| Ａｉｍ 2 「驚いたな……いつこっちへ来たんだ？」 立ち話もなんだからと入った喫茶店で、明るく、懐かしむような口調で、男はに話を振った。 は笑顔を保ちながら、隣でまだ警戒を解いていないスネークをちらりと盗み見る。 自分の友人だというのに、何を不信に感じるのか、判らない。 声をかけた来た男は、真田（サナダ）・正也（マサヤ）。 と一緒に勉学を学んでいた人物で、まるで親友のように仲が良かった。 一時、付き合っているのではないかという噂すら立ったものだ。 正也は人当たりがよく、頭の回転もスムーズで、かなり女性からの人気が高かった。 自身は、彼に恋愛感情を持った事はなかったけれど。 「二ヶ月ぐらい前に来たの。……成り行きで」 「そうか……でも、会えたのって凄いよな」 「そうだね」 二人が微笑みながら会話しているその横で、スネークはコーヒーを飲み干し、立ち上がった。 「スネー……」 思わず”スネーク”と言ってしまいそうになって、あわてて口をつぐんだ。 正也がスネークを知っているとは思えなかったが、それでも賞金首なのだ、安易に大声で名前を呼ぶべきではない。 「、俺は先に戻ってる。何かあったら連絡しろ」 「ん、判った。ゴメンなさい」 手で”構わない”と合図をし、サングラスをかけて出る。 正也はスネークをじっと見、それから何事もなかったかのようにに視線を移した。 「は、いつ頃こっちへ？」 「あぁ、おととい来た。こっちの会社に就職決まってさ。 は今、何してるんだ？」 聞かれて詰まる。何をしている…………。 まさか、変な人に追いかけられて逃げ回っている、とは言えない。 ましてや、フィランソロピーという組織にいる、とも。 考えた末、は今、自分のしている仕事を言う事にする。 ごくごく差し障りのない程度ではあるが。 「事務の仕事っていうか……、情報処理系の仕事してる。住み込み……みたいなモノかな」 「へぇ、いい仕事だな」 心の中で、正也に詫びを入れる。 言った言葉はけして嘘ではないが、全てが正確な訳でもない。 かつて親友と呼んだ人物……大切な友達に、腹を割って話せないという辛さが、身に暗い影を落す。 正也はゆっくりとした手つきで、コーヒーを飲み、を眩しげに見やる。 さらさらの黒髪は、大のお気に入りだった。 少し赤茶の濃い瞳も。 少々抜けてはいるが、踏まれてもそっとやちょっとでは崩れない心。 その心は、自分にはないもの。 その全てが気に入っていたし、大切だとも思っていた。 「……頑張ってるんだな」 「…………うん」 困ったような微笑み。 聞かれては困る何かがあるのだろう。 前はなかった、境界線のようなものがある事に気付く。 そんなに長い間、会っていなかったという訳でもないのに……。 時間を取り戻すように、ふっと微笑んだ。 「俺、まだ約束守ってるぜ」 「約束……」 正也が腕をまくって見せた。 そこには、右手の甲の下辺りから、１０センチ程の傷跡がある。 傷がついた時の事を、はすぐに思い出す事が出来た。 中学２年の夏休み前。 男子同士の悪ふざけで、事故が起こった。 事故といっても大したものではなく、数人が負傷しただけだったのだが、事故の原因を作った男子生徒だった正也と、近くにいて偶然巻き込まれた形になったの二人は、流血し、周りの生徒を青ざめさせていた。 「とりあえず、止血は済んだわ……。一体なにがあったの？」 保健医が疲れた表情で、目の前の生徒……正也とに説明を求めた。 の方はなにがあったのか判らない様子で、正也を見る。 彼は、表情を強張らせたまま”すみません”とだけ、小さく答えた。 保健医は、軽く溜息をつく。 「……まあいいわ。他の生徒に聞くから……。職員室でも問題になってるでしょうし。あなた達は、部屋で休んでいなさい。くれぐれも暴れないように」 「はい……」 保健医は少々急ぎ足で、部屋を出て行った。 