きみが消える日 　いつの間にか閉じていたらしい眼を開くと、白い天井が見えた。 　腕に異物感を感じてそちらを見れば、細いチューブが腕にくっついていて、点滴から液体を流し込んでいる。 　――病院？ 　状況の把握がいまいちおぼつかず、硬いベッドの上から体を起こそうとして――入り口の戸が開いた。 　少し顔色の悪い成歩堂と、不安げなみぬきが入ってくる。 「なるほど君、みぬきちゃん」 「あっ、ママ、おはよう！」 　おはようの時間にしては、外が薄暗くなってきているから、目覚めの挨拶といったところか。 　一方の成歩堂は、難しい顔をしている。 　は首を傾げながらも、とりあえず状況を尋ねた。 「ここって……病院だよね？」 「……ああ。でも大丈夫、変な病気とかじゃないから。……倒れたときのこと、覚えてる？」 　どうやら自分は倒れたらしい。 　全く記憶がなく、首を振る。 　確か、雑務をしていたはずだ。 　例の『偽造』事件以降、成歩堂法律事務所はなくなった。 　現在は、成歩堂芸能事務所。 　だが実質はどうであれ、もうだいぶ時間が経つのに、それでも法律相談の電話がかかってきたり、ゴシップ記者の取材申し込みがあったり、いわれのない誹謗中傷まで、相変わらずだった。 　成歩堂は、それらの件に一切手を出していない。 　すべてが処理していた。というより、が成歩堂に手を出させなかった。 　これ以上、彼に不愉快な思いをさせたくはなかったから。 　法律関係で困っている人には、別の事務所を紹介し、事務所にまで来てしまった依頼人には話を聞いたうえで、やはり他所を紹介。 　記者や誹謗中傷は蹴散らした。 　そんな生活を、ずっと続けていたは、知らぬうちに疲労が蓄積していったのだろう。 　ついに今朝、倒れた――と、そういうことらしい。 「……ごめんね、心配かけて」 「いや。点滴が終わったら、帰っていいって」 「ママっ。今日は、みぬきが特製とんこつラーメン作るからね！」 　は微笑む。 「ありがとう。……じゃあ、点滴終わったらすぐに帰るから」 「みぬき。ちょっと外に出ててくれるか？」 　急な成歩堂の申し出に、みぬきはきょとんとしたが、すぐに頷いて外に出た。 　彼は軽く息をつき、に向き直る。 「３０分ぐらいで点滴終わるそうだから、もう少し辛抱してくれ」 「うん」 　子供にするように頭を撫でられ、は軽く瞳を閉じる。 　成歩堂の手は温かくて優しくて、安心できた。 「ちゃん。僕は君が大好きだよ」 「い……いきなり、何を言ってるの」 　唐突な告白というか発言に、は閉じていた目を開いた。 　彼の表情には、からかいや照れが全く入っていない。 　真剣そのもの。 「なるほど君……？」 「本当に好きなんだ。誰にもあげたくない」 「ええと……あ、ありがとう……」 　礼を言ってみるものの、何かしっくりこない成歩堂の態度に、疑問の音が混じる。 　おそらくは疑問に気づいている成歩堂は、けれどに自分の態度を説明する気もないらしい。 　彼はいつもの通りの、明るい笑顔をに向けた。 「もう少し、ゆっくりしているといいよ」 　彼の態度が決定的におかしいと気づいたのは、その翌日で。 　気づいた時には、ぜんぶが遅かった。 　いつも通りに出勤し、みぬきが使い散らかした道具を片付けながら、はふと時計を見た。 「……今日はずいぶん遅いなあ」 　どこかに出かけたくなる程の快晴だが、成歩堂はたいてい定時に事務所に来る。 　今日は、その『いつもの時間』をとっくに通り過ぎていた。 　何かあったのだろうか。 　眉を潜めていると、電話が鳴った。 　一気に疲れがやって来たような気がして、軽く息をつく。 　受話器を取ったと同時に、成歩堂が事務所に入ってきた。 　とりあえず、用件を片付けてしまおうと口を開きかけた途端、ぶつ、と音がした。 　後、無音。 　唖然として電話機を見やれば、成歩堂が電話のジャックを引き抜いていた。 　表情はいつにも増して険しい。 「……なっ、なるほど君？」 「電話なんて、出る必要ない」 「でも」 　続けようとした言葉は、音にならなかった。 　成歩堂が向けてくる視線が、今までに感じたこともない位、冷たくて。 　彼は戸惑っているを余所に、無言のままソファに置いてあった彼女の鞄を手に取る。次いで、彼女に乱暴に投げた。 　放られたそれを、慌てて受ける。 「ちょっ……なるほど君！」 「解雇する」 「―――え？」 　聞き間違いかと思った。冗談かとも。 　だが成歩堂の瞳には、本気の彩しか見えない。 　――解雇？ 　一気に体温が下がった気がした。なのに、鞄を持つ手が汗ばんでいる。 「私……何かした？」 「別に。――僕はこれでも一応ここの所長で、君は従業員。でも今は法律事務所じゃないし、君を雇う理由もなければ余裕もない」 「でもっ」 　すぅ、と成歩堂がの目の前に立つ。 　威圧感を感じながらも、彼女は彼を睨み付けた。 　ここで折れてはならないという、意地にも似た感情は、成歩堂の言葉に、あっさり粉砕されることとなる。 「恋人関係も解消するよ。もう、君とは付き合えない」 　彼に、表情の変化はない。 　さも当然のような、けれど冷たい口調で、言葉は続く。 「――もう僕に関わらないでくれ。２度と君の顔なんて見たくない」 　押し出されるようにして、事務所の外に追いやられる。 　抗議をしようと声を荒げるが、扉はぴたりと閉ざされ、開く気配がない。 「なっ……なるほど君！　なるほど君てばっ！　ねえ、どうしちゃったの！？」 　返事は、ない。 　それでも冷たい雰囲気だけは不思議と伝わってきて、は唇を噛む。 　何かがおかしくて、でもその何かを戻すことは、今の自分には出来そうになくて。 　ただ、無力感だけが体に横たわっている。 「なるほど君……」 　はため息をつき、扉に背を向ける。 　――家に帰ろう。 逆４からだいたい５年前のお話。３話で唐突に終了します。 …まあ、彼らがその後どうなったのかは分かってるわけだから、こーいうのを書くんですが（笑） 2007・5・8 ブラウザｂａｃｋ