幼馴染　２ 　幼馴染って凄く曖昧な存在。 　遠すぎず、近すぎず。 　その丁度いい空間に慣れているから、そこから一歩踏み出すのは大変。 　でも、踏み込まなければずっとそのまま―――― 　が“一緒にいない方がいい”と宣言し、その言葉の通り…翌日から、僕とは余り一緒にいなくなった。 　僕の方はいつもと同じように、一緒に登下校しようとしているんだけど…の方が徹底して避けている。 　それはもう、面白いぐらいに。 「…はぁ。」 　食堂で、食後のコーヒー（泥コーヒーではない）を飲みながら、ちょっと離れた所にいるを見た。 　数人のクラスの男女と雑談している。 　…が男に微笑みかけるのが、ムカついてしょうがない。 　案外、嫉妬深いんだなと今更ながら自覚。 「…よしっ。」 　なんとか自分を奮い立たせ、の傍へと寄る。 「、ちょっといい？」 「ん、なぁに？」 　いつもの笑顔。けれど、心を解いてはくれていないらしく、かなり素っ気ない言い方で…。 「あの…さ、今日帰り一緒に……」 「あ、ごめん、今日五十嵐さんとお出かけするから……。」 「そ…っか…。」 　五十嵐さんと何処行くんだよっ！と聞きたかったけど、なんとかこらえた。 　…言葉を飲んだ僕を見て、は哀しそうに目を伏せた。 「……教室戻るね。」 　先へ行くを慌てて追う。 　教室前の廊下で、なんとか引き止めた。 　手をつかんで少々乱暴に引っ張る。 「なによ、もうっ！」 「なんで僕のこと避けるんだよ！」 　今までの鬱憤からか、思わず声が大きくなっていた。 「………。」 「やっぱり避けてるんじゃないか……。」 「…判った、一緒に帰るよ…。」 「…よかった。」 　なんだか無理矢理な感じもしたけど、とにかく一緒に帰る約束を取り付け、午後の授業を受けた。 『ひろき。』 　放課後前の掃除の時間に、イデアから兄さんが声をかけてきた。 　学校内で話し掛けてくるのは珍しい。 「なんだい、兄さん。」 　一応断っておくけど、本当に声に出して兄に返事をしているわけじゃない。 　本当に声に出してたら、周りから変な目で見られること請け合い。 『ひろきはどうしたいんだい？』 　兄さんの言っている意味が判らなくて困っていると、ふっと僕のイデアの中から出てきた。 　周りに人がいるために少々焦るが、兄の姿は見えているわけではないので大丈夫だ。 『は、弘樹のためを思って距離を置くようにしてるんじゃないかな。』 　確かに、その通りだった。 　きっかけはどうあれ、が僕のことを思って行動してくれていることは充分承知している。 　今まで、“幼馴染”の範囲で収まらないぐらい一緒にいたような気もする………。 　兄さんは続けて語りかける。 『ひろきは、にとってなんでありたい？』 　……なんでありたいか。 　恥ずかしいことに、弘一兄さんに言われるまで、考えもしなかった。 　今までと同じように、一緒にいたいと願う心。 　それは、幼馴染が急に遠のいてしまったからそう思うのだろうか。 　存在が傍にない為の喪失感は、そのせいなんだろうか。 「……僕……。」 『ひろきがを辛い目にあわせるなら、僕が貰う。』 「にっ、兄さん！？」 　真剣な兄の目。 　そういえば、兄さんとは仲がよかった。 　子供心に嫉妬した覚えがある。 　と、いうことは…今の言葉は本気なのだろう。 　そう考えると、大切な兄に対しても軽く嫉妬を覚えた。 『ほら、今、僕に嫉妬したろう？』 「だって、兄さんが……。」 　が人のものになるなんて考えられないし、考えたくない。 　…そう思った瞬間、自分がにとってなんでありたいか、すぐにわかった。 　僕は、の特別でありたいんだ。 　幼馴染という枠を外せば、どうしようもなく彼女を求めている僕がいた。 『まったく…ひろきは自分の気持ちには鈍いんだからな…。』 「兄さん…ありがとう…。」 　兄に礼を言うと、“でも、さっきの言葉は本気だよ。泣かしたりしたら、貰うからね”と言われてしまった。 　久しぶりに、と下校する。 　五十嵐さんにはが連絡を入れたようで、待っているようなことはなかった。 　マンションまでの少しの間に、僕はに気持ちを伝えようと思っていた。 　運がいいのか、人通りもまばらだ。 「…。」 「ん、なに？」 　普通に返すに、鼓動が段々はやくなる。 「……あのさ、僕、言いたいことがあって…。」 「？うん。」 　空気の振動で、自分の鼓動が相手に伝わりそうな感じだ。 　少女漫画でよくある表現らしいことを思い出すが、実際自分がその立場になると凄くよくわかる。 「なに、どうしたの？」 「この前は…ごめん。勢いとはいえ、酷いコト言った。」 　は直ぐに僕の言っていることに思い当たったらしい。 「なんで謝るの。本当のことじゃない…。」 　らしくない笑顔。 　その笑顔を自分が作ったのかと思うと、心が痛んだ。 「……笑わないで聞いてくれ。僕は…が傍にいないのは嫌だ。」 　まるで、子供の我侭のようだと自分で思う。 「だって、私がいたら彼女もできな……」 「そんなのいらない！がいればいいんだ！」 　言いたい意味が伝わったのか、彼女が大きく目を開く。 　なにを言っていいのか分からないようで……。 「…これは僕の勝手だってのは分ってる。でも…。」 「きゃっ！」 　今までの想いが溢れて、我慢できずにを抱きしめてしまった。 　でも、彼女は暴れたりしなかった。 　不安になり、そっとを見ると……僕の服をつかんで俯いていた。 「…やっぱり…迷惑…だよな。」 「………。」 　が無言で首を横に振る。 「…？」 「弘樹……。」 　なにも言わず、僕の胸に顔をうずめる彼女を抱きしめた。 　ちゃんとした告白じゃないけど、お互い、それだけで充分だった。 　…でも、僕からは一言でもいいから言いたくて…の耳元で囁く。 「…が、好きだよ…。」 　顔をうずめつつ、頷く。 　真っ赤になりながら、“なにバカ言ってるのよ！”と雰囲気で言う彼女が見えた。 　兄に感謝しつつ、今しばらくはこうして抱きしめていたかった。 　帰ったら、いつものに戻っちゃうことは分っていたから。 　だから、今だけは…僕だけので――― 2001/7/14 ブラウザｂａｃｋ