凍るダイヤ　７




　散々悩んだ挙句に、茂は決意した。
　やれば絶対に怒られるだろうが、とにかくに会う必要がある。
　彼は今、のステイ先の学校にいた。

　聖に話をつけてもらってから、二日経つ。
　こちらでの仕事も終わり、翌日には新都市へ帰ることになる。
　タイムリミットは目の前‥‥、帰る前に、どうしても渡しておきたい物があった。
　話せなくてもいい、せめて手渡したくて、学校まで来てしまったのだが‥‥。
　怒りを買うこと請け合いだ。
　まあ、そんな事を気にしていられる状況でもなく、茂は校内へ足を踏み入れた。


　――茂が教師に連れられ、のいる教室へと向かっている頃、は授業の真っ最中だった。
　教壇では、現国の先生が眠気をかもし出す授業をしている。
　頭の中は授業どころではなかった。
　聖に言われた「叔父に会って話をしろ」というのが頭から離れてくれない。
　会いたくない、でも、会いたい。
　どちらが自分の本当の気持ちなのか、上手くつかむ事は出来なくて。
　窓の外を見て、ため息ばかりついていた。
　――そんな折。
「授業中すみません、先生、片山さん、いらっしゃいますか？」
　自分の名を呼ばれた事に気づき、前の出入り口を見る。
　‥‥別のクラスの先生が、誰かを連れているのが見えた。
　――嫌な‥‥嫌な予感が身を包む。
（ああ、神様‥どうか嘘だと言って下さい、この際幻覚でも構いませんから‥‥）
　の祈りもむなしく、姿を現したのは、会いたくて会いたくないその人だった。
　立ち上がりながら、は思った。
　‥‥考えたもんだ、と。


　実際、よく考えたと思う。
　この状況下では、逃げようにも逃げられない。
　流石に学校をサボって逃げる訳にも行かないし‥。
「じゃあ、さんはお話が済んだら、授業に戻って下さいね」
「はい」
「先生、ありがとうございます」
　茂は、丁寧に教師に挨拶する。
　先生は、ご丁寧にもと茂を空いている教室へと通し、自分は職員室へと戻っていった。
　教師なりの心遣いだろうけれど‥‥今、これほどありがたくない事はない。
　残された二人の間に、奇妙な沈黙が流れる。
　一体、学校まで何をしに来たのだろうと不安にかられる。
　同時に、怒りも込上げる。
　学校まで来なくてもいいじゃないかという‥怒り。
　そこまでさせたのは自分なのだけど。
　‥‥ここまで来た、その理由が謝罪であるのなら、聞く耳は持たないつもりだった。
　‥つもり、なだけで、本当は無視なんて‥とても出来ないのだろうけれど。
　話を切り出したのは、沈黙に耐え切れなくなったの方だった。
「何しに、来たの？」
「‥‥確かめに、来たんだと思う」
　茂の口調は、優しく、静かだ。
　だから、も心を徐々に静める事が出来た。
　聖の言った、「話をする」のは、今、ここでしか出来ないだろう。
　この時間を逃したら、茂はともかく、の方は話をする気など起きないだろうから。
　何日か置いたからこそ、今、落ち着いていられるのだろうし。
　そういう意味では、必要な空白だったと言える。
「‥‥何を確かめに来たの？私が子供だって事？」
　キツイ物言いではあるが、悪意はない。
　努めて素直であれるよう、望んでいるだけ。
　茂の方にも、それはしっかり伝わっていた。
「違う‥‥」
「じゃあ、何？」
「‥‥お前を望む心がどれ程あるか、進んでいいのか、確かめたかったんだと思う」
　――茂の言葉の意味が分からない。
　彼が望んでいるのは、自分ではないはずなのに。
　進むって‥何処へ？
　聞きたかった。
　なぜ、あんな事を言うのだろう。
　真意が、わからない。
「意味‥‥わかんないよ‥‥」
「いいんだ、俺の中の事だからな。‥‥俺は明日帰る。‥だから、その前にこれを渡しに来たってのも、理由だ」
「‥‥手紙？」
　茂から手渡さたのは、ごく普通の手紙。
　少し躊躇したが、受け取る事にした。
「中は――‥‥今、見なくていい。気が向いたら‥‥お前が読んでもいいと思ったら、開けてくれ」
「読みたいと思わなかったら？」
「そうだな‥‥その時は‥‥」
　苦々しく笑い、茂は答えた。
　”その時はその時だ”と。
「‥‥ねぇ、叔父さん‥」
「？」
　震えそうになる体をなんとか止め、は茂を見据えた。
　彼女にとっては、聞きたくない事なのに、それでも‥‥自分からその質問をする。
　それは、とても――とても意味のある事だったから。
　本当はどうしたいのか、何を考えているのか‥‥、自身の見えない本心を見つける、という意味があったからだ。
「‥‥あの人と‥寝たんだよね？私の‥部屋で」
「っ‥‥、それは――」
「言って、お願い」
　彼女に、傷を与えると知っていて。
　それでも‥‥、聞かれたことに対して、はっきり答えたいと思った。
　否、答えるべき。
　‥真剣な彼女の目に負け、茂は素直に言葉をつむいだ。
「‥‥ああ」
「ちゃんと言って」
「‥‥そうだよ、俺は‥‥あいつと‥お前の部屋で寝た」
　の質問は、どう考えても茂を痛めつけると言うより、彼女自身を痛めつけるような質問でしかない。
　それでも、茂には質問に素直に答えるしか道がなかった。
　ここまで来て嘘をついても、なんの特にもならない。
　ぽたりと、床に落ちる雫。
　――意識せず、は泣いていた。
　茂は慌てて彼女の肩を抱く。
　思わず肩を掴んでしまった事に、茂は後悔の念を抱いた。
　‥‥そんな事を出来る資格は、自分にはない。
　裏切った手に、慰めて欲しいと思うだろうか。
　‥多分、そんな事は思わないはず。
　振り払われるかと思ったのに――は身じろぎすらしなかった。
「‥？」
「‥‥平気だから‥、大丈夫‥」
　は、しっかりと己の心を認めた。
　何でもない‥‥何とも思っていない男の言葉に、こんなに打ちのめされるはずはない。
　自分は‥‥まだ茂が好きなのだ。
　それが、凄く悔しい。
　許してなんかやらない。優しくしてなんてやらない。笑ってなんてやらない。
　同じ苦しみを、絶望を、与えてやりたい。
　なのに、嫌えないなんて‥‥何て惨めなんだろう。
　簡単に割り切って、次の人に走ってしまえはいいのに。
　茂は、の涙を指で拭ってやる。
　それにも、彼女は拒否反応を示さなかった。
　の頬を撫で、その温もりを手に感じる。
　は茂の体温を心地よく感じ、目をつむった。
　茂はを見つめ、彼女は小さな声で告げる。

