が立ち去って後、はただ、その場に立ち尽くしていた。 暫くそうしていたが、崩れ落ちるようにして噴水の淵に座りこむ。 自分の手を包み込むように、ぎゅっと握った。 耳にした事をきちんと咀嚼し、理解するのに、そう時間はかからなかった。 ――好きだと、確かに彼女は言ったんだ。 誰でもない君へ １ ベッドから体を起こしたはカーテンを開け、朝日を浴びる。 このまま、何も言わずに消えてしまいたい気分ではあったのだが、それはにも、これからと結婚するどちらの女性にも、失礼に当たりそうな気がして。 目線をベッドの端に移せば、昨日のうちに纏めた荷物が視界に入った。 元々、苦労するほど荷物はなかったので、整理は簡単なものだった。 １人で旅をするようになれば、もっと増えるかも知れないが。 のろのろと着替えを済まし、時間を確認した所で、戸をノックする音が耳に入った。 鍵を開けると、予想通りの人物が。 「、おはよう」 「おはよう。一緒に食事するだろう？」 同意し、はと連れ立って、宿屋の外で食事をする事にした。 適当な店に入って食べ歩きをしてもいいような軽食を頼み、店内ではなく外で食べる。 は香草ミートサンドを口に運びながら、流れてゆく人々を見つめた。 おそらくはの結婚の準備でなのだろう。慌しく動く人々の殆どが浮ついているし、何より持っているものが祝儀物だったりもするので。 あえてそれには触れず、はいつもと同じように振舞う。 最後になるであろう、『彼との日常』を噛み締めるように。 「ねえ。鉄の剣の手入れ方法は分かるんだけど……私の持ってるような剣って、どうすればいいのかな？」 腰に差した剣を取り出して見せる。 薄い白をした刀身は、鉄でもなければ鋼でもない。 「確か、白光石っていうもので出来てるって、買ったお店の人が言ってたんだけど」 「石か……そうすると、研磨石か何かで研ぐのが一番だろうけどなあ……俺が見る限りでは、それも必要ない気がする」 は剣の腹をじっと見つめ、何を思ったか道具袋から花油を取り出した。 そうしてから、剣の腹に油を垂らした。 彼は、暫く液体が流れるのを見ていたが、ふいに止めてに手渡した。 「もし気になるなら、まあ……時折研磨石で汚れの部分を研いでやるとか、その程度でいいと思う」 言い、彼は先ほど油を流した部分を示した。 「油の流れた跡が全く残らない。ちょっと不思議な剣だな。天空の剣に似ているよ」 「私にはちょっと白めの普通の剣に見えるけど……」 かざして見ても変化があるではなし、ましてや天空の剣のように、特殊な何かが備わっているとも思えない。 いまいちしっくり来ないが、ともかく剣をしまって食事に専念した。 ……こうして何気ない話をしてる時間が、とても大切であると気付いたのはいつだろう。 は気取られぬほどの小さな息を吐く。 旅をしているうちに好きになった？ 奴隷時代？ 考えてみればみるほど、どれも違う気がしていた。 「様。こんなところにおられたんですか！」 伏せていた顔を上げれば、いつの間に来たのか、目の前にルドマン邸のメイドさんが。 あちこち探したのか、少し息が上がっている。 「すぐお屋敷へ。ルドマン様がお待ちです」 「あ、ああ……ありがとう」 困惑したような表情で、ちらりとを見る。 は苦笑し、の肩を突付いた。 「行きなよ」 「……分かった。でも、も一緒だ」 思いも寄らぬ一言に、は目を丸くする。 一緒にルドマン邸へ行く事など、予想していなかった。 彼が屋敷へ行ったら、そのまま自分は、独り旅を開始してしまおうと思っていたので。 探るようにメイドに視線を移せば、既にルドマンから手配されているのか、頷くのみだ。 は完全に連れて行く気らしく、の腕を掴んでいる。 「分かったから、手、離してくれない？」 「逃げ出したそうな顔をしてるから、繋いでおくよ」 小さく笑み、は先を行くメイドの後について歩き出した。 ルドマン邸についたと。 大広間への入口まで来て、はに掴まれていた手を強く解こうとした。 結局の所、無駄な労力になったのだけれど。 先に中へ入っていたメイドが戻ってきて、２人に一礼する。 「それでは……お二方ともお入り下さい。中でお待ちです」 誰が中で待っているのかとは聞かなかった。 決まりきっている事だからだが、は、その場に行く事を躊躇ってしまう。 その場所は、自分がいる場所じゃない。 