道筋 　成歩堂から解雇を言い渡され、数日が経った。 　は、自分が何をしているのか、よく分からなかった。 　いつもと同じ時間に目を覚まし、身支度を整えた。 　けれど仕事に行く必要なんてなくて、途方にくれる。 　新しい仕事を探さねばならないのに、その気力がない。 　脳髄にこびりついたみたいに、成歩堂の言葉がリフレインしていて、そればかりに注意が向く。 　浮かんでくる顔といえば彼ばかりで、失笑すら起きない。 「……ばかみたい」 　自分がこんなに女々しいとは、思わなかった。 　何気なく携帯電話を取った瞬間、着音が鳴り響き、びくりと体を震わせる。 　表示を見て、したたか驚いた。 　――御剣怜侍。 「もしもし……？」 『ム。その……御剣だ。今、いいだろうか』 　どことなく気遣わしげな御剣の言葉。 　彼は、今の自分の状況を知っているのだろうかと思いながら、言葉を返す。 「大丈夫です。時間なら有り余る程ありますよ。――解雇されましたから」 『――話は耳にしている。しかし……君はこれからどうするのだ？』 　これからの、こと。 　重石が体に沈んでいる今の状態で、今後のことを考えるのは苦痛だった。 　それは逃避で、現状を見つめきれない弱さで、そんな自分に憤ってすらいるのに、足は現状に縫い付けられたままで。 「私……なるほど君が探している何かを、探したいんです」 『偽造事件……その真実か』 　求めるものは濃い霧に閉ざされていて、振り払うには多くの時間を要するだろう。 　探し、何も得られないかも知れない。 　それでもは、成歩堂から弁護士の資格を奪ったその事件の、欠片でもいい、知りたかった。 　自己満足だとしてもだ。 　押し黙る。 　御剣は軽く息をついた。 　呆れたというよりは、やはり、という感の強いそれ。 『――星影法律事務所は、分かるだろう？』 「はい。千尋さんのお師匠さまが居る事務所ですし……」 　成歩堂が弁護士資格を持っていた時は、よく行き来をしていた。 　忘れるはずもない。 『わたしが連絡をしておく。そこで、働かせてもらうといい』 「え……？　で、でも……私、なるほど君に、その、知られたくないんです。関わるなって、言われてるし」 『……成歩堂め……。なんと酷いことを』 　苛立たしげな御剣は、ひとつ咳払いをする。 　とにかく、と続けた。 『その辺のことは、星影弁護士に言い含めておこう。内勤のみであれば、ヤツと会うことはまずないはずだ』 「……御剣さん。ありがとうございます……」 　知らず泣きそうな声でお礼を言えば、電話の向こう口で、彼が照れているのが分かった。 　彼は、道筋を作ってくれた。 　そこを歩くことは、きっと成歩堂が望むことではないはずで、でも歩かずにいられない。 　彼がどういう気持ちで、『関わるな』と言ってきたのか、本意は定かではないが、彼なりの優しさだったのだろうと思う。 　倒れるほど周囲の状況に圧迫された自分を想ってのことだと、そう信じたい。 　事実は、そうではないかも知れないけれど。 　は大きく息を吐き、吸う。 　自分の進むべき路を確認できたからか、今までの非現実感が急速に失せた。 　それでもやはり、明日からの毎日には成歩堂はいなくて、それはひどく空虚を思わせる。 　それはこの先、誰かと付き合ったとしても、きっとそっくりそのまま残るだろうとは思った。 　彼と一緒にいた時間は濃密で、決して拭えないに違いない。 「……しっかりしなくちゃね」 　言い聞かせ、キッチンに移動して、コーヒーメーカーのスイッチを入れた。 2007・5・11 ブラウザｂａｃｋ