最高の一時 入院中の成歩堂だが、しかし、決して重病人ではない。 それどころか、本来なら入院する必要もなかったりする。 車に１０メートルほど撥ね飛ばされるという、不幸な事故に遭った彼の怪我は、足首の捻挫という、ものすごい軽度なものだったからだ。 基本、検査入院の状態である成歩堂は、つまり日がな一日暇なのだった。 こういう、思い切り空いた、しかも外に出られないというオプション付きな時間は、有効活用せねばなるまい。 成歩堂はそれまで溜め込んでいた戦隊物のＤＶＤを、次から次へと見始めた。 何本も連続して見続け、厭きてきた頃。 扉をノックする人があった。 「………こんにちはー」 そろりと顔を出す彼女の姿を見て、成歩堂は少しばかり表情を弛めた。 つい先日、５年越しの再会をした彼女――成歩堂。 再会ついでに、恋人関係を結びなおした女性でもある。 「いらっしゃい。入りなよ」 「うん」 素直に頷いてこちらへ来る。かつてと変わらず素直だ。 暫く見ないうちに、だいぶ色っぽくなった気はするが。 成歩堂がベッドに座っている、その横の椅子に、は腰を下ろす。 「来る途中に事務所に寄ったら、誰もいなかったよ」 「オドロキ君とみぬきは、裁判のための調査に行ってるしね。今は電話番も必要ないし」 「そっか。……にしても」 は少々顔をしかめて、とっちらかった病室を眺めている。 少しは片付けろと言いたいのだろう。 彼女は決して綺麗好きとは言えないが、かといって散らかり放題で済ませておく人間でもない。 ちなみに、片付ける時には一気にいくが、基本的には成歩堂は後者だ。 「トランプまで病室に持ってきてるの？ さすがポーカープレイヤー」 机の上にきちんと揃えられている、一式のカードを見つめて言う。 それを手に取り、成歩堂は適当にシャッフルする。 「……勝負、するかい？」 口端を上げて笑む。 は顎下に手をやり、うぅんと唸った。 「…………うん、そうだね。ひと勝負お願いします」 「了解したよ」 既に身体に馴染むほどになった、一連の行為。 シャッフルしたカードから、手札になる５枚を引き抜く。 成歩堂は自分の手札を見るより先に、の表情を盗み見た。 普段の彼女は、表情をよくよく表に出す人間だが、今、この時は違う。 真剣な瞳で手札を見る彼女の表情は、成歩堂がこれまで多く見てきた、勝負師の顔だ。 緩みそうになる表情を引き締める。 ――変わってないな。 は昔から時折、物凄い集中力を見せることがあった。 同時に、恐ろしく鋭い勘を発揮することもある。 それはたいてい危機的状況になった時で、幾度となく成歩堂を助けたものだった。 こちらの腹を探る彼女の視線が、成歩堂をぞくぞくさせる。 今、は自分だけを見つめている。 自分だけを想って、突き崩そうと集中している。 ――妙に興奮するなあ。 そんなことを口にしたら、変態だと怒られるだろうけれど。 今の自分には、何より彼女を感じられる時間のような気がする。 「なるほど君は、７年間無敗なんだよね」 カードに集中する素振りを見せながら、実はこちらを注視しているが、世間話のような軽いノリで口にした。 成歩堂は手札から１枚引き抜き、伏せて場に出し、カードの山から取る。 「まあね。元々カードゲームは強い方だったし」 「でも、昔私に負けたことあるよね」 も同じように、手札を２枚引き抜いた。新たなカードを取る。 「確かに。……まあ、ポーカーじゃなかったはずだけど」 スピードとか、神経衰弱とか、ブラックジャックとかその辺だったはずだ。 それはともかく、互いに手札を整え、ショーダウンを宣言する。 同時に手札を開放。 はツーペア。 成歩堂はスリーカード。 「………僕の勝ち、だね」 「うぅ……駄目だったかあ」 軽くうな垂れるに、成歩堂は笑う。 「とのゲームは楽しくていいよ。変に神経を尖らせないで済むしね」 「それって、私が弱いってこと？」 じろりと睨まれ、肩をすくめる。 「違うよ。……ボルハチで僕に勝負を挑んでくる奴らは、時に殺気をぶつけてくるからね」 「無敗の王者を蹴散らしたいっていう、願望があるからなのかな」 「だろうね。彼らにも、それまでのプライドがあるし……」 あの暗い小部屋で、成歩堂の『無敗』を壊さんとし、多くが勝負を挑んできた。 彼らのプライドのために。 成歩堂には、カードゲームに対してのプライドなどない。 を失って、甚だしく色彩を失っていた成歩堂の欠けを、勝負というもので埋めてきたに過ぎないからだ。 「お客が全員、だったらいいのになあ」 「気色悪い気がするんだけど……全員私って……」 「そう？ 僕はハーレム気分で仕事に臨めるけど。……うん、でもまあ、やっぱり本人が一番だよ」 カードをきんと整えてケースに戻しながら、そんなことを言っていると、彼女はふいと横を向いた。 軽く頬が染まっている。 「……………なるほど君って」 「前はこんなこと言わなかった、って？」 にっこり笑う成歩堂。 はこくりと頷いた。 「大人になったんだよ」 ――君を絶対に手放さないっていう、厄介な大人にね。 厄介な大人だという自覚のあるニット氏。 2008・8・29 ブラウザｂａｃｋ |