| お休みの日 ２ 「ごめん…何かいつの間にか凄い大所帯になっちゃって…」 レックスの苦笑いに、は 「気にしないし、大勢の方が楽しいじゃない？」 全く気にしないという旨の言葉を告げた。 どこからどうやって話が伝わったのか、海賊船の周りには、護人やら村の子供達やら、とにかく付き合いのある大勢の者たちが集まっていた。 先生のお休みの日、という名目上、レックスとアティに気を使わせたりするのは問題外なのだが、護人たちがそれぞれのお気に入りスポット――言うなれば穴場――に連れて行ってくれるというので、遊び兼休みとしては丁度いいかもしれない。 ただ、人数がそれなりにいるので、レックス組とアティ組に分かれての行動となった。 「それじゃ、また後でね」 アティがそう言いながら、レックス組に手を振る。 キュウマとファルゼンに率いられ、彼女らは山の方へ向かって行った。 ちなみに、バルレルはアティ側に参加している。 本人曰く、『ちょっと気になる事がある』そうで。 彼の行動を制限する気は更々ないので、頷いた。 「じゃあ、俺たちも行こうか」 「ん」 レックスに手を差し出され、それを何の抵抗もなく握りしめると、先を歩くナップやヤッファの後を付いて行った。 手を握ってるのを見られたりしたら、バルレルが何と言うか分かったものではないが、当人がここにいないので問題は…今の所ない、と思う。 ヤッファを先頭に、皆それぞれ談笑しながら歩いて行く。 ナップはソノラやカイルと一緒になって、足早に先を歩いていた。 最後尾が、レックスとなのだ。 は何の気なしに、手を繋いだままで周りに目線を泳がせていた。 「、どうかしたのか？」 「あ、え？ ううん、別に何でもないんだ。この辺来るの初めてだから」 海沿いには、あまり足を運んでいなかったのは本当だ。 だが、実際は別に理由があった。 ……見られている――？ 否、探られているのだ。 この島に来てから、奇妙な気配が、予感が纏わりついて離れない。 単なる杞憂かもしれないけれど。 口にしてしまえば、レックスが気にするのは目に見えていた。 折角の休みだというのに、自分の不確定な感覚だけで彼を煩わせるのは嫌だった。 だから、何も言わなかった。 気にしている事があるなどとおくびにも出さないに、レックスは何も気づかず、明るく話しかける。 「そうだよな。俺もこの辺は来た事ないよ」 「これから行くトコって、どんなトコなの？」 「俺もよくは知らないんだけど、ヤッファが言うには『期待してていい』場所だってさ」 ……どんな場所だかは分からないが、相当の場所なのだろう。 あの面倒くさがりの彼が言うからには、かなり快適でいい場所と見た。 多分、キュウマとファルゼンの方も、穴場に連れて行ってもらっているはずだ。 そう足場がいいとは言えない道を、軽快に歩いて行く。 視線を先に向けると、何か違和感のあるものが目に映った。 「？ レックス…あそこ、凄い雲」 「え、うわ…本当だ。雨になられると困るな」 折角みんなで遊びに来ているのに。 雨を凌げる物を持ってもいないし、盛大に降られたりしたら大変だと思いながら、 歩みを止めていると――少し先に行っていたアルディラが、幾分か声に笑いを含ませながら、 「あれ、雲じゃないわよ」 と告げた。 「じゃあ、何なの？」 「行けば直ぐに分かるわよ。もう直ぐだから」 明言を避け、笑顔を残してさくさくと進んでしまった。 残された二人は顔を見合わせ、追いかけるように少しだけ早足で歩みを進めた。 「うっわぁ、凄い！！ 温泉だよ温泉！！」 は一人きゃいきゃいと騒いでいた。 一瞬、目の前の物が何なのか分からなかった者たちも、 それが何たるかを見極めると、めいめいの反応を見せている。 特に子供達は大喜びだ。 カイルが思いついたように言う。 「こいつはもしかして、海底温泉か？」 アルディラがクスリと笑った。 「ええ。『イスアドラの温泉』って言うの」 彼女の説明によると、この辺の地熱は場所ごとにまちまちで、冷たい海と暑い海が隣り合っているらしく、結果として、こういった丁度よい温度の温泉が出来上がるとの事だった。 大自然の驚異。 やトウヤの祖国である日本にも、勿論そういった温泉はあったが、彼女はそういう物にお目にかかった事がない。 山にある天然温泉などはあるが。 それにしてもリィンバウムに温泉……トウヤに是非教えたい。 感動している横で、ソノラがうんうんと納得している。 「あっちの煮立ってるのが暑いので、こっちの青い色が濃いのが冷たい海なんだね」 ヤッファがニヤリと笑いながら、ある一定方向を示す。 「それだけじゃねえぞ。向こうの岩場を見てみろ」 「うわー！ すっげえ！！」 「花畑だぁ！」 ナップとパナシェが感動の叫びを上げる。 ヤッファが示したその岩場には、色とりどりの花が咲き乱れていた。 イスアドラ温泉と岩場を挟んで直ぐの所に、それは一面に咲いている。 アルディラの後ろに立っていたクノンが説明する。 「亀裂から染み出した温泉が、あちこちにプールを作り上げているのです。ここは、多くの動植物にとって理想的な環境なのです」 付け加えるように、 「行楽地としても、最高だぜ」 ヤッファが言った。 「それじゃあ、こっからは自由行動にしようぜ！」 カイルの発言に、一同元気よく賛同の意を唱えた。 「、どっちへ行こうか」 レックスに問われ、うーんと唸る。どちらを先に行こうか。 暫く考えた末、 「温泉でしょ、日本人だし！」 よく分からない決定を下した。 ローブとブーツを脱ぎ捨て、水しぶきを上げながら温泉に入っていく。 当然の事かもしれないが、深い所と浅い所があって、深い所は座れば肩下ぐらいに来るまでの水位だと思われた。 水着もないのに完璧に浸かってしまうのは問題があるので、残念に思いながらも浅い所で我慢する。 適当な岩に腰掛け、足で水の感触を楽しむ。 レックスが隣に腰掛けようとして―― 「先生ー！！」 花畑の方から、スバルに呼ばれた。 「呼んでるよ？」 「うん、そうみたいだな。…ごめん、ちょっと行ってくる」 「へーきへーき。レックス、私を誘ったからって私とばっかりいなくたっていいんだからね」 「あ…ああ、そうだね。でも……」 いつもの彼らしくない表情で視線を泳がせると、無理矢理といった風に笑い、 「とにかく、行ってくる」 靴を履き、慌しく花畑の方へと走って行く。 その彼の後ろ姿を見ながら、 （何か一瞬、言い淀まなかった？） 少々疑問を頭に思い浮かべる。 気を使わせないように言ったのだが……はて。 それについて思考をまとめようとしている時に、隣に座る者がいた。 顔をそちらに向けると―― 「一緒にいてもいいだろ？」 ナップが、素足をばたつかせていた。 「勿論」と快諾すると、彼は元気な笑顔を見せた。 要するに９話の本筋に絡んでる話パート２。 …ストックがなくなってまいりました…続きを早く書かねば。 2004・1・23 ｂａｃｋ |