※時間軸無視っぽく、かつ、とらが似非くさかったりします。 それでも許容して下さる方はどうぞ。総てが行き当たりばったりです。 きっかけは。 わしの目の前で汗かいて寝ていやがるのは、っていうコーコーセーだ。 この間っから、馬鹿うしおの家に寝泊りしてるこの女は、どうやらわしを知っているらしい。 が、どうも今のコイツではなくて、前世とやらがわしに関わりがあったようだが。 「……おい？」 「ん……？」 のっそり動いている気配がし、を見る。 寝てろと、うしおやら、うしおの親父に言われとるのに、何を動いていやがるか。 「おい女。寝てろと言われただろうが」 別に、この女を心配して言ってるわけじゃねえ。 ことありゃ無理して動こうとするこいつ。 これ以上具合が悪くなられでもしたら、看てろと言われたわしが、クソうしおの獣の槍でブッ刺されるかも知れん。 それは頂けねえからな。 だから、それでも動こうとしてる女を、無理矢理布団に押し付けてやった。 「……とら。違うって……水が欲しくなっただけだから」 「あぁ？」 の奴が指差した先には、ぺっとぼーる（ペットボトル）とかいうやつがある。 わしが仕方なくそれを取ってやると、のそっと起き上がって、筒の先をくるりと回し、中の水を飲んだ。 「ふー。とらも飲む？ ……あ、風邪移っちゃうか」 「馬鹿こけ。妖が人間のビョーキにかかるかよ」 「じゃあ飲む？」 「いらんわい。それよか、しっかり寝てやがれ。さっきみてえに、いきなりメシ作り出したりするんじゃねえぞ」 言うと、は「むー」と唸り、布団の端を掴んだ。 「だって居候だし。まあ、風邪の分際で料理とかは止めた方がいいとは思うけど……でも」 「ブチブチとやかましい。黙って寝てろ！」 コイツが風邪とやらを引いたと気付いたのは、今朝方らしい。 いつもはそれなり綺麗な声が、妙に擦れてやがって、顔が火照っておって。 それを見たうしおは、即行でこいつを寝床に行かせようとしたんだが、やることがある、とかなんとかぬかしやがって。 我を通そうとするもんだから、わしが抱えて部屋に連れてきて、そっからだ。 わしが番人よろしく、の側にいるのは。 隙あらば仕事しようとするコイツを、大人しくさせるためだが、激しく暇だ。 まあ、どーせうしおのガッコウに行っても、暇に大差なんぞなかろうが。 「……よォ。おめえなんでそんな、人を気にすんのよ」 「別に、気にしてないけ……ごほっ」 「しとるだろう。具合が悪ぃのに、馬鹿うしおだの、坊主（潮の父親）だの気にして動こうとしてんじゃねえか」 「そぉ、かなあ。……そしたらそれは……嬉しいから、かなあ」 怪訝な顔をしていたわしに、は笑う。 「私の家って、基本的に人がいなくて、独りだったから。みんながいて、一緒に何かができるって、嬉しいんだ」 「……そうかよ」 「うん。とらが傍にいてくれるのも、嬉しいよ」 ふんわり笑うを見て――わしは唐突に思い出した。 こいつと、わしの繋がりを。 急に無言になったわしを見て、は首を傾げる。 「とら？」 「………なんでもねぇよ。いいから寝やがれ」 頷いたかと思えば、はわしの髪を一総掴む。 それで安心したみてえに、目を閉じた。 ……大妖の髪を握って、安心して眠る人間なんざ、おめえぐらいだぞ。 眠るの髪を指先に引っ掛け、さら、と流す。 思い出した人間と、今のコイツを比べてみると、姿かたち雰囲気、全く一緒だった。 がと言う名でなかった頃。 わしが槍で磔にされる以前のことだ。 どこだかの人間の屋敷に、コイツはいた。 家臣だのが大勢いたから、恐らく人間の中では、それなりに地位のある奴だったんだろう。 わしはその時、珍しく手負いで、コイツの屋敷に転がり込んだ。 部屋には女がいて、それが今でいう『』だった。 喰らって力をつけ、この場から出て行こうとしたわしに、『』は、ふうわりと笑いやがった。 「黄金の獣……あなたがわたくしを食べて下さるの？」 思いっきり喰らおうとしていたわしは、その言葉に虚をつかれた。 しかも、屋敷の護衛共から、わしを隠して護りやがった。 人間なんざ喰らうものだと思っていたわしが、あの時、こいつを喰らわなかったのは、戯れ以外の何物でもない。 