また、あなたと一緒に 「……、あの……傷は気にならなかった？」 　いつもの服に着替えたは、昨日の夜の事を聞く。 　彼は苦笑し、をそっと抱きしめた。 「気にならなかった。――俺だってあちこち傷だらけだし、が頑張った結果でついた傷を、どうこう言うはずないだろう？」 「……ありがとう」 　暖かな胸に抱かれ、は瞳を閉じる。 　今日からまた一緒に旅ができるなんて、昨日の朝は思っていなかったのにな。 　ルドマン邸で情報を得た一行は、情報を元に南西へ向かっていた。 　散々迷惑をかけたのに、船を使わせてくれ、かつ、伝説の武具のひとつ、天空の盾まで頂いてしまった。 　お礼を言っても言い切れない気持ちで出発し、今は海の上。 　夜空の下、プックルと一緒に甲板で風に吹かれていると、が地図を広げながらやって来た。 「、ここにいたのか」 「うん。プックルと一緒にね。……またこうやって、一緒に旅できると思わなかったから、凄く嬉しい」 　ねー、と足の下にいるプックルに抱きつけば、ぐるる、と嬉しそうに唸る。 　すりすりーと子供のように顔を擦りつけていると、に腰を持って立たされた。 　顔を見れば、何だかちょっとだけ不機嫌のような。 「？」 「……プックルじゃなくて、俺に抱きついてくれないかな」 「…………はい？」 　なんか、ちょっと今までと違う気が。 　何ていうか、今までは凄く凛としてて……確かにこういう事も、たまにはあったけれど。 　こんなに大っぴらに言って来たのは初めてな気が。 「あの、……って、もしかしてちょっと甘えんぼさん？」 「そうでもないけど」 　背後からきゅーっと抱きしめられ、あわあわと手をバタつかせる。 　恥ずかしい。 　夫になったのだから、この程度で恥ずかしがっていてどうするという話もあるのだけど、それはそれ、これはこれ。 　妻という立場になって２日目。実質は１日目。 　今まで一緒に旅をしていたのとは、ほんの少し――実は結構――気持ち的にこそばゆいような。 　しっかりした拠り所でいてくれるのは、今も前も一緒なのだけれど。 　暫くバタついていると、彼は苦笑しながら手を外してくれた。 　赤くなった顔を潮風に当てて冷ましつつ、海原を見やる。 「砂漠の城――テルパドールだっけ、目的地」 「ああそうだよ。まだもう暫くは海の上だけどね」 　言うの隣で、はぶるりと体を震わせる。 　はの肩を抱いた。 　知らず冷えていたらしい体に、彼の体温が温かい。 「……、体が冷えてる。まだ外にいるなら、せめて何か羽織らないと」 「ありがとう。でも、もう戻るから」 「そうか。それじゃあ……部屋戻るか？」 　うん、と頷く。 　プックルがのそりと起き上がり、尻尾を振りながら、先に船室の方へと戻っていく。 　はに寄り添われ、階下の船室へと入る。 　室内はふんわり暖かい。 　２つのベッドが間隔をあけて並べられ、テーブルや家具などそれなりに揃っている船室は、この船の中で一番大きな個室だ。 　ベッドに腰けると、自分の直ぐ横の棚に立てかけられた、天空の剣と盾が目に入った。 　剣の方は、鞘に更に麻布を巻いてある。 　鞘の見事な細工は、どうしても人目を引くからだ。 　盾の方は残念ながら包む物が今現在なく、仕方なくむき出しではあるのだけれど。 「……不思議だよね、天空の剣とか盾って」 　天空の武具の近くにちょこんと腰を下ろし、じーっと見つめながら呟く。 　不思議だなんて言うだが、自身の気持ちの方が、余程不思議かも知れないとすら思う。 　天空の武具を見ていると、懐かしい気がしてたまらない。 　見たことなんて、なかったはずなのに。 　後ろではイスに腰かけ、プックルの背を撫でながら、の背中を見やっている。 「伝承文献なんかをよく調べられればいいんだが。武具全てを集めたからって、勇者が現れてくれるとまでは思っていないからね」 「そうだよね……。のお母さんを見つけるためにも、頑張らないと」 　あなたも強力してくれるよね、と内心で呟き、そっと不思議な色合いを持つ天空の盾に指先を触れさせた。 　――触れた、瞬間。 　世界が一気に、後ろに通り過ぎた気がした。 　脳裏に流れる映像。 　それらが何かなど理解できず、ただ目の前に溢れ出して来た情報に目を眩ませる。 　４人の老いた者。青白い部屋。 　揺れる炎。理解不能の文字たち。 　それらが思考に張り付き、頭がくらくらして、一瞬、前後不覚に陥る。 　倒れ込みそうになったのだと、触れた床の感触で気付いた。 「！？」 　慌てた様子で肩を揺するに気付き、やっとの事で、自分が思いの他ぼうっとしている事に気付いた。 「あ…………？」 「一体どうしたんだ。めまいでも起きたのか？」 　めまい。 　そういう類のものではない気がする。 　以前思い出した雪の記憶も、彼に言っていないままなのだが、結婚してすぐにこんな事を言って、彼に迷惑を掛けるのもはばかられ。 　意を決してもう一度盾に触れてみるが、今度は何もなかった。 　小さく息を吐くに、が心配そうな目を向けてくる。 「ごめんごめん、なんでもない。ちょっとめまいがしただけ」 　なんでもないようには、とても見えないだろうけれど。 　は眉根を寄せたがそれだけで特に何も言わず、の額に軽く口付けると離れた。 「……言いたくなったら、でいい。今のところは、だけどな」 「ごめんなさい……ありがとう」 　心底謝りながら、は深く長い息を吐いた。 えらく久しぶりになってしまいました、ＤＱ５。今後もゆぅっくりと続けて行きたいと思います。 ８も頑張りますとも！ 2007・8・10