ビーニャがどうした。」 「‥‥あの、こちらのテントに不純物がまぎれてるんじゃないかと‥‥。」 「‥‥どういう事だ。」 「よく分からないのですが、多分‥‥の事を言ってるんじゃないでしょうか。」 あくまでも憶測ですが、と付け加える。 ‥‥まさか。 彼女にがここにいる事など、欠片すら言っていない。 兵士達も、そういう事情を飲み込んでいるのか、軽く別部隊の人間に話したりはしていないし、第一、ルヴァイドやイオスが兵士達に命令して、発言を抑制している。 とにかくビーニャがなにを考えているにしろ、を目前に差し出すわけには行かないようだ。 「待機させておけ。こちらに近寄らせるな。」 「分かりました。」 イオスは一礼すると、テントを出る。 表情は硬いままだ。 ビーニャに言い含める事を考えると、眉間にシワが寄ってしまう。 乾いた風がイオスの頬を撫でた。 一方のは、一応大人しくバルレルと自分のテントに戻った。 が入ったのを確認すると、兵士二人が直ぐに入口を固める。 「ねぇ、ちょっといい？」 兵士のうちの一人に声をかける。 はい、との方を向いた。 そんなに長くこの舞台に厄介になっているわけではなかったが、それでも顔見知りは増える。 見張ってくれている二人も、と顔見知りだ。 「あのさ、明日っていつ出陣するの？」 「‥‥私達は貴方の守りで出陣しませんが、朝には国境を越える予定です。」 「国境って‥‥。」 丁寧にも指をさして、教えてくれる。 端を越えて直ぐ、国境だと。 「そっか‥‥。」 「間違っても戦いに行こうなんて、思わないで下さいね。」 にこっと微笑む兵士クンに、あはは〜と言葉を濁してテント内へ戻る。 バルレルは、また何を考えてるんだといいた気な表情でを見た。 「オイ、テメェなに考えてるんだ。」 「‥‥‥‥。」 「まさか戦場の真っ只中行こうとか思ってんのか？俺は嬉しいが、力のない今のテメェじゃ、殺されに行くようなもんだろうがよ。」 まさにその通り。 だが、バルレルがくれた薬のおかげで力はある程度回復しているし‥‥。 しかし、行った所で止められないのも事実。 力があれば止められる、というものでもない。 ルヴァイドやイオスが、なんの為に戦うのか。 祖国を守るため‥‥ではない、侵略なのだから。 彼等が納得して、止める理由を探さなければ戦乱は止まらない。 ‥‥‥‥だが、彼等は本当に大義のために戦っているのだろうか。 いや、大義といのは、本当だろう。 けれど戦乱の原因が、別の所にあるような気がしてならない。 ガレアノ。 自分の力を封じたあの男が、戦乱を呼び起こすのに一役買っているような気がして。 サイジェントでのあの経験が、になにか信号を送っているような‥‥そんな気分になる。 「‥‥大丈夫、今の所動く気はないわ。止めたくたって、私じゃ止められないもの。」 せめて仲間がいれば‥‥。 そういえば、とふと思い出す。 「ねぇバルレル、トリスとマグナ、どうしてるかな。」 「さぁな。‥‥生きてるだろうよ、多分。聖女を守るんだって、出て行ったきりだしな。」 聖女アメル‥‥。 なにか引っかかりを覚えてしまう。 ‥‥彼女を狙って、ゼラムで戦いを挑んできた一団がいた。 自分はそれに関わっていなかったから、襲ってきた人物を知らない。 後に話を聞く限りでは‥‥‥‥ルヴァイドやイオスと、実に符合する点がある。 かといって、それを彼等に聞く気はなかった。 たとえそうであっても、自分は第三者敵立場にいるのだから。 とりあえず、今は。 「‥‥気分的には、なんとかしたいんだけどなぁ‥‥。」 トリスやマグナ。 ゼラムでの友達。 そんなに長く付き合っている訳ではないが、それでもこの地での大切な人に変わりはない。 「‥‥‥‥とりあえず、寝ようか。」 「あぁ。」 バルレルは床に座り込み、目をつむる。 はベッドに滑り込んだ。 ベッドで寝ろ、とバルレルには再三言っているのだが、そうなるとの方が床寝になってしまう事になる。 それを考慮してか、彼は先に床に腰を据えてしまう。 彼なりの、病人（）への気遣いだったり。 「お休み、バルレル。」 「‥‥あぁ。」 「‥‥あ、そうだ。」 一度ベッドから降りて、表に立っている兵士二人に向かって微笑む。 「お休みなさい、あんまりムリしないでねー。」 「は、はい‥‥。」 目をパチパチさせながら、中へ入るを見送った。 ‥‥戦場に似つかわしくない人物だが、彼女を守る仕事で良かったと本気で思う。 翌、日が昇る頃。 居残り組みを残し、一団は国境に向けて出陣していった。 一編一編がちょっと短めでスミマセン〜；； 進みが遅い創作ですが、のんびり付き合ってくださると嬉しいです。 コメントも短いな‥‥；； 2002・6・7 ｂａｃｋ |