彼女が笑う。
　温かくなる。
　俺が失ってしまった何かが、そこにあった。


伝心


　雷電。
　本名、ジャック。
　プラント事件の後、彼はそれまでの彼女であったローズと、決別した。
　その後、事件で一緒になったフィランソロピーのスネークとオタコン、そしてと、行動を共にしている。
　正式にメンバーとして動いているといよりは、補佐的なメンバーとしての役割が大きい。

「雷電、いる？」
　雷電用にあてがわれた個室に、ひょこっと顔を出したのは、事情が山のように積み上げられて、ここに在籍している、だった。
　彼の――今現在の思い人でもある。
「ああ、。どうしたんだ？」
　努めて明るく答える雷電。
　手招きして、を側に呼ぶと、それまで動かしていた手――銃器類のチェックを止めて、立ち上がってズボンの埃を払う。
　別にそこに埃がある訳ではないのだが、彼女を前にすると、どうも小さなことでも気になってしまうらしい。
　はてほてほと入ってくると、申し訳なさそうに書類を一つ、見せた。
「ちょーっと、手伝って欲しかったりするんだ」
「オーケー、ここで？」
「うーん…私の部屋の方が、いい」
　苦笑いしながら、が雷電の部屋を見回す。
　………確かに。
　彼の部屋は、バラバラになった銃器類が散乱していて、書類作成なんてしたら、余計に汚くなってしまいそうだし…、それにまず、場所がない。
「じゃ、の部屋に邪魔するよ」


　手伝って欲しい書類とは、例のプラント事件の事だった。
　スネーク側が起こした行動については、全て表記し、ファイリングまで終わらせてあるのだが、雷電側の情報については、不確認の部分が非常に多く、正確な情報を得てファイルするには、どうしても当事者である彼の協力が必要。
　勿論、これは雷電がこの場にいるからできる事で、もしローズと一緒に新たな生活を始めていたとしたら、到底知り得なかった情報である。
「不謹慎だけど、雷電がここにいてくれて良かった」
「お役に立てたかな？」
　笑いながら最後の書類をファイルする。
　これで、プラント事件――サンズ・オブ・リバティの件は、ほぼ漏れなく、ファイリングできたはずだ。
　今日のの仕事は、これで終了。
「雷電の仕事、手伝えればいいんだけど…ゴメン、私、銃器に疎くて」
「大丈夫だ。あれ位の量なら、直ぐに組める」
「そうなの？」
　の見た限りでは、部屋一杯に広がっていたような気がするが…スネークや雷電のようなスペシャリストには、そう苦もないのかもしれない。

「何か飲む？」
「コーヒーしかないけど、って？」
　笑いながら言う雷電に、はちょっとだけ、頬を膨らませた。
「失礼な！　紅茶だってあるわよ。……リーフじゃないけど」
「それでも充分。紅茶、貰うよ」
「じゃ、ちょっと待っててね！」
　はファイリングした書類を持って、部屋から出て行った。
　キッチンへ行くついでに、ファイル保管庫の方に今の資料を収めにいくんだろう。

　主のいなくなった部屋は、実に居心地が悪い。
　女性の部屋に一人でいるというのが、その理由だろうか。
　ローズの部屋にだって、入った事はあるのだが…
　こんな奇妙な緊張感は感じた事がない。
「……あーあー、の奴…、コート脱ぎっぱなしじゃないか…」
　まるで主夫のようなことを言いながら、コートをハンガーに掛けてやり、クローゼットを開けようとして―――手を止める。
　の許可なしに開けてしまうのは、問題があるように思えたからだ。
　仕方なく、カーテンレールの所にコートをかける。
　ベッドの直ぐ脇だが、彼女が帰ってきたらクローゼットに入れてもらおう。
　窓の横に机があり、その更に隣にベッドがある。
　多分、限界まで作業して、直ぐに寝の体制に入れるからだろうが。

「……、遅いな」
　窓の外を見る。
　外灯に照らされた木々が、濃い緑を浮き上がらせている。
　郊外ともなると、都市部とはかなりの街並みの違いだ。
　静かで、来た当初、雷電は余計な事を思い出すことが間々あった。

