物言わぬ体 は、自分の意識が表層に表れたことを感じた。 ぶっつりと意識が世界から遮断されるのも、浮上もいつも唐突であり、脈絡がない。 目覚める度に、少なくとも季節は変化しているように思う。 前回目覚めたときには、周囲には花が咲き乱れていたように記憶しているが、今は樹木に青々とした葉が茂っている。 夏、のようだ。 デモンズタワーでゲマと対峙し、奇妙な力で身の動きを奪われてから、どれ程の時間が流れたのだろう。 ――。愛しい妻。 あの塔で石像と化したは、ゲマの手でいずこへかと連れ去られてしまった。 はゲマを止めようとしたが、身体は沈黙したままで。 そこでやっと、自分もと同じように石化しているのだと気づいた。 はっきりと分かったのは、ゲマが立ち去ってそう間もない頃だ。 塔に宝を求めてやってきた、荒くれの類であろう２人の男が自分を見て、『競売にかければ高値がつきそうな石像だ』と言ってのけた。 その言葉を意識した瞬間、は――少なからず絶望感を味わった。 ――ゲマが言った通り、このまま動けず、世界の終わりを見るのか。 に触れられもせず、子供の成長を見られもせず。 胸を掻き毟られそうな痛みと切なさ。 そんなを、荒くれ者たちは『石像』として売り出した。 買ったのは、どこぞの富豪。 まさか本物の人間が石化しているのだとも知らず、富豪はを庭に――『守り神』として据えた。 以来、の意識は浮沈浮上を繰り返し、時間の経過がぶつ切れだったが、自分の周りのことだけは、多少理解できた。 富豪には、ジージョという子供がひとりあったこと。 そして世界の情勢は、の意識が浮上するたびに悪化しているらしいこと。 の目の前で、富豪の息子が魔物にさらわれたこと――。 子供をさらわれたことで、富豪は怒りをあらわにを殴りつけ、地面に横倒しにした。 石像の自分を本気で殴る程、彼は怒っていたのだろう。 鍛えているわけでもない富豪の手が傷つき、血が滲んでいたのを覚えている。 どこが守り神だと罵倒する男の姿に、は少なからず胸を痛めた。 子供をさらわれた男。 同じくも、妻を奪われた。 目の前で暴虐を見ながらも、動けない自分。 それはそのまま、愛しい妻をさらわれた時とそっくり同じですらあって。 だから富豪の怒りは理解できた。 自分のこの体を恨みもした。かといって、身動きは取れない。 それからの体は横倒しにされたままだ。 前回目覚めた時には富豪の家は活気付いていたし、視界に映る庭の姿も、もっと手入れされて美しかったように思う。 うらぶれて見えるのは、やはり今まであった子供の姿や声がないから、かも知れない。 ――は無事だろうか。 ――とは、幾つぐらいになったのだろうか。 意識が浮上する度に思う、家族のこと。 と一緒に、子供たちの成長を見守って生きていくことは、もう叶わないのだろうか。 必ず妻を――もちろん母も――助け出す。その思いは変わらない。 思いでこの石化が解かれるのなら、いくらでもそうする。 だが、それなりに年月が経っているはずの今ですら、解かれる予兆すらない。 改めてゲマの魔力の強さを思い知る。 ほつれすら感じられない。自分の力で解呪できないのは明白だ。 こうしている間にも、と子供が、恐ろしい目に遭っているかも知れないのに。 永遠にこのままだったら――そう考えると恐ろしい。 意識が摩滅し、本当の意味で『石像』になってしまうことが怖い。 強烈な眠気に襲われて、深層意識に追いやられ、２度と目覚めなかったら。 今のにできることは、自分という『個』をしっかり見つめて、本物の無機物にならないようにすることのみだ。 ――ゲマは、何故を連れて行ったんだろう。 奴はに、『監視できる位置にないと危ない』と言った。 記憶のない。 その失われた情報の中に、ゲマが怖れるような何かがあるのだろうか。 出会ったのは最悪な場所だったし、今考えると、あの教団は魔物の支配下に置かれていた。 あの頃、魔物たちがの存在に気づいていたなら、彼女はとっくに屠られていたはず。 ――子供の頃には気づけなかった、んだろうか。 思えばは塔で、ジャミの強力な結界を消し去る光を放った。 傷ついたと仲間の体を、不思議な術で治しさえした。 捕縛を弾く程の光は、ゲマの言葉を借りるなら『天空人の血』のなせる業。 だがもうひとつは？ ゲマは『稀有な力』としか言わなかった。 既知の魔法ではない治療の力は、彼女特有のものだと思えるが、にはその出所が分からない。 恐らく当人さえ知らないだろう。 彼女の記憶は、自分と出会う直前に始まっていたから。 妻である彼女には、知らないことが多い。 それでもはを愛しているし、それは今後も変わらないだろう。 ――諦めない。彼女と母を救うまでは、絶対に。 物言わぬ石と化しても、望みは捨てないで持ち続けよう。 願いと希望があればこそ、自分を保っていられる。 実際にはため息などつけようはずもないが、意識の中で彼は深い意気を落とした。 ふと、視線の端に誰かが引っかかった。 思考に沈んでいる間に、この家の婦人が近場にやってきていたらしい。 婦人はを見るでもなく、ただぼうっと、景色を眺めているようだ。 ひどく儚い雰囲気を纏っている。 以前と同じく豪華な衣に身を包んではいるが、当人に覇気がないためか、鮮やかな服の色もかすれて見えた。 「……ああジージョ。どこにいるの」 吐き出される悲哀に満ちた言葉が、胸に痛い。 婦人はをちらりと見、何を言うでもなく首を振った。 彼女がそこにいることを認識しながら、の意識は次第に下へと沈んでいく。 ――必ず目覚める。 たとえどれ程の時が過ぎ去ろうとも、必ず目覚め、石化を解いて、妻と母を助けに行く。 強く思いながら、は意識を落とした。 2009・4・22 |