二人だけしかいなくなった部屋で、彼らは無言だ。 時計の針の音が、耳に届くほどの静寂。 正也は、の腕や足に巻かれた包帯を見て、どうしていいか判らなくなった。 「……ごめんな、俺がふざけたばっかりに……」 「大丈夫だよ、真田君の方が血、出てるし」 少々痛みに顔をしかめながら、はにっこり微笑む。 だが、気休めにもならなかった。 悪ふざけをしているうち、段々とエスカレートしてきて……、 友人が箒を振り回した。正也も応戦した。 それが勢い余って窓ガラスを割り、花瓶を粉砕し、近くにいたに襲い掛かってしまった。 正也も腕に怪我をしたが、女の子に怪我をさせたというのは、自分が怪我をした以上の、物凄いショックがある。 「……ごめんな」 「平気だよ」 「傷が残ったりしたら……俺……」 ……傷、という言葉を発した時、は少し、困ったような表情を浮かべた。 正也は彼女のその表情を、”傷が残ったらやはり困る”という意味としてとったのだが……の方は、そうではなかった。 腕と足に巻かれた包帯に目をやり、痛む箇所にそっと触れる。 「そろそろ包帯取り替えた方がいい。俺やるよ」 「い、いいよ……大丈夫」 正也は何度か取り替えていたが、の方はそうではなかった。 腕と足に巻かれた包帯に目をやるだけ。 人に触れさせるのを、拒んでいる。 だが、定期的に交換し、清潔にしておかなくては、傷が化膿してしまう。 「いいから。これぐらいはさせてくれ」 「……見て、驚かないでね？」 「？」 不安そうなに、とりあえず頷く。 見て驚くな……とは、どういう事だろう。 とりあえず、判った、とだけ答えると、腕に巻かれた包帯を器用に外した。 自分も左手を怪我していて不便だが、より傷は浅いので、多少動かしても問題ない。 傷を抑えているガーゼを外して、消毒液をつけようとし……、驚いた。 彼女の、驚くな、といった理由がはっきり判る。 「……こ、これ…………」 「…………」 は確かに、深い傷を負った。 血も大量に出ていたのを知っている。 ……それなのに。 「傷が……ふさがってる……」 先程怪我したばかりだというのに、完全に血は止まり、もうすでに、傷の端の方から治っていっている感じがする。 ……普通じゃない。 そう思った瞬間、正也は思わず、の手を放していた。 人間ではない物に、触れた気がしたのだ。 そん行動を見ても、彼女は嫌な顔をしない。 ……前にも同じような反応をされた事があるのだろうか。 正也は自分を咎めた。 「……気持ち悪いでしょう……？」 「そんな事…、気持ち悪いだなんて。……ちょっと、驚いたけどさ」 「…あの、さ。この事、秘密にしてくれる？」 大勢に発覚すれば、なにかと問題が起きるのだろう。 驚いた礼を含め、正也はの秘密を守る事にした。 「ああ、約束だ」 「あの約束、守ってくれてたんだね」 「ああ、好きなコとの約束は、ちゃんと守る」 「………冗談はダメー」 冗談好きだね、と笑うに、”冗談じゃないんだけど”と、小さく呟いた。 「じゃあ、私ここで」 「家まで送って行くよ」 家……まさか、組織内部まで連れて行くわけにはいかない。 は丁寧に断った。 「そう、か……また会えるかな」 「んー、携帯持ってる？」 「あぁ」 カバンから携帯を取り出して、お互いに番号を教えあう。 「それじゃ」 「ああ、またな」 また……。 また、会えるだろうか。 クッキー形式にしようと思ったら大変な事に。 つうことで、男友達の名前変更できなくなりました、すみません。 携帯ですが、一応設定の上では世界各国、どこのメーカーでも使えるようになってます。 携帯番号教えて居場所調べられたりする事はありません。 防御壁装備済みという事で。…………無茶苦茶ですか（笑） スネークとか今回全然でてなくてすみませんです。 2002・3・30 ブラウザｂａｃｋ |