伝説の英雄



　ソリッド・スネーク。
　潜入捜査のスペシャリスト。
　伝説の英雄。

　インターネットで彼の名前を探すと、大抵はそう書かれている。
　シャドーモセス事件後、反メタルギア財団フィランソロピーに所属。
　相棒、オタコンこと、ハル・エメリッヒと共に、メタルギアを破壊して回る男。

「普通にしてると、そういう人にはまったく見えないんだけどなぁ‥。」
　伝説の英雄、なんて世間一般様で言われてる人が、キッチンで下手くそな玉子焼きを作っている、なんて誰が信じるだろう。
　フィランソロピー‥というか、スネークとオタコンに厄介になっているは、人知れずそんな事を思った。
「できたぞ、オタコン呼んで来い。」
「りょーかーい。」
　のそのそとイスから立ち上がり、オタコンの作業部屋へと足を向ける。
　一応、この支部には食堂と言われるものも存在していた。
　ここは、大っぴらに看板を出す事ができない会社のようなものだから。
　もスネークもオタコンも、ここに部屋を持ち、生活していた。
　本当は外に借りている部屋があるのだが、ほぼ、この軍事施設で生活をしている。
　その方が火急の場合、すぐに対応出来るからだそうだ。
　それはともかく、何故、皆が食事を摂りに来る食堂で食べないのか。
　いつ頃から、三人だけで朝、夕、一緒に食事するようになったのかは定かではないが、一つはが男性職員に言い寄られる事が原因。
　いつもスネークやオタコンが側にいる訳ではないし、と仲のいいメイ・リンがずっと一緒にいる訳でもない。
　彼女が食事のたびに疲れてしまっていた為、キッチンのある部屋にテーブルとイスを持ち込み、三人で食べるようになった。
　彼らの心遣いには、今でも本気で感謝している。
「オタコーン、ご飯だよ。」
「ああ、ちょっと待ってて。」
　オタコンの作業部屋の中は、相変わらず乱雑。
　大事そうな書類があちこちに詰まれている。
　が、が整理整頓してファイリングするには、ちょうどいい位置にあったりするので、案外考えているのかもしれない。
　数分待った。
　余りスネークを待たせたら、皮肉を言われそうな気がするので、ちょっと突付いてみる。
「オタコンってば、スネークが怒るから‥。」
「うん、でももう少し待ってくれるかい？今彼女の中を整理し終わるから。」
「‥‥‥うん。」
　こりゃー無駄だ。
「じゃあ、先に戻ってるから、ちゃんと来てね。なるべく早く。」
　言うだけ言って返事を待たず、部屋を出て、食事の待つ部屋へと戻る。
「オタコンはどうした？」
「うん、愛する彼女をもう少しいじってから来るって。」
「まったく‥あいつはしょうがないな‥。」
　苦々しく笑いながら、二人ともテーブルにつく。
　オタコンが今一番愛情を注いでいるのは、エリザベス。
　名前の由来は、優雅な動きをするから。
　優雅な動き＝スムーズに動く。
　ちょっと前までは、ユーナという名前のパソコンを愛用していた。
　名前の由来は、日本の某ゲームから抜き取ってきたらしい。
　さらにその前は、アユミ、という名前のパソコンを愛用していた。
　名前の由来は、同じく日本の某漫画の主人公ライバルから‥。
　と、まあ。
　オタコンはパソコンを買い換える度に、女性？の名前をつけていて。
　エリザベスが一番稼動しているが、その他のＰＣもしっかり働いている。
　の作業用には、アユミを使わせてもらっている。
　最初は何事かと思っただったが、だんだん慣れてきてしまい、今ではそんな彼の姿を見ても、驚きもしないようになっていた。
「じゃあ、先に食べるか。」
「うん。」
　頂きますをして、は食事に手をつけ始める。
　スネークも同じようにして、食事をし始めた。
　しばらく食事していると、オタコンが駆け込んでくる。
「お待たせ‥って、待っててくれたんじゃないのかぁ。」
「だって、オタコン遅いんだもん。」
　くすくす笑いながら、は立ち上がってスープを入れてやる。
　席に着いたオタコンも食べ始めた。
「‥‥‥それにしてもスネーク、いい加減諦めたら？」
「‥‥五月蝿い。」
「うーん、でも前に比べたら、全然上手になってるよ。」
　がフォロー。
　スネークの食事は、基本的に美味しい。
　といっても、別に一流シェフが作っている訳ではないので、普通に美味しい、というイミ。
　おふくろの味、というものと比べると負けるかもしれないが。
　三人の前にある卵焼きは、通称でオムレツ、と言われるもの。
　中身はナシの、本当に卵だけのオムレツ。
　が作ると、中身が程よく半熟で、ふわふわしてて、ものすごく美味しい。
　オタコンとスネーク、メイ・リンしか食べた事がないが、再三作れとせかされる位美味しい。
　スネークにもその作り方を教えたのだが‥‥彼のは見るも無残。
　とにかく、と同じに作る事ができないのだ、卵料理は。
　あんなに器用なのに、とも思うが。
「スネークが、に唯一勝てない所だもんね。」
「なんか嬉しかったりして〜。」
　ニコニコ微笑みあうオタコンと。
　スネークはなんとなく馬鹿にされた気分で、面白くない。
　食事が滞りなく終わると、今度は片付け。
　オタコンがやるはずもなく、スネークも逃げ出し、結局毎回が片付けている。
　フィランソロピーに来てからの、技術訓練以外の日課でもあった。

