グランバニア １ 「……。着いたよ」 「ん……」 に揺り動かされ、は閉じていた瞳を開いた。 「…………？」 「大丈夫か？」 反射的に大丈夫だと答えながら、自分がなぜ馬車で寝ていたのかを思い出した。 山越えのために洞窟を進んでいた最中、またも体調不良に襲われて、に寝ているよう言われたのだった。 よほど深く眠っていたらしく、夢も見なかった。 それにしても、ここ最近の具合の悪さは、尋常ではない。 きちんと医師に看てもらうべきだろうかと思いながら、待っていてくれたの手を取る。 「気をつけて」 「うん、ありがとう」 綺麗に舗装された道の上に立ち、の手を離す。 日が昇ったか昇らぬかのうちに山村を出発したからか、まだ太陽が高いうちに到着できたようだ。 城塞都市グランバニア。 目指してきた場所が、目の前にある。 は目を瞬く。 ――こんなに大きいとは思ってなかった。 都市を内包しているという建物――というか城なのだろう――は、それはそれは大きい。 外敵に供えての外壁と内壁は、どちらも厚みがある。 城門は閉ざされていて、見張りが２人ほど立っていた。 赤煉瓦で構成された建物は見応えがあるけれど、そのまま突っ立ってもいられない。 「……それで、これからどうするの？」 「とりあえず、知人に会おうと思うんだ」 知人？ 首を傾げる。は微笑む。 「さっき、通りかかった人が教えてくれたんだけど……サンチョっていうんだ。昔、話したことがあっただろう？」 「サンチョさん……」 確か、の父親パパスのお供であり、幼いにとっての母親のようなもの、だと記憶している。 パパスが亡くなって、が奴隷生活に身をやつして、生き別れの状態になっていた人だ。 「外壁と内壁の中にある家に住んでいるらしい」 「そう……それじゃあ、早く行こうか」 馬車を見張りの兵士に渡す。 どうやら、外客用の厩の方へと持って行かれるらしい。 仲間モンスターは皆、馬車の中にいるが、事前に兵士をが説得し、騒ぎもない。 暴れるような者たちではないし大丈夫だろう。 はに続いて、サンチョなる人物の家へと向かったが、少しばかり歩いただけで、すぐに見つけることが出来た。 所謂一般的な建築物で、目立つ箇所は見当たらない。 窓辺には花瓶があり、綺麗な花が生けられていた。 中で誰かが笑う声がある。来客者がいるのだろう。 は少し迷ったが、が本調子でないことを思ったのだろう。 ノックをし、声をかけた。 「すみません。こちらはサンチョさんのお宅ですか」 ややあって、扉が開く。 はいはい、と出てきた男性は、を見るなり驚愕に目を見開いた。 まるで幽霊でも見るみたいな表情。 苦笑すると、驚いて動きを止めている男性を見比べ、は仕方がないことだと思った。 十数年も会っていなかった人だし、恐らく幼い頃のしか知らないのだから。 それだけ長い時間会っていなくても、がだと直ぐに分かったらしい男性。 本当に、を大事に思っているのだろう。 「……まさか……坊ちゃん、坊ちゃんですか」 「そうだよサンチョ」 途端、男性の顔が涙でぐちゃぐちゃになる。 涙を拭う暇すら勿体無いとでもいうように、の両手を力強く握っては振った。 「坊ちゃん！ ああ、生きていらしたんですね！ ええ、このサンチョ、信じていましたとも！！」 「サンチョ。苦労をかけてすまなかった」 「何を仰います！ 坊ちゃ……いえ、様に比べたらそんなもの！！」 サンチョの後ろから、先ほどまで談笑していたらしいシスターが顔を出し、を見るなり血相を変えた。 恭しくに頭を下げ、サンチョに何かを耳打ちすると、急ぎ足でその場を立ち去ってしまう。 どうしたのだろう？ 疑問に思いながら、サンチョに視線を戻す。 彼はポケットから丁寧に折りたたまれたハンカチを取り出し、ぐしぐしと涙を拭いた。 「サンチョ。紹介したい人がいるんだ」 「ええ……先ほどから気になっておりましたが……そちらのお嬢さんは」 に肩を抱き寄せられ、は微笑み軽く会釈をする。 