ラインハット 「いやぁビックリしたなぁ……音信不通だった奴がいきなり現れるとは」 　とは、ヘンリーの言。 　それに対して、は苦笑いを浮かべた。 　確かに旅を続けていると、どうしても音信不通になる。 　わざわざ手紙を届けて、『今このあたりにいる』などと逐一報告したりはしないし、して意味があるかと問われれば――否、と答えるだろう。 　は隣で紅茶を飲んでいるを見やり、それから正面にいるヘンリー、そしてその隣に座っている元修道女マリアを見た。 　ラーの鏡を探して一緒に旅をした者が、今、一つのテーブルについている。 　それ自体は別段どうという事ではないが、不思議な感じがするのは――ヘンリーとマリアが結婚していた、という現実が目の前にあるからかも知れない。 「なんだ、どうかしたか？」 　親友の言葉には首を横に振る。 「いや。……今更だけど、結婚おめでとう」 　ありがとうございます、とマリアが答えた。 　ルラフェンから、ルーラの呪文を使ってラインハットにやって来たたち一行は、折角だからと王宮に立ち寄った。 　そこで聞かされたのは、かつての旅仲間であり、ラインハットの王子でもあるヘンリーと、修道女マリアが結婚した、という報告だった。 　部屋に案内されて、それが確実なる真実だったという事に、とは盛大な拍手を送ったりした。 　ヘンリー曰く、 『結婚式に出てもらおうと思って散々探したのに、見つからなくて断念した』 　だそうで、その辺については少々申し訳なかったと思う。 　とて親友の結婚式を見届けたかったのだが。 　口当たりのいい紅茶を飲み干すと、はカップをソーサーに置いた。 　ヘンリーがにやにやしながらとを交互に見やっている。 　どうかしたのかと口にする前に、ヘンリーが口を開いた。 「なあ。伴侶がいるっていうのはいいぞ？　お前もさ、早く結婚しろよ」 「わー、いきなり斡旋してる」 　が小さく笑いながら言う。 　は少々困った。 　自分でも微妙な顔になっているのが分かる。 「いや、ほら……今はそれどころじゃないだろ」 「そんな事言ってるとな、今に後悔するぞ」 　何に対しての言葉なのか、は薄々――いや、かなり気付いている。 　ヘンリーは回りくどく、 『さっさとモノにしないと、が誰かに持っていかれるぞ』 　と脅しをかけているのだ。 　それは分かる。 　だが―― 「さんもも、お疲れじゃないですか？」 　窮地を救ったともいえるのは、マリアの柔らかな言葉だった。 「あなた。二人は旅の疲れもあるんですから、休んでいただいたら？」 　ヘンリーは今更気付いたかのように頷く。 「そうだな。、。今日はウチに泊まっていけよ。部屋なら腐るほどあるからさ」 　割り当てられた部屋の一室で窓の側に立ち、は静かに考え事をしていた。 　そこへノックの音がし、無遠慮に入って来たのは――ヘンリーだ。 「よう相棒」 　彼はどっかと部屋備え付けの椅子に座ると、片手を持ち上げる。 「ワイン。純国産モンだぜ。少しやらねえ？」 　は苦笑いをこぼす。 「一応、俺たちはまだ未成年じゃないか？」 「昔の定義で言うならとっくに青年だから気にすんな。――ちょっと話もあるしさ」 　勝手にグラスを用意して注ぎ始めたヘンリーに呆れつつ、 　も彼と同じテーブルについた。 　かちん、と軽い音を立ててグラスをぶつけ合い、それから注がれたワインをひとくち、口にした。 　テーブルに肩肘をつきつつ、ヘンリーはを見やる。 　は視線を受けつつ、首をかしげた。 「どうか、したか？」 「いや、話の続き。さっきはが隣にいたから言い辛かったのかと思ったんだが」 　――モノにしろ、の話か。 　小さく息を吐き、グラスを置いた。 　その様子にヘンリーは少しばかり眉根を寄せた。 「まさか、旅仲間だから『女』として見てないとかそういうオチか？」 「……いや、そういう事でもないと思うんだけどさ」 　艶やかな黒髪に手を差し入れ、頭をかり、と掻く。 　どう答えればいいのだろう。 　考える一方で、どんな風に答えてもヘンリーには納得してもらえなさそうだ、と思う自分もいたりする。 「なんて言うのか……女性としては見てるよ、ちゃんと。でも結婚がどうとかそういうのは」 　困ったように俯いた。 　実際、ひどく困ってしまっているのだが。 　ヘンリーは大仰にため息をつく。 「じゃあ、誰かのものになっちまっても、お前は一向に構わないと」 「――それは、が決める事だからさ」 　都合のいい言葉だ、とは自分でそう思った。 「ふぅーん。なんだかんだ言って、恋愛対象とは少し違うのかもなぁ」 　の言葉に不満そうな顔をし、ヘンリーはワインをぐいっと飲み干した。 　ヘンリーが立ち去った後、ベッドに入ったは目を閉じて――思考を巡らせていた。 　を恋愛対象として見れるか、と言われるとひどく困ってしまう。 　側にいるのが当たり前とは言わないが、実際はその言葉に近い感覚を持っている。 　知らない男性に声を掛けられることもしばしばな彼女だが、一度たりともそれに答えた事はない。 　だからだろうか。 　全般の信頼を置いているからこそ、彼女がどこで何をしていても――少なくとも危険のないと思われる場所では――余り互いの行動に関与しなかったりする。 　怪我をすれば心配する。 　不必要だと言われるほどに。 　でも、女性だからという理由で常に気を配り、守っているとは言い難い。 　背中を預けて戦っている以上、守ったり守られたりする。 　戦闘後のケアはしっかりするが。 　もし彼女を恋愛対象としてしっかり見ているのなら、そんな風に背中を預けて戦うだろうか。 　行動に浅い感心のみでいられるだろうか。 　旅仲間としてと、女性としてとを混同してはいないか。 　にはを結婚相手として見る傾向が希薄だ。 　彼女は仲間で、友達で、でも女性で。 「……は、どうなんだろうな」 　呟き、これ以上考える事をやめる。 　答えはでないだろうからだ。 　――まだ、今は。 -------------------------------------------------------------- 捻りのないタイトル…（汗）そして捻りのない内容…（滝汗） 2005・8・16 ｂａｃｋ