呼び名 「なあ。いい加減その呼び方やめろよ」 　エドの発言はあまりに突然で、は思わず横を歩いていたアルと目線をあわせた。 　エドとアル、そして自称エドの弟子であるは、あちこちの村や町に立ち寄っては、文献を探して歩いていた。 　今は次の町へ向かうために、街道を歩いている所である。 　その最中、思いついたように言われたエドの言葉に、もアルも、一体彼がなにを言っているのかさっぱり分からなかった。 　つい先ほどまで主にとアルが話をしていて、エドは時折その会話に混じってくる程度だったから。 　歩みは止めず、先を行くエドには小首をかしげて問う。 「えっと……呼び方って……？」 　微妙におずおずと、でも聞きたいことは聞く。 　対してエドは、事実をすっぱり言い切るかの如く、キレよく告げる。 「いっつもお前がオレに言ってるだろ」 「……んぅ？」 　更に分からなくなる。 　アルとは文献の話とか、次に向かう場所の話とかを話していた。 　考えてみても、その程度の事しか頭に浮かんでこない。 　呼び方、と言われても。なにに対してなのかすら不明だ。 　土を踏みならすみたいに、どすどすと歩くエド。 　要するに不機嫌なのだ。 　それを不思議そうに見る。 　アルはなにも言わず、そんな二人の様子を見ていた。 　暫し頭を捻って考え込む素振りを見せていたは、結局エドがなんに大して不満なのかさっぱり分からなくて、当人に聞く、という選択肢を選んだ。 「ねえ師しょ……」 「…………」 　ギッと睨まれ、慌てて言葉を引っ込める。 　アルはその様子を見て理解が及んだのか、にこっそり――でもないが、自分の考えを伝える。 「、兄さんは”師匠”って呼ばれたくないんだよ」 「……そうなの？」 　師匠、と付け加えたい所をぐぐっと堪えて、未だ不機嫌そうなエドに聞く。 　すると彼は実にわかりやすく不機嫌さを全面に押し出した声で、 　つらつらと言葉を吐き始めた。 「前から思ってたんだけどよ。なんでアルは”師匠”じゃなくて”アル”で、オレは”エド”じゃなくて”師匠”なんだよ。いいじゃんか、オレも名前で呼べば。なんか問題あるのかよ」 「だって……」 　ねぇ？とアルを見る。 　なんというか、元々の中に線引きがあった訳ではなく、 　なんとなくエドを”師”と呼んでいただけなのだ。 　実際、師匠らしいかどうかと問われれば、飴と鞭でいうと、アルは飴、エドは鞭だから、厳しい方を師匠呼ばわりしているだけであって。 　それに、エドがその事について今まで特に厳しく言ってきた覚えもなく。 　が、どうやら彼はそれが非常に気に入らないらしい。 「うーん……でも師……」 「それになあ！！！」 　の発言を遮り、ついでに歩みも止めてエドは先を続ける。 「オレの師匠のトコ行ったりして、そんでもって、オレが師匠とか呼ばれてるのが知られてみろ！　それはもうっ……」 　アルもその事に思い当たったのか、ぞぞぞと薄ら寒いものが背を駆け上がる。 　微妙に顔色を悪くしつつ、エドはの肩に手を置いた。 「……と、とにかく名前で呼べ」 「え……っと……。エド……？」 「……よし」 　満足したのか口の端を上げて笑うと、また歩き出した。 　は歩きながら何度も口の中で 「エド、エド、エド……」 　と呪文のように唱える。 　そうしていないと、気を抜いた時にうっかり”師匠”と出てしまいそうだったから。 　――結局、エドと普通に呼べるまでに、何度も何度も訂正しなくてはいけなかったのだが、それはまた別のお話。 2004・1・17 ブラウザｂａｃｋ