グランバニア ３ 身重というのは大変だ。 呟きながら、日に日に重くなる体を動かしながら、は雑巾を絞る。 よいしょと身体を持ち上げて、窓を拭こうとした途端、後ろから悲鳴が上がった。 「様！ 何をなさっておいでですか！！」 「な、何って……掃除……」 「そのようなことは、わたくしたち侍女にお任せくださいませッ」 思いきり、怒られてしまいました。 剣は無理でも、せめて魔法の訓練ぐらいはできないものだろうか。 かといって、兵士の訓練所に足を向けては怒られてしまうし、他の者たちに気を使わせる。 正式には王妃になっているわけではないのに、既に扱いはそのものだ。 は今、オジロンに呼ばれて会議室にいる。 王になれと説得されているのだろう。 彼がいないとは暇で仕方がない。 仲間のモンスターたちは、兵士の訓練につき合わされているし。 掃除をすれば怒られるし。 仕方なく、こうして空中庭園でぼうっとしているわけなのだが。 長椅子に腰を下ろし、帯剣もせず、花壇を見つめているなんて、少し前なら考えられないことだ。 「お暇ですか？」 側に控えていた、付き侍女のジゼルが問う。 ジゼルは浅茶色の髪と大きな目をもつ、よりもいくつか年若い女性で、王宮に不慣れなを、よくよく世話していた。 「暇っていうか……暇だね……」 身体のことを考えれば、無茶はできない。 出産日はもう目の前。いつ来てもおかしくない、と言われている。 その日が待ち遠しいような、恐ろしいような。 「様は、魔法が得意なのですか？」 あまりに暇そうに見えたのだろう。 ジゼルが気を利かせてか、話題をふってきた。 は彼女を自分の隣に座らせた。 「剣より魔法かな、扱い易いのは」 「魔法を使えるなんて、とても素晴らしいです。どこかでお勉強を？」 「さあ？ 本格的に学んだ覚えはないの」 気付いたら、知っていた。ただその程度の認識。 幼少の頃から、ありとあらゆる呪文を知っていた。 けれど、知っていることと使うことはまた別物。 経験を積むことによって、使えるようにはなったけれど。 「ああ、そうだ……ジゼル。魔法を使いすぎると、倒れそうになったりするもの？」 と旅をしている中で、は魔力切れを起こすと、気を失いそうになる自分に気がついた。 サラボナの町で不思議な武器屋に剣を貰い、それ以降、そんなこともなくなっていたのだけれど。 ふと思い出して聞いてみたのだが、 「え……？ そのような話は聞き及んだことがございませんが……」 やはり、普通ではないらしい。 「魔法について詳しくお知りになりたいのでしたら、階下におられます、研究者のエジー様をお訪ねになられては」 「研究者……うん、そうしてみる」 「これはこれは、様」 いつの間に側に来ていたのか、大臣の姿が傍らにあった。 はぎくりと身をすくませる。 大臣は恰幅のいい体格を折り、頭を下げた。 も慌てて頭を下げる。さすがに立ち上がれはしないが。 「こちらで歓談でございますかな」 「あ、はい……」 こくりと頷くと、大臣は横に控えているジゼルをちらりと見て、大きな咳払いをした。 「様はこの国の王妃になられる方。あまり気さくにされては困りますぞ。――では、失礼」 大臣はまたも一礼し、体格に似合わない速度で、すたすたと歩いて行ってしまった。 は唖然とし、ジゼルを見やる。 なんだったのだろう、今のは。 王であるオジロンは、よくよくの見舞いをしてくれたり、気を使ってくれたりするけれど、大臣とは余り交流がない。 会話も、数える程度にしかしたことがなかった。 人となりが読めない。 ジゼルが溜息をついたことに気付き、は彼女を見た。 「し、失礼しました……。ですがその……」 「何か思う所が？」 「……その、わたくし如きが申すべきではありませんが、王になりたいのではないでしょうか」 は目を瞬く。 ジゼルの瞳は真面目そのものだ。 「実際、オジロン王は大臣を信頼なさっていますし、国政についてもかなり大臣の進言に耳を傾けるそうです」 「そうなんだ……」 の帰還は、オジロンや多くの民にとっては、最高に喜ばしいことだ。 戻ってきた王子のことを悪し様に言う輩など、見たことも聞いたこともない。 けれど、少なくとも大臣にとっては、望まれざることだったようだ。 「申し訳ございません……様のご不安を増長させるようなことを」 「ううん、ありがとうジゼル」 礼を言うと、彼女はほっとしたように微笑んだ。 その日の夜。やっとで戻ってきたは、ひどく難しい顔をしていた。 はどうかしたのかと問うことなく、ただ、彼に添う。 暫くは黙ったままだったが、ひとつ息を吐き、が口を開いた。 「なあ。俺が王様になるって、どう思う？」 いきなり難しいことを聞いてくれるものだ。 少し考え、言葉を纏める。 「私は、はきっといい王様になるだろうって思うの」 優しく、人に対して思いやりがある。 時には厳しいことも言うし、そういった判断を下すこともあるが、甘いだけでは、国家はやってはいけない。 賢帝になるかどうかは分からないが、いい王様になってくれると、本気で思う。 「褒めすぎだろ」 「そうかな？」 自分の夫だからと、評価を甘くしているつもりはない。 微笑む。はやんわり首を振った。 「……正直言って、自信がない。というより、貴族に向いていないのだと思うんだ」 貴族――王族としての知識など、蓄えていない。 それどころか、きちんとした教育さえ受けていないのだ。 もも、幼い頃は奴隷として生活していた。 奴隷の中には博識な人や、勉強のできる人もいて、基本的なことは彼らに教えてもらった。 だから、実生活で困るようなことはない。 だけれども、普通の生活に支障をきたさないからといって、王族の生活に馴染めるわけもない。 帝王学？ なんだそれは、という状態だ。 は頭を抱えるの服の裾を掴み、軽く引く。 「ねえ、はこの国が好きでしょう？」 「勿論だよ。親父の国なんだから」 「マナーとか、国民のためにとか、国のためにとか、色々考えなきゃいけないことは、あると思うの。でも……」 でもきっと。 「大事なのはそこじゃなくて、がこの国を好きだっていう一点だと思う。でなきゃ、国と民のために心を砕けないもの」 さらりとが口にした言葉に、は目を瞬く。 「私たちは奴隷だった。だから、虐げられる者の気持ちが多少なりと分かる。それって凄い強みだと思うし」 一生懸命に言葉を探す。 は微笑んだ。 「……、俺を支えてくれるだろう？」 「私ができることでなら、いくらでも」 「充分過ぎる言葉だね」 何かを決意したみたいな彼の瞳は、とても凛々しかった。 2008・7・28 |