憂鬱な恋愛色 　成歩堂が入院している病室に王泥喜が入った時、この病室の住人はアニメＤＶＤのとっちらかったベッドに座りながら、何やら手帳を見つめていた。 「成歩堂さん」 「っ……！　あ、ああ、王泥喜君か。いらっしゃい｣ 　彼は言って、さりげなく手帳を閉じて、王泥喜から隠すように自分の横に置いた。 　王泥喜は首を傾げる。 　――なんだ、今の反応。 　普段の彼なら、誰かが部屋に入ってきたことに気づかないなんて、ありえない。 　しかも妙に慌てているし。 　訊いて答えが返ってくるでもないだろう。のらりくらりと誤魔化されるに決まっている。 　用件はと問われ、王泥喜は後頭部を掻いた。 「あ……いや、別にこれといって。近くを通ったので」 「そういえば、みぬきは？」 「彼女ならまだ学校ですよ」 　それで初めて時間に気づいたように、成歩堂は時計を見た。 　まだ午前中。 　成歩堂の娘は、当然学校で義務を全うしているはずだ。……裁判の時は、その限りでなかったりするが。 「……結構、時間経ってたんだな」 　呟き、ため息をつきながら、成歩堂は左手で、先ほどの手帳の表紙に触れている。 　愛しいもののように指先でそれを撫でている彼に、王泥喜は、なんだか声をかけ辛い気分になる。 　気になるなら、訊いてしまえ。どうせマトモな答えは返ってきやしないんだ。 　自分に言い聞かせる。 「あの、成歩堂さん」 「なんだい？」 「その手帳ですけど……大事なものみたいですね」 　成歩堂は軽く笑った。 「ああ、大事だよ」 「過去の裁判記録が書かれてる、重要な手帳だとか？」 「……まあ、重要な記録があるって意味では、間違ってないけどね」 　重要な記録。 　王泥喜の好奇心がむずむずしだす。 　成歩堂は、多くを語らない。 　弁護士を辞めて以来ずっとそうなのだろう。 　ある種の退廃的な空気は、１年や２年で培われたものではないはずだ。 　その原因が、そこに挟まっているのかも知れない。 　嫌がおうにも興味が惹かれる。 　成歩堂は、食い入るように見つめる王泥喜に失笑した。 「見たい？」 「はい！」 　大げさに頷くと、成歩堂は軽く肩をすくめた。 「君にとって、有益なことは何一つないよ。……写真をね、見てたんだ」 「みぬきちゃんの、ですか？」 「違うよ。ほら」 　手帳の中にしまわれていたらしいそれを、手渡される。 　普通の写真だ。 　場所は、成歩堂法律事務所。まだそこが、今のように手品道具で溢れていない頃だ。 　髪を頭の上で丸く結んだ、奇妙な装束の少女が元気にピースサインをしている。 　そして、もうひとり。 　少女の横で笑っている女性がある。 　綺麗な茶の髪。これといった特徴はない。 　けれど王泥喜はその女性に、見覚えがあった。 　思わず、あっと声を上げる。 　――さんじゃないか！ 　写真から目をはずし、病院のベッドに座っている男を見る。 　彼は元弁護士であり、成歩堂法律事務所の所長だった。 「……そういえば、さんは成歩堂さんの事務所にいたんですよね」 「知ってるのかい？　まあ……昔散々騒がれたから、無理もないか」 　成歩堂は苦笑する。 「今頃、誰かいい奴と結婚して、幸せになってるよ」 　……？ 　王泥喜は目を瞬いた。 　彼は、知らないのだろうか。 　成歩堂との関係を、王泥喜はある程度知っていた。 　彼らは遠い遠い親戚で、一時はそれ以上の仲だった。 　７年前の事件で、破綻したらしいことも。 　その事件の内情を、王泥喜は知らない。ただ、今はっきり分かることがある。 　がどこにいて、何をしているか、だ。 「成歩堂さん、知らないんですか？　最近連絡とってます？」 「知らないよ。連絡も……してない。５年ばかり」 「…………さん、星影法律事務所にいますよ。独身で」 　成歩堂は目を大きく見開き、王泥喜を見つめている。 　普段は人を呑んだような、意味深なことばかり言う彼が見せる、ハッキリした驚愕に、こちらのほうが驚いてしまう。 「星影さんの事務所に……？」 「ええ。詳しくは知りませんが、どうしても法律事務所に居ないといけないんだって言ってました」 　彼女は何かを探していて、それがなんなのか、それは知らない。 　物なのか。或いは『者』か。 　は決して口を開かなかった。 　王泥喜が独房送りにした、牙琉法律事務所の主、牙琉霧人。 　彼を通して仲良くなり、たまには一緒に食事に行ったりする仲になっても、それらのことを教えてはくれなかった。 　写真を成歩堂に返しながら、そんなことを思い返す。 「牙琉先生は、さんを手元に置いておきたかったみたいで、凄く欲してましたけど……」 「あいつが……彼女を」 　成歩堂の拳にした手に、薄く筋が浮いた。 　力を込めている。 「あの、よかったら……オレの携帯貸しますから、電話してあげてくださいよ」 　ポケットに入れていた携帯を取り出し、通話を押すだけの状態にして、彼に手渡す。 　だが、受け取った本人は動かない。 　液晶に表示された『成歩堂』という名に、釘付けになっているみたいに。 　後、彼は首を振った。 「……彼女は……は僕の声なんて、聞きたくないと……思うよ。昔、酷いことをしたからね」 「さんは、成歩堂さんのことを話す時、凄く嬉しそうでした。……寂しそうでもありました。だから、電話してあげてください」 　成歩堂はため息をつき、立ち上がる。 「外で電話してくるよ」 　声には、明らかな不安が混じっていた。 ちょろりと続きます。…ちなみに。お題のタイトルはニュアンスというか、かなり適当に引っ張ってきてます（汗） 2007・4・17 ブラウザｂａｃｋ