| 夕闇の慟哭 ３ 夕陽の向こうから、人がやって来た。 ゆっくりと歩いて来るその姿。 の脳裏に一人の男の姿が浮かぶ。 男はイスラの横に立つと、の知るそれとは違う、若々しい声で言葉を発した。 「ゴミの始末に存外手間取ったな。待ちかねたぞ」 「申し訳ございません」 栗色の髪の女性が頭を下げる。 黒髪のその男は鼻を鳴らした。 「まあよかろう。長い船旅でカンが鈍ったことにしてやる」 「さあ、貴方こちらへ」 白い衣を着た女性が、男の後ろに回る。 カイルが憎々しい言葉で 「こいつが親玉か」 と言う。 ヤードは驚きの声に真っ青な顔で、口唇を震わせていた。 「ま、さか……直々に出向いてくるなんて……！」 「なるほど、あいつがそうなのね」 スカーレルの目が細められる。 男はそんなカイルたちには全く目もくれず口を開く。 「同志イスラはどこだ」 「はい、ここに」 いつの間にか側に寄っていたイスラは、男に頭を下げていた。 「今日までのお前の働き、見事だった。我らのこの一歩は始祖らが夢望み続けた、新たなる世界の架け橋となるだろう」 「ありがたいお言葉、感謝にたえません。そして、遠路よりのお越し、心より歓迎いたします。オルドレイク様」 ――オルドレイク。 その言葉を聞いた瞬間、の身体が強張った。 隣にいたナップが、不思議そうに顔を見上げる。 「……？」 しかし彼女からの返事は、一瞬遅れた。 気づいていなかったのか。 「な、何？」 「どうしたんだよ」 「……別に、何でも」 その間にも、オルドレイクとレックスたちの対話は続く。 「下等なケダモノども。この方こそ、お前たち召喚獣の主、この島を継ぐためにお越しになられた、無色の派閥の大幹部、セルボルト家のオルドレイク様です」 「今頃になって、まだでしゃばって来るかよ」 頭の中が、真っ白。 「我はオルドレイク・セルボルト。始祖の残した遺産、門と剣を受け取りにこの地へとまかりこした」 無色の派閥。 召喚師を頂点とする世界を作るため、暗躍する破壊者たち。 の頭にそれらの言葉が――今まで何度も対峙し、その度に反復してきた言葉が流れてゆく。 レックスが皆を護るために、抜剣し、オルドレイクに攻撃を仕掛ける。 それはオルドレイクの結界に阻まれ、届かない。 カイルが苦々しく言葉を発す。 「ヤツの結界が強力なだけじゃない……できねえんだ、あの馬鹿には！ 戦いを嫌って人を傷つけることにさえ躊躇いを持つあいつには、殺意ある問答無用の一撃をぶつけることができねえんだよ！」 加勢しようとする皆を止める栗色の髪の女性、そして、オルドレイクを夫だと言う白い衣の女性。 「おいっ！ ！！ しっかりしやがれ！！！」 バルレルがに思い切り怒号を響かせる。 「……オルドレイク」 レックスが本格的に負けようとしたその時、の中にあった何かが弾けた。 どんなに気づかない振りをしていても、どんなに奥底に封じていても、それが自分の中にある事を知っている。 もう終わっていると分かっていても、いつもみたいに割り切れない。 流せない。 私の中には、いまだ覚めやらぬ憎悪がある。 凶悪な感情。 静める術を知らない、黒い心。 オルドレイク・セルボルト。 の知るその人物は、自分がいた時代より当然ながら若かったけれど――湧き上がってくる感情は変わらない。 時間を置いて尚、膨れ上がるもの。 止まらない。 始めに変化に気づいたのは、バルレル。 次にソノラ、カイル。 対峙していたレックスも、アティも気づいた。 そうして次々に、彼女の異変に気が付く。 「お、オイ…………？」 カイルの声にも全く反応せず、男――オルドレイク――を見つめている。 は小さく口の端を上げていた。 「……まさか、こんな所でまた会うとはね……あはは……」 歪んだ笑顔。 歪む空気。 冷たい炎が体を蝕む。 醜悪な感情が首をもたげる。 心音がいやに響き、そのくせ頭の芯が妙に、すぅ、としていた。 