駄目だよ。

「あー、やっと来たー！」
　事務所に入るなりいきなり大声を出されて、は顔を引きつらせた。
　思わず時計を見てしまう。
　――うー、確かにちょっと遅刻したんだけども。
　そんなに大声出される程じゃないとは思う。
　ここ最近は遅刻ばかりだったから、仕方がないとも言えるが。
　思いつつ、声の主、綾里真宵に挨拶をする。
「おはよ、真宵ちゃん」
「うん、おはよう。でも、もう少し早く来てくれれば良かったのにぃ」
　頬を膨らませて言う真宵。
　は、はて、と首をかしげた。
　確かに今日は少しばかり遅刻してしまったけれど、何か大事件が起きたのだろうか？
　トノサマンの劇場版ができたとか……。
　考えていてもサッパリ分からない。
「ねね、何かあったの？　マズいこととか？？」
「うん、マズイと思う」
「……もしかして、仕事の依頼が入って、それが凄まじく危険度の高いものだったり？」
　ふるふると首を横に振る彼女。
　では、一体なんなのだ。
　困惑するに、真宵がため息をつく。
「――検事がね」
「検事、って」
　の知る検事は、一人しかいない。
　御剣怜侍。
　有罪判決を取るためならば、証拠隠滅、隠蔽、偽造、何でもやると言われている鬼検事。
　初見では確かに鬼検事そのものだったけれど、最近はそうでもないと思っている。
　少なくともは、自分に関しては、そう尖った態度を取られた覚えはない。
「で、その御剣さんがどうかしたの」
「どうかしたの。なるほど君と御剣検事がケンカして……」
「け、ケンカ」
　それは確かにある意味ではマズイ事かも知れないが、自分がいても、何も出来なかったろうにと思う。
　考えが顔に出ていたのか、真宵はに指を突きつけた。
「その原因が、ちゃんなんだよ！」
「……はい？　私が原因、って」
　……もしかして、何か容疑者にでもなってしまったのだろうか？
　かといって、身に覚えが全くないので想像もつかない。
　真宵は小さく息を吐く。
「それがねぇ、いきなり検事がやって来たと思ったら、『お前の助手を貸していただこう』って」
「それはまた、確かにいきなりだねぇ」
　うんうんと頷き、真宵は先を話す。
「御剣検事が何を考えてるのか分からないけど……とにかくそれで、なるほど君とケンカになっちゃって」
「はぁ。で、なるほど君と検事は？」
「なるほど君は奥の事務所。検事さんはもう帰ったよ。『お話にならない！』とか言って」
　ふぅんと納得し、は荷物をソファに置いて、成歩堂がいる奥の部屋へと入った。

　成歩堂は滅多に座らないデスクに腰を落ち着け、どことなく不機嫌な眼差しで書類を見ている。
　が入って来た事に、気づいていない様子だ。
　気づいていて無視してるなら、感じが悪い。
「おはようございます、なるほど君」
「……おはよ」
　うわぁ、地の底から響く声だ。
　法廷外だというのに、公判中のような気配を漂わせている成歩堂。
「あ、えっと、遅刻してごめんなさい」
「……うん、別に大丈夫だ」
　ぜ、全然大丈夫そうに見えないんですが。
　独白し、小さくため息をつく。
　御剣検事の事について質問するのは得策ではないと思われたが、だからといって
　このまま放置していくのも、どうかという考えが浮かぶ。
　何しろ、他の事ならいざ知らず、自身の事だから。
　決意し、成歩堂に声をかける。
「あ、あのさ……御剣検事、来たんだって？」
「来たよ」
　鋭い声で答えられる。
　気後れしそうになるが、何とか耐えた。
「あぅ、で、あのぅ……真宵ちゃんが言うには、私が原因だって……そうなの？」
「ちゃん、何でぼくに教えてくれなかったんだよ」
「は？」
「ここ最近、遅刻が多い理由。御剣から聞いた」
　何で検事が知っているんだろう。
　首を傾げる。
　裏情報で知ったのだろうか……探す理由も見当たらないのだが。
　成歩堂は大きくため息をつく。
「――君が最近遅刻が多い理由は、『探偵修行をしてたから』なんだろ」
「う。……その通り、デス」
　御剣検事が成歩堂に言った事は、まさにそのものズバリだった。
　は大学在学中から、ちまちまと探偵修行をしていた。
　その当時は面白半分だったのだが、法律事務所で成歩堂と一緒に仕事をするうち、事務以外で自分に出来る事はないかと考えるようになった。
　――安易な考えだが、探偵技能でも持っていれば、事件の探りを入れるのに役に立つのではないかと思ったのだ。
　合格をもらうまで秘密にしておこうと思ったのだが……まさか検事からばれるとは。
「なるほど君の力になれればなぁと思って……遅刻してたのは、殆ど寝てなかったからなんだけど。ごめんなさい」
「そうか。御剣は、君を借りたいって言ってきたんだ」
「事務で？」
「多分、探偵業の方だろうな。断ったら理由を言えって迫ってきてさ」
　ふぅん、と頷きつつ、彼が自分にそんなに固執する理由が分からない。
　彼ほどの人間になれば、探偵の力など必要なさそうなものだが……何しろ警察がついているのだし。
　成歩堂は、またも大きくため息をつく。
「それで、口論になったんだよ。断ったけど……ちゃんが御剣がいいって言うなら」
　ぼくは――と、先を言おうとする成歩堂の言葉を、何の気なしに言葉で塞ぐ。
「駄目だよ。例え誰かに斡旋されても、動かない。なるほど君がいい。……ここが、いいの」
「ちゃん」
　目を丸くする成歩堂を見つめ、は笑む。
「ここだから、頑張ろうって思うの。他じゃ駄目。だって――」
「だ、だって？」
　生唾を飲み込む成歩堂。
　はさらりと答えた。
「だって――成歩堂龍一は、私の唯一近しい人だから」
「それって、どういう意味で」
「親戚でしょ？　すごーく遠いけど」
　ね、と笑顔で言うと、成歩堂は心持ちガックリした。
「なるほど君？　なんか……肩落とした？」
「い、いや、別に」
「とにかく、昨日でやっと探偵試験合格したから。怪しい人とかの尾行ができるよ！」
　尾行かい、と突っ込みを入れられる。
　は笑み、捜査の足しになる事が出来るという方向で、と訂正した。
「まあ……他には司法書士の勉強もしておりますが」
「え、ほんとに！？」
「うん。でもサッパリ。難しくって。……それにしても御剣検事、何で私を借りたかったんだろ」
　首を傾げる。
　苦笑し、成歩堂は小さく言う。
「――あいつのヒトメボレじゃないのか？」
「ん？　何か言った？？」
「いや、別に何でもないよ。今日は依頼ないから、前のファイルを整理でもしようか」
「それより、なるほど君、あの小難しい法律の本を読んだら？」
　突っ込みを入れると、彼は苦々しい顔をし――
「きょ、今日はやめておくよ」
　明後日の方向を見ながら言う。

　影からそんな２人を見ていた真宵は、
「……さっさとくっついちゃえばいいのに」
　ポツリ、呟いたりしたが、成歩堂もも気付かなかった。

法律事務所に探偵業はいらないと思う（笑）
2007・4・15
ブラウザｂａｃｋ