参入 　目覚めると、は柔らかなベッドの上にいた。 　起き上がろうとすると、背中に痛みが。 「いっつー。何かやったっけ」 　言った瞬間に思い出した。 「あー……ドルマゲスにやられたんだっけ、あたし」 　額に手をやり、大きく息を吐く。 　魔法でドルマゲスを縛ろうとして――弾かれたんだ。 　急ごしらえの魔法陣で焦って行動を起こしたものだから、こちらがこうむったダメージは半端ではなかった。 　あの後の記憶はすっぽり抜け落ちている。 　誰かが運んでくれたのだろう。 　周りを見回せば、たちはまだ眠りの中にいた。 　どうなったのか知りたいが、安眠を妨げるのもいかんだろうという事で、大人しくしておく。 　自分で自分にホイミをかけると、背中の痛みが引いた。 　ゆっくり立ち上がる。 　誰かが処置してくれていなければ、こんな風に立ち上がることも出来なかったろう。 　そっと扉を開き、廊下へ出た。 「……よう、起きたか」 「あ、赤い騎士さん」 「ククールと普通に呼んでくれ」 　こくんと頷く。 「あたしもって呼んで。ねえククール。あたし……どうなって。ああいや、それより院長さまは」 　彼の表情が目に見えて暗くなる。 　拳を握り、震わせている様子を見て、失言をしたと理解した。 　ごめんなさいとお辞儀をする。 「……いや、のせいじゃない。助けてくれようとしたろ？」 「……」 　肩を落とすの肩に、ククールが手を置く。 　慰めるように何度か軽く叩いた。 「院長の葬儀はもう終わっちまったけど、その気があるなら花を手向けてくれ。オレはたちに話があるからさ」 「うん、分かった。終わったら外にいるって言っておいて」 　頷いた彼に笑み、は階段を下り、教えられた場所へと移動した。 　花が風に乗って時折舞う。 　共同の墓地ではなく、代々の院長が眠るというその場所の一番新しい石碑の前に、は立っていた。 　騎士や修道士たち、外部の弔問者などが置いていったであろう花束が、ところ狭しと石碑の周囲に置かれて、甘い香を溶け込ませている。 　は跪き、胸の前に手を組んで黙祷を捧げた。 　――助けられなくてごめんなさい。実力が足りなくてごめんなさい。でもきっとあの男を止めて見せます。どうか安らかにお休み下さい――。 　静かに祈りを捧げ、ゆっくりと目を開いた。 　オディロ院長は何故屠られねばならなかったのか。 　ドルマゲスの真意は全く分からない。 　既に、マスター・ライラス、ゼシカの兄サーベルト、そしてオディロ院長の３人がかの手によって屠られている。 　彼らでなければいけない理由があったはずだ。 　しかし考えてみても、には分からなかった。 　引っかかりはあるのだけれど、何に引っかかっているのかが分からない原状では。 「院長さま、失礼します」 　深々とお辞儀をし――石碑を背にして歩き出した。 　外に出ると、既にたちが待っていた。 　パーティの中に赤い姿をみとめ、は首をかしげた。 「あれ、ククールどうしたの」 　が代わりに答える。 「彼は僕らに同行する事になったんだ。一緒にドルマゲスを追う」 「そっか。よろしくね！」 　握手を求めると、ククールは口の端を上げての手を取った。 　そのまま手の甲に軽く口付ける。 　思わず手を勢いよく引っ込めた。 「ひわ！！　な、なにすんのさ！！」 「何って、ご挨拶さ。これからよろしくな、。ゼシカと君とは特に仲良くしたいんでね」 　にやにや笑いながら言うククールに、ヤンガスがため息をつく。 「全く、とんでもない女好きでがすな」 「ふん。レディーには相応の扱いというものをしなけりゃな」 　だろ、とにこやかに言うククール。 　ゼシカは呆れ、は困った。 「うわ、、なに？」 　いきなりククールがキスをした側の手を掴んだかと思うと、彼はの手をごしごしと袖で擦った。 「ひでえな。それともはお前のなのか？」 「そ、そういう事じゃなくて。……さあ、出発しよう。マルチェロさんから地図ももらったし」 　空々しく言い、はミーティアの前に走りこんだ。 　ククールとは顔を見合わせる。 「なあ、ホントはどうなんだよ」 「どうって？」 「お前らの関係さ」 　関係ねえ……。 「……兄と妹、かな」 　顎に手をやりながら真面目に呟く。 　色気がないなとククールは苦笑いした。 久しぶりの更新だ…。 2006・8・16 戻