遺跡　１ 「遺跡調査？」 「うん、これから行こうと思ってるんだけど」 　ソノラが、行ける？　と聞いてきた。 　その話が持ち上がったのは、一重にレックスがある場面を目撃してしまったから――らしい。 　詳しい事はよく分からなかったが、遺跡なる場所に興味もあったは、二つ返事で一緒に行く事に同意した。 　バルレルは微妙に渋い顔だったけれど、が行くとなるとくっついてくるのが常。 　カイル一家と、バルレル、そして生徒と先生で島の中央にあるという遺跡を訪れる事に。 　歩きながら、ふと思いついたみたいにスカーレルが言った。 「そういえば、片割れの剣はどこ行ったのかしらね」 　が思い出す。 　確か、レックスの持っているのは碧の賢帝シャルトス。 　もう一つの剣は、紅の暴君キルスレス。 　名前だけ聞くと、キルスレスは穏やかな剣にはとても思えない。 　カイルがため息をついた。 「ま、見つかってないモンに頭悩ませて立ってしょうがねえだろ」 　そうだよね、とソノラが同意する。 「とりあえずは遺跡の事が優先だもんね！」 　喚起の門。 　初めてそれを見たは、なんとも微妙な顔になった。 「どうした？」 　バルレルが不思議そうに声をかける。 「あー……別になんでもない」 　ぱたぱたと手を振り先へ行くよう促すと、彼は怪訝な表情をしながらも、先へ行くカイル一行たちの中へと混じっていった。 　は一人、門を見上げる。 　巨大なそれは、そこにあるだけで威圧感がある。 　ついでに言うなら不快感も。いや、不安感かもしれない。 　これらの遺跡を見ていると、アレを思い出す。 　機械魔メルギトスを。 （引き返すんだ……） 「はい？」 　突然、頭の中に声が響いた。 　思わず周りをキョロキョロと見回すが、誰もいない。 　それに……これは、どこかで聞いた声で。 　確か――そう、確か、レックスと初めて会った時に聞いた声。 　先に歩いていったレックスを見ると、彼も周りを見回している。 　どうやら彼の頭の中に聞こえているものが、の方にもなぜか聞こえてしまっているらしい。 　は神経を集中し、声の出所を探す。 　遺跡の中――？ 　違う。 　では、レックスの剣か。 　抜剣していないから掴みにくいが、これも違う。 　気配だけがあり、その気配だって全体が霧がかっていて出所を探らせてくれない。 　でも嫌な気配ではない。温かくて――優しい。 　声がまた頭の中で響いた。 （引き返すんだ……今の君では……まだ） 　まだ、なに？ 　答えが返ってこないのを承知で、は見えない誰かに向かって思いを飛ばした。 　――やはり、返答はない。 　は諦め、喚起の門の下からレックスたちに合流するために足を早めた。 　島の中央部だけあって、よほど苛烈な戦いがあったらしい。 　人骨があちこちに――無縁仏よろしく転がっている。 　無残で悲惨だというのは簡単だけれど、その人たちをまた呼び起こす行動を取っている自分たちに、それを口にする資格はないような気がする。 　レックスがうんともすんとも言わない遺跡の扉を開くのに、シャルトスを用いた事によって人骨――亡骸は戦う為に起き上がった。 「こうなるって分かってたんだけど……」 　すまなそうなレックスの言葉に、誰も非難を投げかけたりはしなかった。 　代わりに苦笑いと――武器を手にする音がした。 「ナップ、ウィル！　危ないよ！」 「え、うわっ」 　ナップを狙っていた亡霊の剣が振り下ろされる前に、はなんとか間に入って斬撃を流す。 　返す刃で切りつければ、殆ど空気のようなその体が守っていた骨が砕ける音がし、亡霊の姿は歪んで掻き消えた。 　そのまま瞬発力を駆使し、背中でウィルを押しのける。 「な、なにを！」 　ウィルが抗議の言葉を上げた瞬間、の目の前を敵の召喚術がかすめていった。 　彼女の背中で押されていいなかったら、直撃だったろう。 　次の敵の攻撃に構えようと前を見る――と、ウィルを狙っていた亡霊のいた場所には既に敵の姿はなく、砕けた骨と、槍が硬い地面に突き刺さっていた。 　は槍に近寄りそれを引き抜き、持ち主であるバルレルに向かって軽く投げた。 　難なくそれを手に取り、残る敵を打ち倒すために背中を向ける彼に、彼女は 「さんきゅーねー」 　軽く挨拶した。 　ナップとウィルの二人は互いに顔を見合わせる。 　声に出さずとも、言いたい事は分かっていた。 『息、合いすぎ』 　止まっている二人にはピ、と人差し指を立て 「亡霊だから気配読みにくいけど、ちゃんと回り見てれば対応できるからね」 　こんな場合でも訓練時のような事を言う。 　頷き、気合を入れなおして剣をにぎる二人だった。 「ようし、終わったか？」 　カイルが多少息を上げながら周りを見る。 　誰もひどい怪我をしている者はいない。 　これならば、問題なく中へ入れるだろう。 　護人不許可で遺跡に入るのに、あまり大っぴらにドンパチやらかすわけにはいかないのだが、戦って召喚術まで使ってしまった今となっては、事は早く済ませた方がいい。 　アティが頷いた。 「行きましょう」 　レックスも同意する。 　核識の間への入り口は、直ぐ目の前。 ゲーム大筋に戻ってきました。……す、進みが遅いような速いような。 2004・3・21 ｂａｃｋ