「キス、して」

　茂は驚いて、を見つめる。
　だが、彼女の瞳からは、何も読み取れない。
　の顎に手をやり、指で口唇をゆっくりなぞる。
　愛しむように、くすぐるように。
　触れてはいけない神聖なもののように‥‥。
　桜色の口唇に、何度己を重ねただろう。
　口唇だけでも、こんなに愛しいのに‥‥自分でそれを手折ってしまった。
　静かに、引き寄せられるように、茂はの口唇を己のそれで塞いだ。
　本当に、触れるだけの口付け。
　二人はこの一瞬だけ、周りを取り巻く全ての物を取り払った。
　長いキスの後、ゆっくりと離れる。
　はうつむいて、茂を見ようとはしない。
「‥‥もう、行くね」
「‥ああ」
　教室に戻ろうと、はきびすを返し、茂に背を向けた。
　茂には、が何を思っているか判らない。
　慰め、蔑み‥‥軽蔑。
　それとも、愛情なのか、許しの意味なのか。
　あのキスの意味は何だったのかなんて――‥‥判らない。
　きっと、自身にもよく判っていないのだろう。
「‥‥叔父さん」
「何だ‥？」
「‥‥‥さよなら」
「‥‥‥」
　さよならの言葉の意味を測れず、茂はその場に立ち尽くす。
　‥‥もう、救いは己にはないのだろうか。
　茂は絶望を胸にしたまま、帰路についた。


　人の気持ちなど　量ることはできない。
　ましてや　真意など　誰にも　測れない。
　――ならば、何を信じればいいのだろう。

‥‥暗い（汗）
いや、この際暗いのは置いておきましょう‥毎回だし（爆）
結構自分で書いててヒヤヒヤしてるんです‥‥コレ。
回を増すごとに、段々収集がつかなくなってきて‥いえ、きちんと終わらせますよ！！
全十話できっちり区切るつもりです。
‥まあ、一話二話誤差がでるかもしれないですが。
あと三話分ぐらい、お付き合いくださいませ。
物凄く長くなってしまったので、７、８と分ける事にした今回の話。
‥‥自分的には凄い、いい所で切れてます（笑）
しかし‥相変わらず文章が稚拙な‥‥。
上手い人に書かせると、もっとこう‥‥ねぇ（汗）←自信喪失（元々自信なんぞないが）

2002・2・5

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