少女訪問 　緑豊かな大地。 　トロデーンは長い歴史を持つ、由緒正しき王国だ。 　その王国の城門の前に、黒茶色の髪をした少女が立っていた。 「おい娘、どうした？　親はいないのか？」 　門番が少女に問うと、彼女は髪と同じ色をした瞳をまっすぐに王宮に向けたまま、 「あたし、おうさまに、会いにきたの」 　言い、膝から崩れ落ちて倒れた。 　少女が目覚めると、目の前には知らない女性があった。 　思わず身を強張らせて警戒を露わにする。 　女性はやさしく微笑む。 「大丈夫、わたしは貴方を傷つけたりしないわ。分かるかしら？ わたしの名前はルシルダ。あなたのお名前は？」 　近づくこともせず、かといって離れることもしない。 　その女性は根気よく少女の警戒が解けるのを待った。 　それは功をそうし、彼女に話をさせることに成功する。 「あたしの名前は。あのね、あたし、おうさまに会いにきたの」 「ええ、門番から聞いたわ。どうして王にお会いになりたいのかしら？」 「あたしのお母さんが、てがみを持っておうさまに会えって。もう、おうちに戻ってきちゃいけないよって。だから」 　少女は服の中にしまいこんでいた手紙を差し出す。 　ルシルダはその手紙を受け取った。 「……じゃあ、今から一緒に王に会いましょうか」 「うん」 　少女はこくりと頷いた。 　トロデーン王、トロデは目の前の少女と手紙を交互に見やり――そうしてから大きく息を吐いた。 　今年は色々とあるな、という気持ちになる。 　トロデは王座に腰かけたまま、の容姿をまじまじと見た。 「、と言ったな？」 「はい、おうさま」 　正面に立つ幼い少女に、トロデは微笑みかけた。 「お前はどうやらワシの血族のようじゃ」 「お、王！」 　大臣が鋭い声を上げる。 　トロデは大臣のほうへ顔を向けた。 「そんな簡単な問題ではありませぬぞ！　どこにこの娘が血族のものだという確証がありましょうか！」 「大臣、わしには妹がいたであろう」 「は。いや、確かにいらっしゃいましたが、しかし――」 「妹は行方不明になった」 　トロデの妹は、近くの湖に供とともに出かけ、そして戻っては来なかった。 　もう随分と昔の話だ。 「このは妹にうりふたつ。そしてなにより、その者が腕に着けているブレスレット」 　の右腕にはめられている装飾品を示し、トロデは言葉を続ける。 「それはな、わしが妹の誕生日に贈ってやったものじゃからな」 　トロデーン王家の家紋が入った、恐ろしく細かい銀細工に蒼色の玉をあしらえたブレスレット。 　デザインを考案したのはトロデ王自身で、同じものは二つとない。 　それを持っているということは、少女は少なくとも妹と関わりがある。 　加えて手紙を読めば、自ずと結果が出てくるというものだった。 　トロデはの側による。 「お前の母はどうした？　なぜ一緒にここへ来なんだ」 　が瞳を曇らせる。 「お母さんは、いなくなっちゃった。遠くへいっちゃった」 「――そうか」 「お母さんと長老さまたちが、あたしに言った。トロデーンにあるこわい杖をまもるんだよって」 「……怖い杖……」 　古の賢者たちが巨悪を封印したという杖のことだと直ぐに気付く。 　しかし、こんな幼子になにができよう。 　妹は自分の代わりに、見守る役目を子に託したのだろうか。 　はトロデに言う。 「一族の魔法をいっしょうけんめい勉強して、ふういんをつよめるんだって言われた。それが、あたしのおやくめだって。もう、村へはかえれないから、ここにいてもいい？」 　トロデは微笑む。 「勿論じゃ。わしにはミーティアという娘がおる。それに、つい半年ほど前にやって来た少年もおる。仲良くしてやってくれ。そうじゃな……お前の部屋は、ミーティアの部屋の近くにしよう。ルシルダ、案内してやってくれ」 「はい、王様。……ところで、彼女の……、さまの扱いは如何なされます？」 「普通に考えればミーティアの従姉妹――姫になるな。大げさな式などはせんつもりじゃが、そのうち口頭で広がっていくとは思うが。しかし王家の者としての教育は最小限でよい」 「では、そのように致します。さ、姫さま、参りましょう」 　ルシルダに言われ、は首をかしげる。 「あたし、姫さまじゃないよ。だよ」 「――では様、行きましょう？」 「うん」 　ルシルダに連れられてが去ると、大臣は大きく息を吐いて肩を落とした。 「王、本当によろしいのですね」 「よい。……後の事は、あの子が自分で少しずつ学んでいくじゃろう」 　言い、トロデは手紙に視線を向けた。 　不思議な指ざわりの紙に、黒いインクで文字が書かれている。 　親愛なる兄様へ、と書かれた文頭。 　その下には、今までに起こったことが、簡略的に書かれていた。 　妹が、湖で出会った人に惹かれ、焦がれ、その人が止めるのも聞かずに 　従者を巻き込んでその人の＜村＞へと行ってしまったこと。 　その人と恋仲になり、その村に定住したこと。 　村は普段外界から切り離されていて、トロデに連絡しようにもできなかったこと。 　その人との間に子供ができ、その娘がだということ。 　最後に、心配をかけてすまなかったという言葉と、署名が記されていた。 「……あの子はどこまで分かっているんじゃろうな」 　もう一度大きく、息を吐いた。 ＤＱ８本編からはかなり前の話。というか、あまり本編のことは扱わないと思うのですよ。 ゲームやってれば知ってるだろうしなぁとか。ちょっと先々考え中。 2005・4・24 ｂａｃｋ