カプワトリム

「全く……なんでちゃんまで、青年たちと一緒になって行動してるのよ」
「なんか、成り行きでこうなってしまいまして」
　軽くうな垂れる。レイヴンはため息を吐いた。
　雑務で少しばかり距離を置いている間に、勝手に事が進んでいた。
　どこへ行ったのかと思ったら、ちゃっかりユーリ達の中に紛れ込んでいる少女を発見して、盛大に肩の力が抜けたレイヴンである。
　ベッドに寝転び、レイヴンはもうひとつため息をつく。
　は窓際に寄り、表の景色を眺めていた。
　彼女の緑には、カプワ・トリム港らしい風景――停泊中の船と、夜の海が見えているはずだ。
「ドンがちゃんに会いたがってたけど、これじゃあ暫く無理だわな。任務もあるし」
「レイヴンの任務――エステルの監視と、それからノードポリカの首領に手紙を届けるっていう？」
「そそ。なんでドンが会いたがったのかは分からんが、お前さんを独りでダングレストに戻すってのは、俺様としちゃやらしたくないしねえ」
　よっと声を上げつつ、起き上がるレイヴン。
「かといって、ダングレストを襲ったフェローってのを探しに、コゴール砂漠へ、って選択肢も微妙なんだがなあ……」
「リタが砂漠は危ないって言うけど、まあ確かにそのとおりですよね」
　窓側から離れ、は自分のベッドに腰掛けると羽織を脱いだ。
　七分袖程度の割とぴったりした服で、身体の線がそれなりに見える。
　華奢かと思いきや、意外としっかりした身体だった。適度に筋肉がついているのだろう。
　ユーリに戦いぶりを聞いていたが、武醒魔導器なしでしている動きだとはとても思えなかったらしい。
　女の子の身体をじろじろ見るなんてと、リタ辺りが同室なら魔術のひとつも喰らいそうだが、幸いにして彼女はここにいない。
　幼少時を知っているだけに、成長振りには色々な意味で複雑だ。
「ちゃんは砂漠とか行った事あるの？」
「ええ、まあ。以前、父に連れられて行きましたが、死にそうでしたね」
　砂の微粒子で呼吸困難になったりとか、水が底をつきそうになったりとか、盗賊や魔物に襲われたりとか。
　恐ろしげなことを指折り数えつつ言う。
「お、お宅の父上は何を考えてるんだ」
「愛情ゆえの厳しさっていうヤツですよ。普段は優しすぎる位ですし」
「聞いた話の中では、優しさは想像つかないわ」
　軽く伸びをし、レイヴンは今まで来ていた羽織を脱いだ。
　布一枚であっても、身軽になることにいささか抵抗を感じる。
　己の身体が持つ秘密への防壁だという認識があるからだろう。
　隣のベッドで荷物の整理をしている少女を見やり、レイヴンは後頭部を掻いた。
「ちゃんは、これからずっと青年たちについて行くつもり？」
「どちらかといえば、お兄さんに付いて行くって方向なんですけど……」
「俺、ねえ」
　彼女の存在は任務に当たるレイヴンにとって悩みの種だ。
　理解していながらも、彼女の傍にあろうとしている己を少なからず認識している。
　再会してからこちら、気になって仕方がないのは事実だ。
　好いた惚れたではなく、庇護者としてのものの考え方に依っていると思う。
　とはいえ、立場が複雑すぎる自分では、の父親代わりなどとても無理そうではあるけれど。
　彼女は庇護など求めていないし。
「迷惑は承知してます。だから突然お兄さんがいなくなっても、たぶん文句は言いません」
「たぶんって」
「私が鬱陶しくて、お兄さんが本気で心の底から邪魔だと言うなら、離れます」
「……物分かり良すぎんじゃねえの？」
「違いますよ。自分のためです。『嫌い』が本心から出てる言葉だとしたら、改善は容易じゃないでしょう？　それ以上傷つきたくないってい逃げですよ」
　あっさり言うだったが、笑みの中に切なげな雰囲気がある。
　――あーもう、そんな顔してくれるなっての。こっちが切なくなるでしょうよ。
「ちゃん。おっさんと一緒に居ると、大将の元に連行されるかも知れんよ」
「大将っていうと……」
「ダングレストを出る前、顔見たんじゃない？　昔、『ぎらぎらしてる』って言ってた」
　それで気付いたのか、彼女は両手をぱんと叩く。
「ああ！　騎士団――とと、失礼しました」
　自然と大きくなってしまったであろう声を、彼女は慌てて小さくした。
　レイヴンの立場をかんがみての事だろう。万が一にも露見してはいけない。
　特に壁が薄い宿ではないが、隣の部屋にいる仲間たちに内容が伝われば、レイヴンがどんな目に遭うか分かったものではないからだ。
「団長さんですね」
「うん。大将さ、ちゃんがこっちに戻ってきてるって知って、なんか妙に気にしてたから……」
「出来れば会いたくないですねー」
　満面の笑みでそんな事を言う少女。
「なんで？」
「いえ、確かに恩はありますから失礼はしたくないんですけど。昔よりぎらぎら度が上がってて、近づいたら何されるか分からない感じが――あ、ごめんなさい。お兄さんの上司なのに」
「いや……うん、そうだな」
　何をされるか分からない。
　既に『何か』をされたレイヴンとしては、笑い話にならない気がした。
　考えてみれば、はその存在の特異性に於いて、騎士団長アレクセイの興味を当初から十分すぎるほど惹いている。
　差し出せと言われたら、きっと今の自分は抗えない。
　彼女を思うなら、今すぐにでも本気で拒絶した方がいいだろうに、それもできない。
　レイヴンは俯き、盛大な溜息をベッドに吐き付けた。
「いっそのこと、出会った記憶もぶっ飛んでりゃよかったのにな……」
「お兄さん？」
「ん、いーや、なんでも。さ、そろそろ寝ましょーかね。寝坊したら魔導少女が煩いわ」
　まだ何かを言いたそうだったに背を向け、いそいそとベッドにもぐり込む。
「お休み、」
「あ……はい、お休みなさい」
　戸惑った声も、無視する。
　これ以上考えてはいけない気がした。

2010・4・16