「‥うーん、、悪いんだけどスネーク呼んできてくれないかい？」
「うん、いいけど。」
　のんびりした口調だから、そんなに非常事態ではないらしいスネークの呼び出し。
　は入れたばかりのコーヒーを飲むのもそこそこに、スネークを探しに出かけた。
　彼のいそうな所というと、格納庫や武器貯蔵庫、自室に‥‥。
「やっぱり屋上だったね。」
「か‥。」
　振り向きもしないスネークに、ため息をつきながら歩いて彼の側に行く。
　何か嫌な事がある時、気分が晴れない時、作業に詰まった時、彼は部屋の中のこもった空気から逃げ出すかのように、屋上へ来る。
　もそれに習って、嫌な事があった日やきつい事があると、屋上で気晴らしする事も。
「オタコンが呼んでるよ。」
「あぁ‥‥。」
「行かないと。」
「少しぐらい待たせておけ。どうせ、急な用事じゃないんだろう、お前をよこすってことは。」
　なによそれーと反論するが、まあ確かにその通り。
「‥タバコ一本吸う位の時間なら、問題ないさ。」
「‥ま、いーかぁ。」
　本当は良くはないが。
　スネークは柵にひじを乗せ、外を見ながらタバコを吸う。
　少し熱気を持った風が、彼らの体を吹き付けた。
　もスネークの横で、彼とは逆を向いて柵に背中を預けている。
　少しの間、二人は無言で風を感じていた。
　夕暮れにしては、少し暑い感じの空気。
「‥ねぇスネーク、なんか、嫌な事でもあったの？」
「‥‥‥別に、たいした事じゃない。」
「ふぅーん。」
　くるり、と預けていた体を回転させ、スネークと同じ向きになる。
「私はてっきり、また”伝説の英雄”って言われて機嫌悪いのかと思った。」
「‥‥‥。」
　ビンゴ。
　当たったらしい。
「伝説の英雄、ねぇ。」
　自嘲気味に言うスネークに、は苦笑いをこぼした。
　この人は自分の通り名がえらく気に入らないらしい。
　前々から思っていた事だけれど。
「なんで、そんなに嫌がるの？普通喜んだりしない？」
「お前には判らんだろうな‥。」
「うん、全然判らない。」
　あっさりと認めるに、ちょっとあっけに取られてしまう。
　そんな事ない、とか言うものではないのか、日本人というやつは。
　‥‥彼女の場合は違うらしいが。
「私の日本の友達にね、すっごいスネークのファンがいたの。その時は右から左だったけどね。」
　よくよく考えれば凄い事。
　かの伝説の英雄と二人だけで話をしているなんて。
「そいつは、どうして俺のファンだったんだ？」
「うん、巨大な敵と戦う男、っていうのがかっこよかったみたい。」
「‥‥どこかの三流ヒーローだって代役は務まるぞ、それは。」
「あははー、そうかも。」
　まあ、自分にないものに憧れるってのは、判らなくない。
　しかも、漫画やアニメのヒーローと違って、スネークは存在する人間だから。
「私はさ、普段スネークを見てて‥伝説の英雄だぁ〜なんて、思わない。だって、伝説の英雄がキッチンで玉子焼きに悪戦苦闘してるなんて‥普通想像つかないでしょう？」
「まぁ‥そうだな。」
　ふぅっと煙を吐く。
　風に溶けて流れるみたいに、それは消えてなくなった。
「少なくとも、今この場に居るスネークは、伝説の英雄じゃない。‥んでも、ミッションしてる時は‥伝説の英雄かも。」
　少し、腹が立つ発言だとスネークは思ったが‥次のの言葉で、腹立ちなんて飛んでしまう。
「‥‥というか、私が苦手な事をそつなくこなす人は、私にとっては皆伝説の英雄だわね。」
「‥‥‥‥‥というと、なんだ。オタコンも、科学的伝説の英雄ってとこか？」
「うん。メイ・リンもね。食堂担当の人は、料理的伝説の英雄。」
　‥‥なんじゃそりゃ。
「なるほどな‥。」
「あー！！なんで笑うかな！」
　含み笑いだが、にとっては馬鹿にされている以外の何者でもない。
「とすると、俺はなんだ。」
「スネークはスネーク。潜入的伝説の英雄。」
　潜入的って‥‥‥。
　の余りの明るさに、自分自身でその言葉に余りこだわる事はないのだと、教えられた気がする。
　固執しすぎは、身を滅ぼす。
　そう思うと、少しだけ気が晴れた。
「とりあえず、オタコンの所いかないとな。」
「あ、そうだね。」
　今思い出したかのような態度のに、また笑ってしまう。
　何で笑われているのか、にはさっぱり判らないが。
「俺には、お前が伝説の英雄だな。」
「どうして？」
　スネークはタバコを携帯用灰皿に詰め、ニヤリと笑った。

「玉子焼きだけは、俺の上だろう？」
「じゃあ、私は玉子焼き的伝説の英雄？」
「そうだな。」