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凍るダイヤ ９
学校の授業は平常通りに行われた。
も勿論、きちんと出席している。
昼食も終わり、皆も集中力が欠く頃‥‥は何の気なしに、あの手紙を取り出した。
‥‥何だか、凄く‥‥読まなくてはいけない気になっていた。
「シゲさん、大丈夫かい？」
茂は少し遅めの昼食を摂っていた。
啓介も一緒の仕事だったため、二人で味気ないカップラーメンをすすっていた所‥‥いきなり茂がよろけたため、啓介は慌てた。
「ここの所‥っていうか、ずっと無茶し過ぎだよ‥‥」
「大丈夫だ、これくらい‥‥」
しっかり座り直し、お茶を飲んでから流し込むようにしてラーメンを空ける。
あきらかに過労、働き過ぎだ。
それなのに、彼は仕事の手を休めない。
それどころか、必要以上の仕事をしている。
鬼の編集長が、心配する程だ。
「‥ちゃん、帰ってきたんだろ？」
「‥‥優美ちゃんちにいるよ。まだ‥‥顔も見てない。弘樹の話では、渡した手紙も開けてないとさ」
「‥‥シゲさん‥大丈夫だよ、ちゃんは多分、勇気が出ないだけだろうから‥‥」
「さぁな‥‥もう、俺を見限ったのかもしれんぞ」
自嘲気味に笑う茂。
‥以前のユーモアたっぷりな姿は、どこにもない。
一人の女が、茂を廃人のようにしてしまった。
啓介にも、それに近い経験がある。
沙夜香と別れて、しばらくはそれに近かったが‥‥ここまで酷くはない。
恋愛とは、恐ろしいものだ。
天国にも、地獄にも近い。
「‥‥バカ言うなよ、ちゃんだって悩んでるはずだ。もし本当に見限ったなら‥‥戻って来たりはしない」
「‥‥五十嵐‥‥」
「大丈夫だよシゲさん、罪は一生消えないけど‥許されない事じゃない。少なくとも、今回は」
啓介の言葉に少しだけ立ち直った茂に安心したのもつかの間、例の女性‥‥が、休憩室に入って来た。
一瞬で空気が重くなる。
「茂さん、こちらだったんですね」
「‥‥ああ、何だ？」
は茂の側に寄ると、色香を乗せた声で話しかけた。
「編集長がお呼びです、第三会議室に‥‥」
「わかった」
構いもせず、返事だけして啓介と立ち去る。
「‥‥絶対、諦めないから‥‥」
一度とはいえ、体の結びつきがある。
心の結びよりよりは緩いけれど、それでも強固なもの。
が帰って来ているというのを立ち聞きしたの中には、彼女を憎む心と嫉妬が渦巻いていた。
どうしても、茂を自分のものにしたい。
――自分以上に茂を愛する者なんていないのだと、心の底から思っている。
彼を手に入れるためなら、体だろうが心だろうが、彼女はいくらでも捧げるだろう。
‥‥茂に、何もかも。
は、何かに駆られるようにして、二ヶ月間開く事がなかった手紙の封を切った。
ゆっくり手紙を取り出し、広げる。
隣で勉強している弘樹は、が手紙を開けた事を知ったが、何かを言う事もなかった。
何の飾り気もない白い紙に、見慣れた茂の字が置いてある。
凄く字の汚い彼だが、信じられないぐらい丁寧に書いてあった。
‥‥無論、茂にしては、だが。
目をつむり、息を整えて、最初からゆっくりと目で追った。
『へ
俺が正面きって話しても、多分きちんと耳には届いてくれないだろうから、
古典的だが手紙にした。
ここから先の内容は、お前にとって気持ちいい物じゃないと思う。
それでも、と…可能なら、また一緒にやっていきたいから、書くことにした。
できれば、最後まできちんと読んで欲しい。』
『‥茂‥。』
「片山さん、この問いは？」
「え、あ、はいっ！！‥‥ええと‥」
いきなり当てられ慌てたが、弘樹が隣から答えを教えてフォローしてくれたので、特に問題は起こらなかった。
小声で礼を言うと、文面に戻る。
――手紙には、が新入社員である事。
自分の目‥茂の目には、どう映っていたか。
居酒屋での出来事――‥そして、の部屋で行為を成した事。
今回の件に関する、彼から見た全てが書かれていた。
読んでいるだけで、胸が針で刺されている気分だったが、途中で読むのを止めることはなかった。
『以上が、俺との記録だ。
といっても、俺の観点からの見方だから、に言わせると違うかもしれないが。