理解している。 このオルドレイクは過去の人間だ。 結末だって知っている。 でも――だからなんだって言うの？ まだ憎んでいる。こんなにも。 の心がどす黒い念に覆われる。 怒りと歓喜で、彼女の剣を持つ手は小さく震えていた。 「、一体どうし……」 アティが恐る恐る声をかける。 それでもの目線はオルドレイクを見据え、薄い笑いを浮かべるだけ。 トウヤ。 ソル。 バノッサ。 カノン。 次々と大事な人の顔が頭に浮かび上がり、燃え上がって消える。 止めようとするもう一方の心は、たわいのない棒のようにあっさり折れてなくなる。 燃える。 心が憎しみで溢れて、私という大地が黒く染まる。 壊せ。 壊せ。 壊せ。 囁く己の声。焼け付く己の心。 燃え尽きても構わない。 あの男をここで止められれば。 抜剣しているレックスの横を走り抜け、はオルドレイクに剣を振りかぶった。 それをすんでで止めたのは、イスラ。 ぎゃりり、と剣の擦れる音と共にが離れ――イスラなど目に入っていないように、目標の人物に突っ込んでいく。 それもまた、イスラに防がれる。 彼の攻撃を受けて、の体には無数の傷が出来上がっていた。 決して浅くはない、それ。 「どうしたんだい。いつもは先生たちみたいに甘い君が、今日は殺気立ってるね」 純粋に驚きを含んだイスラの声に、は口の端を上げて言った。 「あいつさえいなければ……あいつさえ消してしまえば……！！！」 「オルドレイク様の事かい？ 僕が邪魔をしないとして、君はきっとあの方を殺せないよ。君が一番分かってるんじゃないかい、君は甘いんだよ」 「殺すわ」 の迷いのない一言に、レックスもアティも生徒たちも――とにかく、仲間全員が驚愕の表情を向けた。 いつもの彼女ではないと実感したのだ。 心底ぞっとする。 イスラの攻撃で血を流しているにもかかわらず、彼女は”笑って”いる。 痛みなどないかのように。 「！ やめろ！！」 バルレルが悲鳴に近い声で制止を呼びかける。 同時にとイスラの間を割って入ろうとしたが、強力な黒紫の障壁に阻まれ、吹き飛ばされる。 彼女の手にはいつの間にか、例の剣――紫の剣が握られていた。 美しい刀身と淡く輝いていた紫色のそれは、今は黒紫色の光を発している。 の体にあった傷は、逆再生でもしたかのように塞がった。 「ははは！！ 凄いじゃないか！ 君の口から『殺す』なんて言葉が出るとは思わなかったよ」 「邪魔を――しないでっ！！」 空気を切る音と共に、イスラの横の大地が切り裂かれる。 の身体から黒紫のオーラが立ち上った。 オルドレイクがそれを見て唸る。 「……あの女、使えるな。イスラ、その女を捕らえよ」 その言葉に、バルレルが声を上げた。 「ふざけんな！！」 しかし護ろうとしても、は自我を把握できないほどに心を崩していて、周りなど完全に無関心――オルドレイクを殺すためだけに突き進んでいく。 当のは全く気にした風もなく、邪魔なイスラに剣を振るおうとし――そこで止まった。 紅色の意識が、の頭を直撃した。 紅色の声が、の思考を奪った。 『 ……染まった 』 『 心を闇に蝕まれた花嫁 』 『 怒りを持ちて、我が元へ来たれ 』 紅い意識。 怒りに飲まれた心。 ぷつん、と糸の切れた人形の如く、はイスラの腕の中に倒れこんだ。 それと同時に剣も消え、黒紫のオーラもなくなる。 「おっと……」 イスラはを抱きかかえ、レックスとバルレルを挑発するように見やった。 『お前らは無力だ』と言わんばかりに。 「っ……そいつを返せ！！」 「冗談言わないでよ。オルドレイク様からのご命令だからね」 「……安心しろ。面白い素材だ。殺したりせん」 くつくつと笑うオルドレイク。 は意識の中で、その声を聞いていた――。 く、くらーーー！こっから暫く暗くなりますよと前も言ったか…（汗） 女主がコワイ。自分で書いてて思った…；； 2004・7・16 ｂａｃｋ |