居ていい場所じゃないと感じているから。 けれどは手を離してはくれず、しかもメイドも、それを後押しするかのように――実際は何も考えていないのだろうけれど――中へ入った直後、扉を閉めた。 しん、とした広間。 その中央にルドマンがある。 そしてルドマンから見て左にビアンカ、逆側にフローラが立っている。 「殿、こちらへ。……うむ、殿は見ていてくれて構わんよ」 不安そうな顔をしているに、ルドマンはそう告げた。 ぺこりとお辞儀をし、から離れて――右の壁近くに寄る。 は、ビアンカとフローラから少し離れた丁度真ん中に立ち、ただ静かに事を待っている。 ルドマンが一同を見回し、こほんと咳払いをした。 「さて殿。以前からの通りだが……今、この場で花嫁を選んでもらう。さあ、どちらでも好きな方を選びなさい」 はまず、視線をフローラに移した。 彼女はから見ても可憐で、恥ずかしそうに俯いている。 「わ、わたくしは……待つことしかできない女です……それでも宜しければ……」 次に彼はビアンカを見やる。 快活で美しい女性。 それはこの場でも全く変わらない。 気安さをもった笑顔で、の視線を射抜いた。 「何を迷ってるの？ わたしに気を使う事なんてないわよ。今までだって１人だったんだもの。父さんもいるし、大丈夫よ」 「ビアンカ……」 は視線を落とした。 そのまま、時間が止まったかのように彼は動かなくなる。 考えている。 悩んでいる。 この場に至っても尚悩むのも、には分かる気がした。 どちらも、タイプは違うがステキな女性である。 どちらを選んでも、は幸せになれる気がした。 は瞳を伏せ、ただひたすらこの場の空気に耐えていた。 「……ルドマンさん、すみません」 が静かに声を発する。 それに釣られ、は今まで床に落としていた視線を上げた。 フローラもビアンカも――ルドマンも、を見つめて、静かに彼の言葉を待っている。 「僕――いや。俺、ずっと考えてました。今日の今日、今の今まで。知らないままだったら、きっと心は簡単に決まった。でも知ってしまった。――自分に嘘はつけない」 「殿？」 怪訝そうに言うルドマンに苦笑し、は静かにひとりの女性の前に立った。 金色の髪、蒼い瞳を持つ――の前に。 「……？」 は正面に立った青年の姿を見て、目を瞬かせた。 何が起きているのか、何が起こったのか、全く理解不能の状態。 そう――彼は結婚相手を選ぶためにここにいる。 その彼がどうして目の前に立っているのか。 思考が混乱し、目線があちこちに飛んだ。 「あ、の……？」 彼はいつもの優しい笑みを浮かべ、の手を取る。 「――昨日、君に好きだって言われてから、ずっと……考えてた」 は黙して語らない。 語る言葉を持たない。 「。君はずっと俺と一緒にいた。俺が誰かと結婚することで、が俺の傍から離れるなら、結婚なんてしない」 「な……何言ってるの？ そんなのダメだよ！ 私のせいで――」 「だから」 言葉を遮り、は続ける。 「だから。……俺の言いたい事、分からないか？」 意地悪く笑むと、の頬に手を添える。 「――俺は君を選ぶ。、君をだ」 「そっ……そんなのダメだよ！ 私じゃない、私じゃ……選ばれる誰かに、私は入ってない！！」 は彼の手を振り解いて逃げ出そうとする。 しかしは許さず、両手を掴んで壁に押し付けた。 「なんでだ？ 俺を好きだって言っただろう？ 前からそうだ。は俺に関して頑なになる事がある……どうしてだ？」 「分からない！」 に惹かれている。 告白だってするほどに。 それ程惹かれているのに、彼が自分を選んでくれた事が、物凄い違和感となって体を包み込む。 彼が選ぶべきなのは自分じゃない。 自分じゃない誰かだから。 失われた記憶に関係しているとしか思えない、不可解な予感と違和感。 思考がごちゃごちゃになり、どうしていいのかも分からず、は知らず涙を零していた。 その涙が、意味のある理由なのか、そうでないで流されているのかも理解できない。 「……お願い、手を、離して」 「」 彼女は何も言わず、静かに首を振る。 は掴んでいた腕を離した。 「…………ごめんなさい。嬉しいけど、駄目なの。それだけは、絶対に駄目」 は彼の瞳を見ることができず、唇を震わせた。 ――理を崩してはいけない。 脳裏に浮かんだ言葉に突き動かされるように、は扉から飛び出した。 2006・11・14 戻 |