得意練成　１ 「等価交換」 　錬金術の基本。 　何かを得るのであれば、それと同等の代価が必要である――。 　質量１の物から、質量４や５の物は作り出せない。 　その人物の得意とする属性を見極めれば、錬成訓練の能率もぐんと上がる‥‥のだが。 「、お前ほんっっっとに、トロイな」 「‥‥兄さん、ダメだよ。更に落ち込むだろう？」 　そんなエドとアルの会話を聞きながら、話の矢面に立たされている人物、・は、半分いじけながらも次の錬成陣を、地面にガリガリ書いていた。 　がエドとアルについて旅をするようになったのは、今から一週間ほど前の事。 　資料探しで立ち寄った家の主だった少女に、突然＜師匠になって欲しい＞と言われ、問答した結果、今に至る。 　それ以来、暇を見つけてはエドに錬成の指南を受けているだったが、なかなか上達しない。 　亡き両親が残してくれた左右のブレスレットは、錬成を助け、見習とは思えないスピードでのそれを成すものだったが、今は外されている。 したままでは、本来の力で訓練できないからなのだが、これがにはかなりキツかった。 「今までブレスレットに頼ってた弊害だな」 「‥‥‥‥ってい！」 　妙な掛け声と共に、錬成する。 　１本のフォークをナイフに変えるのに、けったいな時間がかかる。 　エドやアルの、ゆうに２倍か３倍。 「‥‥トロイな」 「‥‥うぅ‥‥」 　別に彼女に才能がない、という訳ではない。 　ただ、タイミングが上手くいかないんだと思う。 　ちょっと休憩しようと言う事になり、備え付けのイスに腰掛ける。 　言うのが遅れたが、ここは宿の１室。 　お金の問題から、３人部屋なのも付け加えておく。 「うぅー、師匠、私、にぶちん‥‥？」 　はエドに、悲しげな視線を送った。 　エドを師匠と呼ぶのは、旅に出てから今までずっとそう。 　彼自身はそういう呼ばれ方をされたくないのだが、彼女の泣きそうな視線を向けられると、そうそう強くは出られず、現在の所、なぁなぁになってしまって、この呼び方のままである。 　という訳で、エドは＜師匠＞、アルフォンスは＜アル＞という呼び方に落ち着いていた。 「‥‥とにかく、腹ごしらえしてからもう一回な」 「‥‥はい」 　ずらりと並べられたのお手製料理に、エドが”おお！”と感嘆の言葉を吐いた。 　相変わらず見事な出来栄えで、そこらの料理店と戦ったら勝てそうなほど。 　実際味もいけるし、錬金術師を目指すのをやめて 　コックにでもなった方がいいような気さえする。 　一同、頂きますをし、食べ始めた。 　今日も変わらず、アルの前にもきちんと食事が用意されている。 　そのままの状態で残る事が分かっていても、彼女はアルを特別視しない。 　勿論、いい意味で、だが。 　エドがそれを食べる事もあるので、別に問題もないし。 　なお、最近は毎食の食事を作っているが、材料は１回で使い切る程度、しかも値切ったりして安くしているので、大した金額の出費にはならない事を付け加えておく。 「さて、と―。、もっぺんやってみ」 「うん」 　片付けすらする間もなく、エドに錬成を催促され、さっきと同じくフォークを持ち出すと、テーブルから少し離れて発動させた。 　‥‥本人は、物凄く一生懸命やっているのだが。やっぱり、トロイ。 「お前、さっき自分が鈍いかって聞いたけどな。‥‥うん、ちょっと鈍い、かも」 「ががーん‥‥」 　エドの言葉に、目に見えそうな影を背負う。 　はしょんぼりしながら、自分の持ち場‥‥要するに、台所へ戻って昼食の食器片付けを始めた。 　アルがエドに、じっとっとした目を向ける。 「兄さん‥‥もう少し‥‥」 「‥‥ちょーっとストレートすぎたか‥‥」 　今頃思っても、時遅し。 　その後、彼女は夜になっても沈んだままだった。 2003・8・20 ブラウザｂａｃｋ