恐怖の試験



「どうか、俺をメンバーに入れてくれ！」
　頼むというよりは、まるで怒鳴っているような、そんな大声で嘆願しているのは、プラント事件で活躍した、コードネーム＜雷電＞、本名ジャック。
「ダメだったらダメだ」
　ソファに座りながら、そう断言しているのは、フィランソロピーメンバーにして、伝説の傭兵たる、ソリッド・スネーク。
　その横にいる日本人は、二人の様子を苦笑いしながら見ていた。

　雷電――ジャックは、つい最近になってフィランソロピーに入りたいと、毎日のようにスネーク以下二人の家（一応基地なのだが）に、頼みに来るようになった。
　理由は、至極簡単。
　プラントでの経験で、自分のあり方を見つめなおし、その結果、戦う事を選んだ――そいういう事。
　ローズとはきっちりはっきり別れているという事を、追記しておく。

　何度スネークに追い返されても、ジャックは諦めなかった。
　諦められない理由があり、人がいたから。
　その理由の一つであるが、頑として意見を曲げないスネークに、少し咎めるような言葉を吐く。
「スネーク、こんなに一生懸命なんだから、少しは考えてあげたって、いいんじゃないの？」
　何だかんだと、私だってメンバーになっちゃってたりするみたいだし。
　そう告げると、彼はうーんと唸り出した。

　あぁ…なんて優しいんだ！
　さすが俺のＭｙ天使！！（言葉がかぶってます）

　勢いあまってに抱きつこうとしたジャックは、オタコンとメイ・リンの分厚い本クラッシュを喰らって、あっけなく倒れた。
　凄いスピードの攻撃に、ジャックは避ける間もなかった。
　フィランソロピーは精鋭ぞろいだ…！！

　ジャックの心の声を知ってか知らずか、スネークは渋い表情のまま。
　だが、しつこく頼んでくるジャックもさることながら、の熱心な視線には、これ以上耐えられそうもない。
　彼はソファから立ち上がると、オタコンを側に呼んだ。
「よし、いいか。これから試験を行う」
「試験？」
　オタコンとが顔を見合わせる。
　……フィランソロピー、しかも個人営業状態のウチに、試験？？
　ハッキリ言っておくが、はそんなもの受けた事はない。
　他の人物――メイ・リンやオタコン、メリルなんかは、言うまでもなく受ける必要もないからなのだが、ならば、ジャックだって受ける必要もなさそうなのに。
　………というより、スネークの独断と偏見だろう、この試験は…。
　結局、振り落とす為のものだと考えていい。
　ジャックは頭の隅でそうと認識しながらも、どんな無茶難題でもクリアしてやると、
　一人息巻いていた。

　どんな試験なんだ…？
　銃撃の精確さ？
　それとも軍事的知識――

　スネークは考え込んでいる様子のジャックに、ニヤリと不敵な笑みをこぼしながら、静かに試験課題を言った。
「オタコンの部屋へ行って、レクチャーを受けるんだ。それに耐え切れれば、入れてやる」
　そんな簡単な事でいいのか？
「勿論やる！！」
　スネークがオタコンにこそこそと話をするのを横目に、は実に嫌な予感を身に抱いていた。
　彼の話を聞き終えると、オタコンの顔が、妙にぱぁぁっと明るくなったからだ。
　輝いている。
　……は思わず、己の考えに「うっ」と詰まった。
　まさか――まさか本当に………考え通りの事を？？

「じゃあ、雷…じゃなくてジャック、ついてきてくれ」
　うきうきした様子で、オタコンはジャックを私室へと連れて行った。
　間違ってはいけない。
　いつも仕事で使っている、地下のメイン・モニタルームではない。


　私室だ。


　は出て行った二人を見送ると、不安そうにスネークに声をかけた。
「ね、ねえスネーク…もしかして、その…」
「ん？　ああ。奴に、フィギュアの全てを叩き込むように言った」
　仕事と関係ないじゃん！！
　はそう心の中で叫び、ジャックに襲い掛かるであろう、これからの苦労を思って、一人苦笑いしていた。


　オタコン部屋では、壮絶な戦い？が展開されていた。
　ジャックはオタコンの部屋にあるソファに座らされ、目の前やら棚やらにあるモノの説明を、延々と受けている。
　ウンザリしているジャックを知ってか知らずか、オタコンの方は目を輝かせて説明にあたっていた。
「でね、ここのパーツはまさに美術品ほどの価値があると思うんだ！　まるで本当に歩いているみたいだろう？　これはね、画期的なことなんだよ！　聞いてるかい、雷電！！」
「き、聞いてる…」
　本当は、耳をふさぎたいが。
「ここに関節があって、それがあるからこんなダイナミックな動きを――」
「………」
　オタコンの私室。
　それは、フィギュア倉庫といっても過言ではない。
　しかも、一体一体のレクチャーつき。
　終わるのに何時間かかるやら。
　スネークやも耐え切れない、その巣窟と解説に、ジャックはただ一人で立ち向かわなければならなかった――。

　こ、これは何て凄まじい試練なんだ！

　数時間後。
　出てきたジャックは、ヘロヘロになっていた。
　常人なら、逃げ出したくなるであろうその空気に耐え、逃げ出さなかったという根性を認め、彼は晴れてフィランソロピーの一員となった。
　オタコンはまだ話し足りないのか、人形を片手に、執拗にジャックに話しかけていたという。

「…フィランソロピーにいる人って、変な人多いよね」
「個性と言えば、まだいいんじゃない？」
　メイ・リンとはコーヒーを飲みながら、追い掛け回されているジャックを、哀れな目で見つめていた。

……キリリクの、雷電ギャグ夢…ですが、どこの辺がギャグ…；；
どうも、真正ギャグは苦手のようです。思いつかずにヒーコラ。
と、ともあれ、遅くなってしまって申し訳ありませんでした！
蒼夜さま、リク、どうもありがとうございました！

2002・10・25

ｂａｃｋ