残された者たち 風が、凪ぐ。 たとえ世界がどんなに乱れようとも、人が苦しんでいようとも。 構いなしに、大気は流れて通り過ぎていく。 整えられ、花咲き乱れた庭園を部屋から眺め、少女はその金糸の髪を風に遊ばせていた。 庭園には自分たちの教育係のジゼルの姿があり、大臣オジロンと話をしていた。 また、難しい話をしているのだろう。 窓から離れようと体を捻る。同時に扉が開いた。 開いた先には、少女と同じ金色の髪の少年。 「、お祈りのじかんだって」 「うん、じゃあいっしょに行こ、」 言って、は先を行く双子の兄の後ろについて歩き出した。 城塞都市グランバニア。 豪華さよりも秩序と実利を重んじたその国は、乱れ行く世界の中に在ってなお、それまでと変わらぬ平穏の中にあった。 ――少なくとも外皮は。 グランバニアの王と王妃が消息を絶って、５年の月日が流れていた。 前王パパスの嫡男が王位を継承し、それと同時に双子の世継ぎが生まれ、祝賀に沸いていたその最中に始まった悪夢。 それは今も続いている。 の消息も、その妻の消息も依然として掴めない。 かといって、王がいなくなった国家は荒れる。 幾らグランバニアが山岳に護られた城砦国家だとしても、王が不在では、いざ外敵から攻撃を喰らった際に立ち行かなくなる。 そのため――特に内政不安に陥らぬよう重鎮が考えた結果――に王位を渡して引退しようとしていたパパスの弟オジロンが、王の代理として政治を行うことになった。 直ぐに見つかるだろうという甘い認識は、あっさり砕け散った。 お祈りの時間が嫌い。 性格も方向性も全く違う双子の兄妹が、唯一、意見を一致させる事柄だった。 残念ながら彼らにとって、祈りは毎日すべき仕事のひとつだったし、駄々をこねれば自分たちの周囲に迷惑がかかることを、双子たちは理解していた。 だから今日も文句を言わず、お勤めを終える。 教会から出て双子は、母親代わりのジゼルに誘われ、空中庭園でお茶をすることにした。 庭の端にある小さな休憩所が、いつもお茶をする場所だった。 ジゼルが運んできたクッキーとお茶に、が満面の笑みを浮かべた。 「いただきまーす！」 クッキーを一つつかんで、ぱくりと口に放り込む。 ジゼルは小さく「お行儀」と言いつけた。 「今はぼく、『王子のおしごと中』じゃないよ」 「……まあ、仕方ありませんね。楽になさってください、様も」 「はい。じゃあ……いただきます！」 ぴしっとしたままでいたは、ジゼルのお許しが出るとすぐにクッキーを掴んで、がそうしたように口に放り込んだ。 甘い味が口の中に広がって、とても幸せな気分になる。 嬉しそうな双子の様子を見ながら、ジゼルは紅茶のカップを手に取った。 「今日はとても天気がよろしいですね」 「うん。エジーのべんきょう、たぶんお外だよ」 「この間教えてもらったまほう、やってみることになってます」 「お怪我はなさらないよう、気をつけて下さいね？」 特に様。 言われたは、少しだけ眉を寄せた。 いつもぼくばっかり注意する、という文句があるのだろう。 男の子だからか、生来のものからか、双子のうちでどちらが突拍子もないことをするかと問われれば、の方であることは間違いなかった。 はの暴走を止める側。 とはいえ、２人ともまだ幼子。双子揃って悪戯をすることもある。 元気に育っている証拠だと、オジロンなどは喜ぶぐらいだが。 紅茶を飲みながら、しばしの談笑をする。 楽しそうにしている双子を見やりながら、ジゼルは知らず小さく息を吐いていた。 それに気づいたが、真っ直ぐな瞳で彼女を見る。 ジゼルは慌てて笑顔を取り繕う。 「様？ どうか」 「……お父さまとお母さまは、まだ見つからないの？」 「……ええ。オジロン様も手を尽くしておられますが……未だ」 ですが、とジゼルは微笑む。 「王子と王女が一生懸命に神様にお祈りすれば、早く見つかると思いますよ」 「そんなのでたらめだ」 硬い声で割り込んできたのは、だった。 「お祈りしたって、お父さんもお母さんも帰ってこない」 「王子」 諫めるように言うが、は止まらない。 「国のたくさんの人たちが、心から２人が帰ってくるようにってお祈りしてる。それでも帰ってこない。お祈りが足りないはずないじゃないか、みんな毎日、いっしょうけんめいお願いしてるのに」 憤りさえ見せるに、ジゼルは何も言えなくなる。 いつもなら彼を治めるも、口を挟まないでいた。 彼女もまた、と同じことを思っていたからだろう。 双子に信仰心がないわけでは、決してない。 ただ、それとこれとは、双子の中では別というだけで。 「神さまに、お父さんとお母さんが無事なようにお祈りするよ。でも、ぼくたちはそれだけじゃだめなんだ」 「わたしたちはこの国の王女と王子だから。早く立派にならなくちゃ……」 周囲の子供よりも、遥かに突出した思考と心に、ジゼルは自然、舌を巻いた。 少なからずとは、ジゼルが考えるよりもずっと大人びている。 環境と状況がそうさせたのだろうか。 王家の一員という責任ある立場を、彼らなりに理解はしているように思えた。 それだけに、ジゼルはしばしば心を痛める。 彼らは幼いながらに、現在のこの国――グランバニアが内政不安定であることを、確実に感じ取っているように思う。 形式上、大臣オジロンが全てを円滑に回しているように見えるこの国も、蓋を開ければ問題が山積していた。 貴族の中には、両親不在の今のうちにとに取り入り、もしも王らが戻ってきた折にはとりなして貰おうという、露骨な者もある。 万が一王たちが戻って来なくとも、正式な王位継承権はが持っている。 媚びて、その後に不都合があるこどなどない。 そういう思考の輩も少なからずあるから、もも、他人の善意や悪意に敏感になっている節がある。 ジゼルは双子の教育係を任されているが、こちらの方が教えてもらうことが多い気さえした。 それ程、彼らの言葉は時に胸を突く。 ふぅ、と息を吐き、ジゼルは柔らかく微笑んだ。 「様、様、だからといってご無理はなさいませんように」 「「はーい」」 間延びした声で、緊張が解ける。 彼らの勉強時間まで、今少し。 楽しそうにしているとを見ながら、ジゼルは思う。 成長を見守ることができないとの代わりに、彼らの成長を目に焼き付けておきたいと――心から。 2009・3・10 |