「お待たせ〜。はい、紅茶」
　トレーを机に置き、カップを手渡す。
「ありがとう」
「ちょっと失敗気味で、苦いかも」
　が一口飲む。
　……普通に飲んでいるじゃないかと思ったが、雷電が口を付けると、なるほど、確かに少々苦味が。
　飲めなくはないし、これぐらいの濃さが丁度いいという人もいるだろうが、雷電とには、少々苦いと感じるレベル。
「作り直すのも勿体無かったから。…ごめんね」
　えへへと笑うに、大丈夫だと手で合図する。
　かた、と音を立てて、二つのカップがトレーに置かれる。
　中身は既に、二人の胃袋の中だ。
　特に何を考えたでもなく、二人はたわいのない雑談を交わしていた。
　二人とも、背もたれのないイスに座っている。
「スネークとオタコンは…どうした？」
「あれ、雷電知らなかったんだっけ？」
　朝からずっと姿が見えないとは思っていたと告げる。
「うーん、部屋にこもってたから、気づかなかったのかな。ほら、タンカー事件の時に、ステルスがイカれちゃったから、直すのに部品買いに出かけてるの」
「ああ、そういえばそんな事言ってたな」
　――という事は、今、この家には――自分との二人きりなわけだ。
　それを考えた瞬間、雷電の理性が、小さく揺らいだ。

「雷電？」
「あ、ああ、いや…」
「変なの」
　いきなり無言になった雷電をいぶかしみ、が覗き込む。
　………厳しい。

　はトレーをキッチンに置いてくると、すぐさま部屋に戻ってきた。
「…ねえ、雷電。なんでローズさんと別れちゃったかな」
「………気になるの、か？」
「当ったり前でしょ、あんな美人さんを振る理由、知りたいもん」
　………そっちか。
　難しい話だ。
　自分だって、よく分からない。
　どうして別れたかという理由が、漠然としている。
　ローズには、実に失礼な事かもしれないが。
「……会ったんだ」
「は？」
　いきなりで意味不明だというような、とぼけた声を出す彼女に、
　雷電は小さく笑いながら、話を続ける。
「笑顔に、俺がなくした何かが、ある気がした」
　ローズにはなく、にあった、それ。
　笑顔に宿った、彼女の温かさ。
　自分にない、人間味。
　それに強く惹かれた自分を、認識している。
「……ローズさんじゃなくて？」
「、俺は、君と一緒にいたくて……ここに、いる」
「………」
　いきなりの告白に唖然とする。
　どうしたものかと、色々考えているのか、表情が面白いほどにくるくる変わる。
　悩んでいたかと思うと、はっとした顔になり、また悩んだかと思えば、困ったように首をかしげる。
　見ているだけで楽しいとは、この事かもしれない。
　思わず噴き出してしまった雷電に気づき、はぶーっとむくれた。
「なによー！」
「い、いや…ははっ…！」
「……イジメだ」
　くるりと後ろを向いてしまうに、慌てて笑うのを止め、雷電は彼女を背中から抱きしめる。
　――意図せずしてしまった行動だったが、体を離す事が出来ない。
　それどころか、雷電はより強く、の体を抱きしめた。
「ら、雷電？」
「………好きなんだ」
「……………で、でもローズさん…本当のローズさんを、見たんじゃないんだよね？」
「見たよ。今までと殆ど変わらない、彼女をね」
　命令されて、雷電を愛したローズ。
　いつしかその愛は本物に変わり――最後の時からここに来る間までの数週間、雷電は見ているはずなのだ。
　命令されていない、ローズを。
　それでも、彼はここに来た。
　その理由がもし自分にあるとしたら？
　は――なんとなく罪悪感を感じてしまう。
　平たく言えば、横取りしたみたいで、気持ち悪い。
「は、俺を…どう思う？」
「どうって…嫌いじゃないけど、でも、それとこれとは…」
　は酷くうろたえた。
　好きなのだ、確かに、彼を。
　でも……何かが狂っているとしたら――？
　雷電が自分を好きだというのが、一時的なものだとしたら？
　答えてしまったら、取り返しがつかなくなるかもしれない。
　それは、彼女にとって恐怖でもあった。
「な、なんで私？」
　抱きしめられたまま、ドギマギしつつ、なんとか声を絞り出す。
　雷電の腕の力は緩む事もなく、彼女を腕の中に収め続けてる。
「……例えば、が――ローズだったら、どうしてた？」
「…どうしてたって…言ってる意味が分からないよ」
「ローズと同じように俺に近寄って、彼女になれって命令を受けていたら、どうした？」
　……命令を受けていたら？
　そんなの、決まってる。
「私は……ローズさんじゃないし、彼女と同じ状況じゃないもの。今の私が、そっくりそのままだったら…そうだね、うん」
「……？」