言いたいことはまだあるから、もう少し付き合って欲しい。
‥俺は、お前に会いに行ったよな。
あの時、確かめたかったのは‥俺の、お前に対する想いを、
このまま持っていていいのかどうかだった。
との一件があって‥俺は自分がわからなくなった。
を想う気持ちに嘘偽りはない。
だが、浮気をした。
‥そんな男が、お前を想っていていいのか。
‥‥はっきり言えば、今でもまだ模索中だ。
でも、一つだけ、一番大事だと思える事がわかった。
俺は‥‥お前を失いたくない。
あんな事して勝手だと想う。
でも、失いたくない。忘れたくない。無くしたくない。
冷静になって考えた上での、俺の結論だ。
俺は、お前を愛してる。他の誰でもない、を。
との事を許してくれとは言わないし、忘れろとも言わない。
ヨリを戻せとも言わない。ただ、一つだけ、許して欲しい。
お前を愛し続ける事だけは、許して欲しいんだ。
‥‥長くなってしまってすまん。
言いたい事は‥‥今の時点では全部書いたつもりだ。
後は、お前が決めてくれ。
返事は‥手紙でも、電話でも‥何でもいい。
気が向いたら、してくれ。
――片山茂。』
「‥‥バカ茂‥‥」
ぽたん、と、紙の上に涙が落ちた。
こんなのってあるだろうか。
”悪かった”なんて、一言も書いていないのに‥‥土下座より強烈に謝っている気がする。
全てを包み隠さず書く事が、彼なりの謝罪。
この手紙の文面が、全て‥‥に対しての謝罪であり、告白。
「‥‥こんなの‥ズルイ‥‥」
「‥‥」
弘樹が、泣いている彼女に苦笑いをこぼす。
手紙の内容は知らないが、これは憎しみや絶望の涙ではないと判ったから。
自分の気持ちを、素直に認められていないのであろうの意地っ張りが、可愛く思える。
自身、これからどうしたいかなんて、まだ考えもついていないが、あの日以来‥‥初めて――自分から茂に会いたいと思った。
授業が終わりを告げると同時に、はカバンを引っつかんで走り出す。
弘樹と優美は、その姿を笑顔で見送りながら、彼女の早退を先生に伝えに行くのだった。
休みなく進み、やっとな感じで茂の会社の前まで来た。
――だが、よくよく考えてみれば、会社の中に入るには‥社内の人間の許可が必要だ。
今、は誰の許可も貰っていない。
‥考えていても仕方ないと、とりあえず受付に向かう。
綺麗な受付嬢二人がお出迎え。
「あの‥‥すみません、片山茂は――」
「失礼ですが、どちら様でしょう」
「あ、ハイ。片山の姪の、片山です」
「はい、少々お待ちください」
電話で、上の階と連絡してくれるお姉さん。
‥‥美人さんだ。
男の人から言えば、四ヶ月も彼女なしのフリー状態で”浮気”するな、というのが無理な話なのかもしれない。
こんな極玉揃いの会社なら、特に。
‥だからって、浮気を認める気も、許す気も、全くなかったが。
「すみません、片山はただいま会議中でして‥。お待ち頂いても、かなりの時間を要するかと」
「‥どうしよ」
「―あれ？ちゃん？？」
耳慣れた声に振り向くと、そこには相棒の啓介の姿があった。
「早退までして、会いに来たんだ‥。シゲさん喜ぶよ。‥ってもなぁ、会議中じゃあ、ちょっと‥‥」
啓介に連れられ、休憩室でコーヒーを飲む。
休み時間外とあってか、室内はがらんとしていた。
話をするには、都合がいいかもしれないが。
「叔父さん、なんだか無理してるって聞いたんですけど‥」
「ん、ああ。何だか取り憑かれたみたいに仕事してる。まあ、今の所倒れたりはしてないけどね」
「‥会議って、何時ぐらいに終わります？」
啓介は時計を見て、時間を計る。
「そうだね‥昼過ぎすぐに入ったから――‥後、二、三時間って所かな」
「そんなにかかるモンなんですか？」
「企画の内容によるけど、いくつかまとめてやってると思うんだ、今回のは」
三時間程度なら、待っていられなくはない。
邪魔かもしれないけれど‥茂に会って、手紙の事を聞きたい。
学校の授業を数時間放棄して、犠牲にしているのだ。
これで会えないと、単なるサボリになる。
――会えても、サボリには違いないのだが。
「‥‥ここで待ってても平気ですか？」
「ああ、大丈夫だよ。シゲさんには、ちゃんといる事を伝えるから。
