笑顔の理由

　その日もは、成歩堂法律――いや、なんでも事務所の掃除をしていた。
　成歩堂親子は外出しており、この場にいるのはと王泥喜だけ。
　片付ける先から散らかされながらも、日々のたゆまぬ努力――は言いすぎなきらいがあるが――のおかげで、事務所の内部は、かつての姿を取り戻しつつある。
　雑巾を絞り、はみぬきのマジック道具をざかざかと拭く。
「ごめんねオドロキ君。……弁護士に掃除させて」
「いえっ、気にしないで下さい。――依頼もないですしね」
　はは、と軽く泣き声交じりに言いながら雑巾をキチキチに絞る王泥喜に、は肩をすくめる。
「だいじょぶだよ。昔はなるほど君もトイレ掃除ばっかりしてたし……でもちゃんと依頼来てたし」
　王泥喜は目を丸くして驚いている。
　ああ、もしかして夢を壊してしまっただろうか。
　もっとも、現状の成歩堂を知っているのだから、夢も何もないとは思うけれど。
「オレ、実は今の成歩堂さん、ちょっとだけ苦手なんです」
「そうなの？」
「なんていうか……嫌いじゃないんですよ！？　でも人を呑んだような感じが……いや、過去のイメージに囚われてる自分がいけないんでしょうけど」
　弁護士・成歩堂龍一を尊敬している彼にとって、現状の成歩堂はあまり好ましくないものなのかも知れない。
「まあ……確かにね。でも今のなるほど君、私はだいすきだけどなあ」
　昔よりえっちい気がしてならないけど。
　あの、退廃的な雰囲気がそう思わせるのだろうか。
　気もそぞろに道具を拭いていると、突然、指に痛みが走った。
「っぅ」
「えっ、さん？　どうしたんですか！？」
　彼に向かって大丈夫だと言いながら、指の状態を見る。
　みぬきの、壊れかけた魔術道具に指を引っ掛けてしまったらしい。
　ゴチャゴチャしている所へ、適当に手を突っ込んで掃除をしていたせいだろう。
　釘のようなものに引っ掛けてしまい、血が滲んでいる。
　は持っていた雑巾を、慌てた王泥喜に奪い取られた。
「早く水洗いして下さい！」
「そんなに切羽詰らなくでも平気だって」
　とりあえずキッチンに向かい、傷口を綺麗に水洗いした。
　塗り薬が必要だとは思えないが、絆創膏ぐらいは張っておいた方がいいだろう。
　――あったっけ？
　昔は救急箱があったが、今はどうだろうか。
　あったとしても、それすら埃をかぶっていそう。
　唸りつつキッチンの外へ出ると、丁度、帰ってきた成歩堂と出くわした。
「あ、お帰りなさい」
「うん、ただいま……」
　言った成歩堂の視線が、軽く持ち上げられた状態のの指に固定される。
　彼の眉根が寄った。
「、どうしたんだ」
「掃除してて、釘っぽいものに指を引っ掛けただけ。大したことじゃないし」
「ちゃんと見せて」
　手を取られる。
　間近で指を見続けていた成歩堂は、何を思ったのか、の指――傷口を口に含んだ。
　予期していなかった行動。は息を詰める。
　心臓がぎゅっと締め上げられた気がした。
　不愉快さを感じているのではない。単純に緊張のために、だ。
　恥ずかしくて指を引き戻したいのに、そうできない。
　成歩堂の舌が、小さな痛みを訴える部分を幾度も這う。
　できるかぎり普通の態度でいたいのに、顔は勝手に火照りを増していく。
　指を舐める成歩堂の瞳が、こちらを見た。
「っ……な、なるほど君、もういいから」
「……消毒は、ちゃんとしないとね」
　微かに口の端を上げる笑み。
　消毒なら、消毒液でするべきでしょうという突っ込みも入れられず、ただ彼の行動を黙って見つめる。
　自分の胸元を掴み、何かを堪えた。
　次第に成歩堂の舌は、傷口から逸れていく。
　指先を吸い、付け根を舐め、手のひらや甲に口付けを落とす。
　当然、そうする必要は全くないのに、だ。
　まるで愛撫のように繰り返されるそれは、の体から、どんどん力を抜けさせていく。
　自分ばっかり妙な気分になっている気がして、悔しい。
「や、だっ……なるほど君ッ」
「……ん？　どうしたんだい？」
　咎めの台詞は、しれーっとした様子で流されてしまう。
「ど、どうも、こうもっ……指、いやだっ」
「……大人しくしていなさい」
　笑いを含んだ軽い命令口調に、思い切りぐらついてしまう自分がいて、は頭を抱えたくなった。
　――なるほど君に妙な色気があるのがいけないんだっ。
　命令されて喜ぶ性格ではないし、妙な性癖もない。
　だったらやっぱり、彼が悪い！
　完全なる言いがかりを思考の中だけで独白し、ふい、と横を向く。
　成歩堂はクツクツ笑った。
「なに、考えてるんだい？」
「なん、でもないっ」
　そうは見えない、と深い笑みを浮かべる成歩堂に、が口を開きかけたとき、
「さん！　オレのバンソーコ使っ……あ」
　王泥喜が勢いよく出てきた。
　今まで絆創膏を探してくれていたのだろう。
　彼は、と成歩堂の状態を見て動きを止め、一気に顔を赤らめた。
「ああああ、あの、オレっ、邪魔しましたか！？」
　成歩堂は軽く息をついてを解放し、ニット帽を指先で摘んで、軽く引き下げた。
「………そうだね」
「スッ、スミマセン！！」
　は、気付けば血の止まっている指を引き寄せて、王泥喜の後ろに身を隠した。
　成歩堂の表情が険しくなる。
「。隠れる場所が違うんじゃないかな」
「間違ってません。お、オドロキ君はなるほど君みたいなことしないし！」
「あの、さん……成歩堂さんが怖いんですけど」
「気のせいだよ！」
　絶対に気のせいではないが、あえてそんな風に言ってみる。
　王泥喜から絆創膏を受け取り、指に巻いた。
　成歩堂は肩をすくめ、距離を取っているに、瞳を細めた笑いを向けた。
「……。かわいいね」
「っ……し、知らない！」
　王泥喜の後ろに引っ込む。
　おろおろしている王泥喜を他所に、成歩堂は実に楽しそうだ。
「成歩堂さん、さんと一緒だと、よく笑いますね……」
「そうかな。……うん、そうかもね。だって僕、を愛してるから」
　さらりと言う成歩堂。
　王泥喜とだけが、顔を赤くした。

裏に突入してもおかしくない雰囲気だけど微えろで（笑）
2007・6・5
ブラウザｂａｃｋ