「命令無視」

　やはり、と雷電は苦笑いした。
　彼女は、多分殺されても――自分の信念に反する事はすまい。
　かといって、雷電はローズを非難している訳でも、嫌いな訳でもない。
　ただ……多分、の光に負けてしまったのだろう。
　もしかしたら、誰かを焼き尽くすかもしれないほどの強い力を秘めた視線――信念、強さ。
　雷電は、を想う力が、ローズを愛する力を凌駕したのを知った。
　だから……別れた。
　勝手かも知れないし、この想いが成就するとも限らない。
　けれど……不安だけれど、それが、本当にその人を好きだという気持ちの証のような気がして。

「雷電ー？　ジャーック？」
　ぱたぱたと手を振られ、雷電ははっとした。
　が、どうかしたの？　と可愛らしく小首を傾げている。
　…………。
　家に誰もいないのが、こんなに厳しいものだとは、思わなかった。
　そして、幸いだと思うもの。
「、告白の返事、欲しい」
「う、あぅ…えぇと……雷電…あの、ね？」
「………ダメか？」
　ダメって事じゃないんだけど…と、小さく小さく声を発しながら、雷電の腕の中でむずむずと動く彼女に、何かがブツッと切れた。
　雷電自身、今自分がなにをしているのか、状況を把握するのに、暫く時間を要した。
　に至っては、展開の速さと驚きの余り、目を丸くしたり、瞬かせているだけ。

　雷電はを上向かせ、己の口唇と、彼女のそれを触れ合わせていた。

「んぅ…っん！！　っは…ら、らいで…」
「………」
　一旦口唇を離すものの、どうにも理性の枷を飛び越えてしまった雷電は、そのまま当たり前の流れのように、再度口唇を奪う。
　背もたれのないイスなだけに、事は容易だった。
　元々キスというものに、対した面識も抵抗力もないは、直ぐに酸素を求めて呻き出す。
　後ろにいる彼の服の裾を、何とかぎゅっと掴んで、苦しい、と引っ張ったが、彼はそれを無視しているのか、はたまた気づかないのか、何度もキスを繰り返す。
「ちょ、ま……や…っん…」
　次第に気分がエスカレートしてきた雷電は、彼女の否定の言葉すら心地よく感じ、の服の下から、直に胸をまさぐり始めた。
　雷電の指が肌に触れるたび、驚いたように体がひくつく。
「んぅぅ……」
「…好きだ…」
「雷電…わ、たし…待ってって…お願い…」
　キスを止め、視線を落とした雷電と同じように、も己の服の中にある、彼の手に意識を向けた。
　激しく止めるというより、腕を添えて、出来ればやめて欲しい、という彼女の態度では、というてい雷電の暴走を止める事は出来ない。
「………可愛いよ、凄く」
「ば、ばか…！」
　人の良い微笑みをそのままに、雷電はを後ろから襲っている。
　好きな人の、この行動を無碍にも出来ず、彼女は困りながらも、彼の愛情に飲み込まれそうになっていた。
　下着を外され、胸の辺りがスースーする。
「や、ねえ、ホント、待ってよ」
「……スネークたちが帰ってくるだろ？」
「そ、それは、そうだ、けど…んぅっ…」
　首筋に吸い付かれ、これはもう自分の負けだと確信した―――時。
　覚えのあるコール音が、雷電とに響いた。
　体内通信、である。


≪……雷電、それ以上手を出したら、帰った時どうなるか、分かるな？≫
≪≪す、スネーク………≫≫
　が少しホッとしたように、雷電はぞっとしたように、その人の名前口にした。
　オタコンが、今までずっと、体内通信での――ひいては雷電の行動を、監視というか、見ていたのだろう。
　明らかに危険区域に入った雷電に、バースト通信で警告を与えるなんて…。
　だが、助かったと思うがいるのも事実。
≪、もう少しで帰るから、その男に手出しをさせるなよ≫
≪あ、あはは〜≫
　言うだけ言って、ぶつん、と回線が切れた。
　………。

　その後、雷電はから正式に告白の返事を受け取り、晴れて彼氏彼女の関係になったのだが、一線を越えるまでには、容易ではない苦労をしたという。

長らくお待たせいたしました、ＳＡＲＡＨ様からの97000リク、
雷電夢、裏かまたは裏一歩手前、のお話でございました。
……な、なんかお待たせしたのにこの体たらく…スミマセンーーー；；
今後とも、どうぞよろしくお願いいたしますです（平伏）

2003・1・8

ｂａｃｋ