俺も、これから同じ会議室に入るしね」
呼び出しは、残念ながら出来ないのだそうだ。
途中で茂を呼び出すと、そこで会議が中断してしまうため、呼び出し不可。
啓介はサンプルデータを取りに外へ出て、戻ってきた所に、丁度がいた。
タイミングがよかったと言える。
「じゃあ、お願いします」
「それじゃ、また後でね」
荷物を抱え、立ち去る啓介。
その姿を見送った後、は茂に会って何を言おうか考え始めた。
休憩室のソファーに腰を据え、コーヒーを口に運ぶ。
衝動的に会いに来てしまった部分が強く、頭の中はまるで整理されていない。
考えてみても、上手く言葉がまとまらないし。
途中から、考えても無駄だという結論に辿り着き、窓から外を眺めていた。
――暇だ。
こんな事なら、学校の授業を全て受け終えてからでもよかったかも‥と考えていた時――不意に、人が入ってくる気配があった。
何となく、痛い気配。
は、ゆっくりその人を見る。
「あら、貴方‥‥」
「‥どうも」
が、入り口に立っていた。
とは、ソファーに座っていた。
の方はどうも気圧され気味だったが、の方は、どこから湧いて来るのか教えてもらいたい位、自信たっぷりな態度。
――しばしの沈黙。
はを見ていた。
‥とても‥‥とても綺麗な人だと思う。
自分とは全然違う‥違って当たり前なのだけれど、その”当たり前”が痛い。
大人の女性。
茂とも釣り合うだろう。
自分を卑下しているつもりはないが、大人の彼女から見れば、どこをどう見ても子供でしかないと、は思う。
「‥茂に、会いに来たのね」
名前を呼び捨てにするに、ピクンと反応するが‥‥は静かに頷いた。
「‥‥そう」
「あの‥‥聞いていいですか？」
「何？」
は、笑顔で対応する。
その余裕が、少し腹立たしい。
「‥叔父さんのどこが、そんなに好きなんですか？」
「全部よ。性格も、体も、全部」
「‥‥」
「貴方は？一応彼女張ってるんだから、勿論全部よね」
一応、なんて、ご丁寧に付け加えてくれる。
――いい性格だ。
敵の前では本性を現す、といったところか。
答えを求める彼女に、は少し考えてから返事を返した。
「‥私は‥、私は少なくとも、全部が好きとは‥‥言えません」
「あら、どうして？」
「叔父のいろんな姿、見てますし‥。全部って言ったら、嘘になるから‥‥」
「‥ふぅん、あなた、彼女失格なんじゃない？」
笑いながら言う彼女。
まるで憎んでいるような対応だが‥その通りだったりする。
がいるから、上手くいかないのだと思っていた。
にとっては、邪魔な人間なのだ、は。
「貴方がいない間、彼、私の事凄く大切にしてくれたわ」
「――大切って‥‥」
恐る恐る聞く。
聞かなくてもいい事なのに、それでも聞こうとするのは‥、気になるから以上に、己の心の葛藤と戦う為でもあった。
は、嬉しそうに話を続ける。
「‥彼ね、あの部屋で何度も抱いてくれたのよ。凄く優しくて激しくて‥気持ちよかった」
「―――うそ」
「嘘じゃないわよ。私、もう茂なしじゃ生きられない体だもの」
――嘘だと、思っている。
思っているのに――‥やはり辛い。
全てが嘘だという確証もない。
二ヶ月の間に何があったかなんて‥‥本人達以外には測れない物だ。
あの時と‥浮気された時と同じように。
‥嘘だと思いたい。
あの手紙をくれた彼が、帰って来てまた浮気だなんて‥‥。
もし本当なら、今度は落ち込んでもあっさり浮上してしまうだろう。
茂、という存在を、己の中から断ち切って。
‥‥全てを忘れて、捨てて。
「ねぇ、悪い事言わないから、彼から離れなさいよ」
「‥それは、‥出来ません」
「どうして？貴方まだ若いんだし、すぐに新しい彼氏が出来るわよ」
判ったような口を利く。
が考えている程、茂との仲は浅くはない。
普通の恋愛と言われているものを、彼女はたくさん‥かどうかは判らないが、経験して来ているのだろう。
一つが終わっても、また新しく始めればいい。
落ち込みはするが、引きずったりしない。
そういう‥強い人なのだろう。
とは違う意味で、強い人。
「‥さんは、今まで何人とお付き合いを？」
「そうね、茂を除けば‥五人かしら。茂以上の人はいなかったけど。――そう言う貴方は？」
