| ナップとウィル １ 月の明かりが島を青白く照らす。船の甲板には、三人の姿。 と生徒二人のものだ。 「二人ともどうしたの？」 もう、二人とも眠ってしまっていると思っていた。 特にウィル。 バルレル――狂嵐の魔公子――の魔力を正面から浴びたから、彼は相当疲労しているはずで。 …起きていられるという事は、バルレルが手加減したのだろう。 ――二人とも、何も言わない。 無言の空間が広がった。 「…ねえってば、どうしたの？ 何か私に用事があったんじゃ？」 「……その…」 困惑したような、悲しむような声。 ナップは、ウィルの動向を見守っている。 「…その、さっきは……申し訳ありませんでした」 「俺も…ごめん」 丁寧時お辞儀をする。 その表情は、まるで最後の審判を受ける者の様だ。 「……いいから」 二人の肩を叩き頭を上げさせる。 まだ不安そうな顔をしている彼らに、は微笑みかけた。 「君たちの気持ちは――まあ、分かるから。怪しまれるのには慣れてるし、平気。いやー、自分で言うのも何だけど、怪しいもんね、私」 あははーと笑って済ましたかと思うと、急に真面目な顔になる。 「それにね、二人が周りの事を心配して、そういう行動を取ってるのは分かるからさ。だから、気にしなくていいよ」 「本当にすみませんでした」 ウィルが深々と謝った。丁寧なコだ。 「なあ、アンタの護衛獣…とんでもないな」 ほっとしたのか、いつもの口調で話し出すナップ。 うん、元気な方がいいよ。 ウィルもナップの言葉に同調するように頷いた。 「本当ですよ…子供の姿をしてるから…そんな風に見えなかったです」 「ほら、サプレスの住人って、常にマナを消費してるらしいじゃない？ だからいつもは消費を少なくするために、子供の姿なんだって」 ピンチの時などはああして魔公子の姿になるのだが…今回のは私怨で変化している。ピンチでもなんでもないのに。 悪魔というのは、自分の本能に忠実なきらいがあるから、それをどうこう言うつもりはないけれど。 ウィルはバルレルの本気を思い出したのか、ぶるっと身震いした。 「…怖かったです。前に立たれただけなのに、立ちすくむ思いでした」 「まあ…サプレスの王とか言う話だしね…」 「そんな奴を、よく護衛獣にしてるな」 呆れ半分、尊敬半分の眼差しで言うナップ。 は苦笑いするしかない。 「だって、最初は全然そんな事分からなかったし…」 「でも、彼を誓約するほどの力があるんですから…、貴方も凄いです。…それに、彼は貴方を凄く想ってる」 「ああ、それは俺も思った！ だってよ、フレイズが 『花嫁』 の事言い出したとき、マジでキレてたもんな！」 何やら感心したように、うんうんと頷く二人。 普段は全く言動が違うのに、こういうのはピッタリあっているのを見ると、やはり兄弟なのだろうと実感する。 ――が、ああいうのは想われているというのだろうか。 いや、意を汲んでくれているから、そうなのか。 腕を組んで空を見上げる。 するとウィルがいい難そうな顔をしながら、上を向いているに声をかけた。 「……あの、さん」 「ん？」 「……俺たち、お願いがあるんだ」 お願い？ 視線を下に戻し不思議そうに言うと、ナップとウィルはコクンと頷いた。 …可愛いなあ…ではなくて。 「うーん、私にできる範疇の事ならいいんだけど」 「大丈夫です」 「俺たち、二人で考えて決めたんだ」 余りに真剣な表情なのでも自然と体に力が入った。 一拍置いてウィルが言う。 「僕らに、戦いを教えて欲しいんです」 ………え？ はかなり面食らった。 戦い方――？？ どうして、と聞く暇も与えてはくれず、ナップがたたみかけるように言う。 「頼むよ！ 強くなりたいんだ！」 「ちょ、ちょっと待ってって…」 彼らにはレックスとアティという先生がいて、実戦や知識を――召喚術なり剣術なり――教えてもらっているはずなのだ。 それなのに、戦いを教えて欲しいというのは一体。 二人を（むしろ自分を）落ち着かせると、理由を聞く。 「ねえ、戦いを教えて欲しいって…どういう事？？ レックスやアティっていう、ちゃんとした先生がいるじゃない」 「確かに、僕らは先生たちに色々教えてもらってます。でも……」 言葉を引き継ぐようにナップが続ける。 「それは実戦じゃない。当然だけど、手加減されてるのが分かるんだ。俺たち…もっと強くなりたい。足手まといになりたくないんだ！」 帝国軍が動きを活発化させていて、戦う手が少しでも欲しい時に、ほんの少ししか力になれない自分たちが悔やまれるのだろう。 気持ちは分かる。分かるけれど――。 「…それは、ちょっとなあ…。私は先生じゃないから、教えるのは難しいよ。きちんとした型式にはまった技術を持ってる訳じゃないんだよ？ だって、全部実戦で養われた物なんだもん」 「だから、お願いしてるんです」 「？？」 ウィルが説得を続ける。 「テキスト通りの戦いや、教えてもらうための訓練は、必ずしも実戦に役立つとは限りません」 まあ…確かにそうなのだが。 は眉を寄せつつ、フォローする。 「でもね、基本を頭に入れてないと、動く事も出来ないでしょ？ 今、先生達が二人に教えてることは重要なんだよ」 「それも分かってる！」 ナップが間に割って入ってきた。 「でもっ、これ以上先生達に苦労かけたくないし、かといって独学で勉強するのも限界なんだよ…なあ、頼むよ！ 俺たちに稽古つけてくれよ！！」 真っ直ぐで、決意を秘めた目。 何を言っても聞かなさそうだ。 ――自身、ソルやレイドに訓練を頼み込んだ事もある。 だから彼らの気持ちはよぉく分かった。 しかし、安受けあいしていい物ではないという事が彼女を困らせている。 …暫く考え、はぁ、と息をつく。 ナップとウィルは全く目線を逸らさない。 どうあっても承諾させる気でいるらしい。 「……分かった」 「ホント！！？」 やった！ とばかりに弾んだ声を出すナップを手で制し、厳しい顔で先を続ける。 「ただし、レックスとアティにきちんと了解を得ること。それから、これは稽古をつける時の事だけどね――」 うん、と頷く。 「私は先生たちみたいに優しくないよ？ 厳しいっていうんじゃないけど、手荒い訓練になる。それでもいい？」 「望むところだぜ！」 「当然です」 ――相当覚悟があるらしい。 ならばから言う事はもうない。 「ん。じゃあ、ちゃんと先生に許可もらってね」 「明日から訓練してくれるのか？」 「君たちがいいならね」 翌日。 しっかり許可を貰った二人は、とりあえず先生同行の元、青空学校の側で訓練を受ける事になった。 という事で、ナップとウィルの話です。も少し続きます。 ……あぁ、もう少しで今年が終わる…；； 2003・12・26 ｂａｃｋ |