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凍るダイヤ ６
感じなければいい。考えなければいい。
愛した心は氷の中に閉じ 眠らせる。
全てをなくした訳じゃない。
大事なものが 壊れただけ。
の仮親であるステイ先の夫婦は、帰ってきた彼女を見て、戸惑った。
今までに見てきた元気のいい姿はどこにもなく、空元気を振りまき、不自然な笑みを零す。
何かがあったと理解するには、充分だった。
けれど、そうなった理由を彼等は聞かない。
聞かない事が、仮親である彼等なりの優しさだと、にはしっかり伝わっていた。
「‥・元気、出さなきゃ‥」
自分を叱咤してみても、与えられた痛みは消えない。
今は何もはめられていない、己の左手の薬指を見て、溜息をつく。
「‥・どうして、こうなっちゃったんだろ‥・」
「‥・案外、時間かからんかったな」
一方の茂は、が新都市を出てから三日後、彼女のステイ先にいた。
本当なら、この後すぐにでも彼女の仮住まいに向かいたい所だったが、仕事の絡みでここに来ているため、そうもいかない。
やらなくてはならない仕事を先に済まし、終わった頃にはしっかりと夜になってしまっていた。
「八時か‥・」
向こう宅の迷惑も考えたが、翌日も仕事で結局同じようなものだろう。
何より己の心には勝てず、歩みを速めた。
「‥・会って、何を言うんだ俺は‥・」
家の近くまで来て、心に躊躇いが生じる。
勢いのままに来てしまったため、会って何を言うのか考えてなった上に、状況が余り宜しくない。
大喧嘩中なのだ、自分とは。
近くまで来たので‥・は、余りに不自然だ。近所じゃないんだから。
仕事の関係で‥・。間違ってはいないが、わざわざここまで来る必要性を感じない。
下手をすると、ステイ先の検査をしに来たみたいだし。
”に謝りに来ました”‥‥ストレート過ぎる。
世間体や立場を守りながらだと、どうしても根詰まりを起こしてしまう。
仮親に、己と彼女の関係を知られてはならない。
のためにも、叔父と姪でいた方がいいのだ。
ならば、素直に帰った方がいいのは判っている。
‥でも、帰る気にはなれなかった。
「あぁ‥くそっ、男は度胸だ！！」
理由なんかどうにでもなる！と、かなりアバウト気味になりつつ、無駄に勢いをつけて、インターホンを押した。
「夜分遅くに申し訳ない――」
茂が家に迎え入れられた時、は二階にある自分の部屋‥・といっても借り物だが、とにかく、そこにいた。
二日や三日では到底明るくなれるはずもなく、それでも毎日やる事だけは山のようにあったので、その事を‥・茂の事を考えなくても済んでいる。
学校から出された課題と格闘している時、一階から聞こえてきた声に、思わず字を書くのを止めてしまった。
「‥・空耳よ、空耳‥・」
こんな所に茂がいるわけがないし、来るはずない。
今頃、”あの女性”と仲良くやっているはず。
―――なのに。
「ちゃん、叔父様がいらしてるわよ、降りて来て！」
おばさんが一階から、ご丁寧にも声をかけてくれた。
ああ、やっぱり空耳じゃなかったんだと深く溜息をつく。
下に降りて、茂に会うなんて出来ない。
とにかく、会いたくない。
自分は今、間違いなく彼に不信感を抱いている。
何を言われようと反抗するだろうし、怒ってしまうだろう。
茂を見て、とても冷静ではいられないという事を知っていた。
「‥・どうしよう」
「ちゃん？」
おばさんが上がって来る。会いたくない、でも、玄関は下。
ここは二階。当然、靴も下な訳で‥・。
「‥・‥・しょうがない」
は意を決し、窓から身を乗り出した。
「誰にも見られませんように‥っ！」
意識を集中し、地上一メートルぐらいの所に、覚醒能力で薄い幕を張る。
シールド技の応用なのだが、対ナイトメア以外で能力を使うとは思いもよらなかった。
エーテル能力が人間というか、固体や物質に効くのかと言われるとちょっと分からなかったが、弘樹が深雪の植木蜂攻撃を避ける時、植木蜂にエーテルを当てて避けていたから、効かないという事はないだろう。
‥ダメだった場合、骨折は避けられなかろうが。
悩んでいる間にも、おばさんは上に上がって来る。
は窓から身を投げ、幕の上に落ちた。
ふわりとした感触があったかと思うと、思い切り尻餅を付いてしまった。
「あいたぁ‥‥集中不足‥・。でも成功したみたい‥‥そんな事言ってる場合じゃなかった」
家から誰も出てくる気配がないのを確かめると、こっそり玄関を開け、中を見る。
‥‥応接間にいるのか、誰の姿も見当たらない。
こっそり靴を履くと、また静かに外へ出て、そのまま走り出した。
とりあえず、今日は仲のいい友達の家に泊めてもらう事にして。
ステイ先夫婦に心配をかけてしまうけれど、にとっての最良の方法だった。
――逃げる事が。
「ちゃん‥・いたはずなんですけど‥・」
いつの間にか靴もないし、と不思議そうな顔をする夫婦。
茂は、が逃げたと気付いた。
判ってはいたのだが、捜すのに‥・いや、会うのに骨が折れそうだ。
しばらく談笑した後、二人に丁寧にお礼を言って、宿泊先のホテルへと向かう。
「‥・、どこに行ったんだ‥・」
会って、話をしたい。
だが、余程タイミングを合わせないと、家に行った所でまた今日の二の舞だ。
それでも、他に方法が見つからず‥・、翌日、また連絡してみる事にした。
滞在四日目。今日も空振りだった。