「‥私は、一人だけ。叔父さんだけ、です」
かっこいいと思う人はいても、誰から告白されても、どうしても駄目。
自分が真剣に、その人を好きになれないと判っている。
そんな中途半端な気持ちでは、相手に失礼だとよく判っているから‥。
だから、茂以外とは付き合えない。
‥‥全てが終わってしまったら、その限りではないが。
「‥随分重いのね。公には言えない仲みたいだけど、それでも付き合うなんて。茂も今まで辛かったでしょうね」
「”大丈夫だ”って‥その一言が支えだった。でも、貴方と浮気した」
そうよ、と、何食わぬ顔で言う。
それが、さも当たり前と言うかのように。
「‥‥さんが、少し羨ましい」
「――え‥？」
「誰を気にする事もなく、付き合えたら‥‥こんな関係じゃなかったら‥‥。あなたみたいに、自信を持てたら‥。‥なんて、言ったって仕方ないんだけど‥」
は、初めて‥‥涙を流さずに泣く人間を見た気がした。
そんなを見ても、引く事は出来なかったけれど。
はなりに、本気で茂を愛していたから。
が去って、どれほど経ったろう。
段々空も暗くなってきた。
一度帰ろうか考えていて‥、不意に声をかけられる。
待っていた人の、声。
「‥‥叔父さん‥‥」
「‥‥」
茂は泣き出しそうな顔で、を見る。
抱きしめたい衝動に駆られるが、それは出来なかった。
下手をすれば、社の人間に見られてしまう。
‥は、微笑まない。
「‥‥ただいま」
「‥お帰り。戻って‥‥来る気に？」
”違う”と答える彼女に、茂は項垂れる。
「‥さっき、叔父さんを待ってる間に、さんと‥‥話、した」
「‥‥‥‥」
「ねぇ叔父さん、さんを‥また‥抱いたの？」
その発言に茂がうろたえた。
だが、それはバレてしまったからうろたえた訳ではなく、何を言っているのか判らないから、うろたえたのだ。
「何、言ってるんだ‥？誓って、してない。本当だ」
「‥‥」
「のヤツ‥、俺は本当に‥‥！」
「‥‥うん、それだけ聞けば‥‥充分。あのね、私手紙読んだの」
茂は、不安そうな表情で彼女の次の言葉を待つ。
何を言われるのかが判らなくて、怖くもあった。
「‥叔父さんの気持ちは‥ちゃんと、届いたから。手紙だけで‥‥ちゃんと」
「‥‥俺は、お前を愛していて‥‥いいのか？ もう、お前から”さよなら”を言われてるのに――」
はその発言に、苦笑いをこぼした。
まあ、意味は違えど茂にしてみたら決別同然だったかもしれないが。
「あの時、さよならって言ったのは‥‥叔父さんが、さんを想ってると思ってたから、そう言ったの。罪悪感で、追って来たのかなって。‥だから、‥お別れのキスのつもりで、別れ際にキス、ねだった」
「‥」
「‥まだ、悩んでる。本当はどれが一番いいのか、判らなくて」
また、前のように付き合うのがいいのか、すっぱり諦めるべきか。
を悩ませるのは、己の立場。
自分は、茂の立場を危うくする危険因子である事を自覚しているからこそ、悩んでいる。
”浮気”出来る程の女性がいるから――考えてしまう。
「‥‥、これを渡しておく」
「――これ‥‥」
手渡されたのは‥‥あの指輪。
茂に返した、婚約指輪だった。
今、自分はこれを受け取る資格はない――、だが、彼は首を横に振る。
「明日、もう一度ここに指輪を持ってきてくれ。
‥‥俺と別れるなら、そのとき指輪をつき返せ。
‥‥やり直してくれるのなら、俺の前で指輪をつけて欲しい。それで、はっきりさせよう」
「―うん、判った」
もう一度。
そう望むのは 願うのは とても罪な事だけど。
求める心は罪さえ超えて。
最後かもしれない。
その日は やって来る。
残り一話（予定（爆））
今回凄く長くなってしまいました、申し訳ない。
‥‥配分悪いんです、自分；；
あまりに長かったので、叔父さんの手紙のさんに関する部分を
少しばかりはしょりました。‥‥それでもこの長さ。
やっとこ次回完結。
もう少し、お付き合いくださいませ〜。
‥しかし、こんなに周りから心配されて思われてるカップルってのも
凄く珍しい‥‥気がする（笑）
2002・3・4
ブラウザｂａｃｋ希望
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