「彼女は。俺の妻なんだ」 サンチョの目が、また大きく見開かれる。 は再度、お辞儀をした。 「初めまして。と申します……の妻、です」 先ほど止まったばかりのサンチョの涙が、またも溢れ出す。 次から次へと驚きやら感動やらがやってきて、彼の心ははち切れそうになっていた。 「ああ……今日はなんという日だろう。様のお顔を拝見できた上、お嫁さんまで連れていらして」 力をこめてハンカチで涙を拭い、サンチョは息を吐き出した。 顔を引き締め改めてを見返し、彼は深々と頭を下げる。 「わたくしめはパパス様の付き人で、幼少の様のお世話役をしておりました、サンチョと申します」 彼は幸せそうに微笑み――だがその顔が、突然不安にけぶる。 「……それで、パパス様は……ご一緒では」 はただ、首を横に振った。 それだけで事実が伝わる。サンチョはうな垂れ、深い溜息を落とす。 ややあってひとつ頷き、顔を上げた彼の目に、悲嘆の色はなかった。 「様。さあ、参りましょう」 「参るって……どこへだ？」 「決まっております！ 王様にお目通りするのです！」 とは顔を見合わせる。 確かに、城の中に入る予定はあった。 の父、パパスについても色々な人に尋ねてみるつもりではあったのだが、王様に謁見することになろうとは。 ――というか、いきなり来て、謁見なんて可能なのかな。 普通は無理だろう。 けれど、もしも本当にパパスが――テルパドール女王アイシスの言う通り、グランバニアの王だったのなら。 その息子のは、王子だ。 不安そうに彼を見る。 はいつもと変わらず微笑み、の耳朶を指先でくすぐった。 サンチョに連れられて入った城内。 城砦国家の名の通り、城の中に町並みが広がっている。 いくつか大きな城や町を見てきたではあるが、こういう造りのものは初めてだ。 家々は切り岩で造られている。煉瓦で造られた、赤茶けた街路は見事にたいらだ。 城砦国家というと、いかめしいような印象があるのだが、無骨な感じは全くない。 下手をすればラインハットよりも広いこの国。 それでもが見る限り、細い街路までとても綺麗だし、スラム化している場所もない。 厳粛な雰囲気でありながら、かといって締め付けらている風でもなし。 人の顔は総じて明るいし、商店も賑わっている。 もし、腰をすえて住むのなら、ここがいいとはっきり言える位、はグランバニアを素敵な国だと思った。 ただ、気になることが。 「ねえ……みんなを見て驚いてない？」 「実は俺もそう思う」 特に、大人――老人の驚きが顕著だ。 先ほどまで元気のなかった老年の人までもが、を見た途端、瞳を輝かせているのが印象的で、不思議でもあった。 「さあ、こちらですよ」 「なあサンチョ……俺って目立つのかな」 訪ねるに、サンチョは大きな声で笑った。 両親の面影が色濃いから、特に年のいった人が驚くのだと。 は、パパスの顔を知らない。 けれどきっと精悍な人だったのだろうと思う。 に似ているのなら、きっとそうだ。 サンチョははっきりとは言わないが、パパスがこの城の王であったことは、きっと間違いない。 は今更ながら、凄い人と結婚してしまったのかも知れないと思った。 少し居心地の悪そうにしながらも、サンチョに続いて進んでいく。 大階段をふたつばかり上り、城内の空中庭園とでもいうのだろうか、広い場所を囲む脇の通路を行く。 それにしても、広い城だ。 具合が芳しくないにとっては、余り嬉しくない距離。 まだ遠いのだろうかと思った矢先、大きな扉の前に到着した。 兵士が２人、場に構えている。 「これはサンチョ殿。先ほどシスターからご連絡がありましたが……もしやそちらの方が」 「うむ。とにかく、話は後でよかろう。今は」 「は、これは失礼を。大臣と王様がお待ちでございます」 恭しく礼をし、兵士たちは扉に手をかける。 蝶番が軽く軋む音がし、緩慢な動きで大きな扉が開いた。 2008・4・11 |