ここ何日か、何とかしてに接触しようとしている茂だったが、全て空振りに終わっていた。
単なる徒労である。
項垂れつつ、夕食をとろうと町へ出て‥・驚いた。
「影守君！？」
「‥・どうも」
手近な店に入り、（といってもファーストフード）腰を落ち着ける。
どうやら、聖は研究発表か何かでここに来たらしい。
それだけではないようだったが。
「‥・あんたの甥っ子が喚くもんでな、ついでの視察をしに来ただけだ」
「弘樹か‥・」
喚いている様が思い出され、なんとなく笑ってしまう。
「それで、あいつには会ったんだろう？」
聖の問いに、渋い表情を返す茂。
その対応に、聖は眉をひそめた。
四日も経っているというのに、会っていないというのは‥・。
何だか、物凄く妙に思える。
に会いに、わざわざ仕事を引き受けた茂だから、尚更そう感じる。
どういう事かと説明を求める聖に、茂は今までの事を話した。
「‥・‥・成る程な、毎回逃げられてる訳だ」
「‥・ああ」
「‥・仕方ないだろうな、それだけの事をしたんだ」
「‥・わかっちゃいるが‥・辛いもんだな‥」
溜息をつく茂を見て、大の大人が女の一人や二人の事で沈むなんて情けない‥とも思うが、それだけの存在が大きかったのだろう。
認めたくはなかったが、想いは本気らしい。
「明日、の奴に会いに行く。話をつけて来るから、あんたは仕事をこなしてろ」
「‥・ああ、すまない」
どっちが大人だかわかりゃしない。
は出された課題をカバンにしまいこむと、友人に挨拶を交わして、さっさと学校を出ようとしていた。
校門で、とある人物を目にするまでは‥。
「‥・か、影守さん‥・！？なんでここに‥・」
「ちょっとしたヤボ用でな‥時間、あるか？」
折角ここまで来てもらって、ノーと言えるではない。
近場にある喫茶店に入る事にした。
二人共コーヒーを頼み、それを一口飲んでから話を始める。
遠い地で会えたというだけで、は何となく嬉しくなってしまった。
「ヤボ用って、何だったんですか？」
「医学研究の発表でな、それを見に来ただけだ。‥‥明日には帰る」
「そう‥・ですか」
そんな事より、と、聖はいきなり本題に入った。
「‥・いつまで、逃げ回ってるつもりだ」
「‥‥」
が息を呑んだ。
何でそんな事を知っているのか‥きっと、茂に会ったのだろうと予測をつける。
聖が何の理由もなしに自分に会いに来るとは思っていなかったし、何となくこういう理由で会いに来たのではないかと、当たりはつけていたが‥。
やはり、はっきり言われると詰まる。
逃げているのは本当なので、嘘をつくわけにもいかない。
”そんな事はない”と、嘘を言っても、聖は感嘆に見透かしてしまうだろう。
そんな小手先が通用する人物ではない。
「‥‥会いたく、ないんです」
「だから、逃げてるのか？」
「――はい」
素直に頷く。それ以外、何も出来なかった。
「お前を想って、必死で追ってきた男に対してする事か、それは？」
「‥‥あの人は‥私の事なんて想ってない！」
叫ぶように、聖に告げる。
その悲痛な声は、周りの雑音に負けて聖以外に届く事はなかった。
彼は深く溜息をつき、それからを睨みつける。
「バカかお前は。想ってない人間を、ここまで追う訳ないだろう」
「‥‥」
「お前は‥・、今まで好きだった奴を簡単に嫌いになれる女か？」
簡単に嫌いになっているのであれば、逃げたりはしないだろう。
それは、聖にもよく分かっていた。
だが、その想いに蓋をして、は最愛の者から逃げ続けている。
それが、気に食わない。
自分が告白したところで、茂以上の存在には決してなれないのだと思い知らされるようで。
「いつまで、不幸者気分でいるつもりだ」
「‥・そんなの‥・わかんない‥・」
は耐え切れなかった。
いつもなら軽くかわせる聖の辛らつな言葉も、今の彼女には致命傷。
涙が、知らず知らず溢れ出していた。
嗚咽なく涙する姿を見て、聖は珍しくたじろいだ。
いきなり泣かれるとは思っていなかったから。
‥‥それに、好きな女を泣かせるのは、気分が悪い。
性格上、謝りはしないが。
「‥・泣くぐらい辛いってのは、泣くぐらい好きだって事だ。‥会って、話をしろ」
「‥‥」
「何にせよ、会わないとお前は止まったままだ」
「‥‥はい」
は、その言葉に深く頷いた。
随分とヤキが回ったもんだと、聖は空を仰ぐ。
‥なんだか、損な役回りだと感じながら。
逃げるだけではダメ。
わかってる。わかってるけど――会うのが 怖い。
覚悟を決めて６話目です（爆）
まだ終わらない‥更に終わらない‥ごめんなさい（平謝り）
凍るシリーズと同時に他のも執筆してるんですけど、
どうも‥このシリーズを置いて別のを書くと、こっちがかけなくなってしまうので‥。
スミマセン、と、謝ってばっかりの後書き（汗）
まあ、補足でも。
影守さんをいきなり出してしまいましたが、理由は、
前の話であまり活躍してなかったから‥です；；
じゃあ沙夜香先生や優美ちゃんや、その他の方々はいいのかと言われると
そうじゃないんですけど‥。今回は代表で影守さんご出演。
全体の半分ぐらい彼が持っていってますね（笑）
次回は‥えぇと、やっとこ茂叔父とさん、会います。
ここまで来たら、思う存分書かせて頂きたいです、ハイ。
早く完結させて、ラヴちっくにしたいもんです‥。
2002・1・28
ブラウザｂａｃｋ希望
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