砕け、揺らぐ 3 「……ウィル!?」 レックスが何となく予感のような物を感じて足を向けた場所――シャルトスが壊されたその現場に辿り着いた時、崖の近くでウィルが何やら叫んでいるのを見つけた。 駆け寄ると、彼はレックスの姿を認めて縋り付く。 「先生! ナップが……」 「ナップがどうしたんだ! ウィルしっかりしろ!!」 肩を揺さぶって少しでも落ち着かせようとする。 レックスの努力は報われたようで、息を落ち着いて吸って――それから端的に説明する。 「ナップが……ナップが崖の下に!!」 「!!」 それを聞いたレックスはウィルを傍にいた護衛獣、アールとテコに任せて下がらせ、崖の下をゆっくりと覗いた。 あまり身体を乗り出したり勢いよく駆け寄ったりすると、足場が崩れて元も子もなくなりそうだったからだ。 「ナップ! ナップ無事か!!??」 大声で呼びかけると、下の方から声が飛んできた。 「せんせぇ!!」 「よかった、無事だな……。今から引き上げる! 動かないようにしろ!!」 四苦八苦しながらも何とかナップを崖から救出すしたレックスは、ホッとした拍子に怒りが込上げてきた。 思わず平手打ちでナップの頬を軽く叩く。 「なんでこんな所に! 1歩間違えば死んでいたんだぞ!!」 「……ごめんなさい。でも……でも!」 ナップが何かを握りしめているのに気付き、彼の手をゆっくりと広げさせる。 彼の隣に立っているウィルも、同じようなものを手に持っている。 酷く弱々しいけれど、でも淡く淡く光る碧。 これは。 「……これは、シャルトスの破片……?」 ナップが頷く。 俯いて無言になったナップの代わりに、ウィルが説明した。 「ボクたち、先生がああなったのがシャルトスが壊れたせいなら、それを元に戻せば……先生が元気になると思ったんです。だから」 破片をできる限り集めた。 しかし、崖の下に破片が飛んでいるのを見つけて、ナップがそれを取りに下りて……。 「それで、崖の一部が崩れて……下に落ちたんです」 まだ途中に引っかかっていたからいいものの。 そのまま地面まで落ちていたらと考えるとゾッとする。 死ぬかもしれないという恐怖を押し殺してまで、自分のために――。 「……2人とも……ありがとう」 レックスの胸に熱いものが湧き上がってくる。 ――そうだ。 心が壊れたなんて嘘だ。 もし本当に壊れてしまったのなら、どうして生徒達の思いが嬉しいのだろう。 が、笑んだ気がした。 「……その剣の破片、不要ならば置いて行ってもらおうか」 突如、後から掛かった声に驚いて振り向くと――ウィゼルなる男がそこに立っていた。 ナップとウィル、レックスが警戒心も露わに構える。 しかしウィゼルから殺気は発せられていなかった。 本当にただ、欲しい物を貰いに来た――そんな感じだ。 レックスはウィゼルの目を見たまま、言い放つ。 「置いて行くわけには行かない」 はっきりとした口調で言うレックスに、ウィゼルは小さく笑む。 生徒2人は訳が分からず、顔を見合わせた。 だからといって警戒を解くわけではなかったけれど。 「破片だけ持ってどうしようというのだ」 「何とか修復する」 「……できるのか、お前たちに」 できる……訳がない。 レックスは確かに帝国軍人だったけれど、剣の精製法など知らない。 しかも、シャルトスは魔剣だ。 魔力が形作った剣を直す方法など、聞いた事もない。 第一、魔剣が壊れること自体まれではないのか。 ウィゼルはレックスの目をじっと見つめ――そして。 「……オレがその剣を修復してやろう。明日、メイメイという店主のいる店まで来るといい」 「お、おい!!」 立ち去ろうとするウィゼルを、ナップが止めた。 彼は背中を向けたままでナップの言葉を待っている。 「ど、どういうつもりだよ……。オレたちはあんたにとって敵じゃないのかよ」 ウィルも加勢した。 「そうですよ! あなたは無色の人間で……!!」 戸惑う生徒2人の発言に、ウィゼルは淡々と答える。 「オレは無色と志を同じくしているから、あの場にいるわけではない。あやつの狂気を剣に込めるために一緒にいるだけだ」 ウィゼルはくるりと振り向く。 その目に嘘は全く見られないと、レックスは感じた。 「力なき意志では、意志なき力に勝つことなどできない。……狂気に立ち向かうための力を欲するなら、店へ来い」 「分かった」 レックスの言葉に生徒が驚く。 しかし彼は2人に笑み、『信じるしかないんだ』と言い含む。 そう。 このままの状態では、決して……誰を止めることもできない。 だったら、一筋の光に賭けてみてもいいではないか。 一度壊れた意志は、より強固になって自分の中に戻ってきた。 力と力を単純にぶつけるなんて、もうしない。 そこに言葉や想いを乗せて戦う――それが今一番の、最善のことのように思えるから。 その日の夕暮れ。 集いの泉に集まって、レックスは剣の破片を見せ、ウィゼルに直してもらうという旨を護人やバルレル、アティたちに話した。 皆の反応は勿論様々だったけれど、結局の所<レックスの決定に任せる>という形になって落ち着いた。 ……その時。 「やあ、皆様お揃いで」 「イスラ!!??」 夕暮れのオレンジ色の森の中から、イスラが静かに歩いてきた。 そして、その横には。 「……」 レックスが、愛しげに彼女の名を呼んだ。 大体の形が見えてきた感じですが、終わりまでもう少しですね。 ……のはずなんですよ、ええ。筆が遅くてスミマセン。 頑張らねば。 2004・10・8 back |