護衛が行っちまってから、そいつはわしに声をかけた。 「貴方のお名前は？」 「………名なんぞねえ。ヒトは長飛丸などと勝手に呼んでいやがるがな」 思えば、なんでわしは真面目に答えたんかなあ……。 近づかれても、腕やら身体やらあちこちに付いている血を、そいつが着ている、豪華そうな着物でぬぐい出しても、わしはそいつを殺さなかった。 嫌がりも、牽制もしなかった。 人間の癖に全くわしを恐れないソイツ。 そんなヤツに、今まで出会った事がなかった。 「長飛丸さま。貴方が、わたくしの最後を貰って下さる方なのでしょう？」 「はぁ？」 「違うのですか？ 私の願いを聞き届けて、来て下さったのではないの？」 「違ぇな」 そいつは明らかに落胆し、肩を落とした。 戯れに話を聞くと、コイツはお家のためとかで、好いてもいない男の元へ嫁がされることになっているのだそうだ。 役目として、自らの心に添わぬことを為そうとする馬鹿な奴。 逃げれば家が手酷い目にあうからと、逃げもせず、ただ座している馬鹿な女。 願ったのは、己が消えても家に影響なき方法。 ――バケモノに食われること。 「食べられるのならば、貴方のような美しい妖がいいと、ずっと思うておりました。ですが……違うのですね」 食われたがる人間なんざ、初めて見た。 「……よし。ならばわしが喰らってやる。おまえが嫁ぐその時に、わしが喰ろうてやる。今は腹が減ってねえんでな。猶予をやろう」 腹がどうであろうが、妖は人間を喰らえる。 それでもあの時喰らわなかったのは、バケモノのわしを見ても、驚きもせず、むしろ嬉しそうにするコイツが興味深かったからかも知れない。 わしは、わしの髪を１本『』に渡し、婚礼のその時に引っ張れと言った。 そうしたら、すぐさま喰ってやると。 緊急用だ。それから数日、わしは飽きもせず、そいつのトコに居続けたんだから。 そいつもまた飽きもせずに、わしの側にいた。 の目が、微かに痙攣して後、開く。 むくっと起き上がり、乱れたバザマ（パジャマ）を直して、ふらふらしながら立ち上がった。 「おい、どこ行くんだ」 「……トイレ。ついでに冷えピタとってくるだけだから、大丈夫」 「直ぐ戻ってこねえと、探しに行くからな」 「うん」 ふらふらしたまま、は部屋の外へ出て行った。 ……昔のアイツは、結局、わしの毛を引っ張りながら、事切れていた。 わしがちょっと離れた時だ。 くだんの婚約者とやらが鬼の形相で入ってきて、あっという間にアイツの胸を切り裂いたのだと、後に護衛をしていた野郎から、人間に変化して、聞いた。 バケモノ（つまりわしだ）に取り付かれ、そのバケモノを恋うていると聞かされたらしい男。 その阿呆な婚約者の家を、わしは――まあいい。 事切れたアイツを、わしは喰らわんかった。全く食う気にならんかったからだ。 人間から奪って、人間がそうするように埋めた。 バケモノに弔ってもうらなんざ、アイツにしても不本意だっただろうけどな。 かたんと音がして、が戻ってきた。 頭にヒエピッタとやらを張って、ふらふらと。 「ほれ、さっさと寝んかい」 布団に入ろうとしていたが、ひたと止まり、わしを見る。 な、なんだよ。 「とらって……あったかそうだね……」 「は？」 「とらで寝ていい？」 言いながらは上掛けを引っ張り、ついでに、わしに近づいてきた。 おいおい……。 「じ、冗談じゃねえ！ なんでわしが布団代わりにならにゃならんのだ！」 途端、はしゅーんとなり。 「だめ……？」 ……くそう、その上目遣い止めやがれ。 うしおより年上のくせに、ガキみてぇに！ わしは鼻にしわを寄せ、乱暴に座り込んだ。 「……さっさとしろ、このボケ女」 「うん！」 悪態つかれても満面の笑みだもんなあ、こいつ……。 嬉しそうにわしの腕ん中に納まる。 上掛けをかけて、わしはまさに布団だ。 ――さぁて。うしおがコレを見たら、どんな顔するだろうなあ。 槍でド突かれるかも知れんなあ。 の手は、相変わらずわしの髪を握っていた。 行き当たりばったりで、適当に設定付けしてみました。 とらと接点持たせたくて無理やりやらかしました。でも、後には関係がないかと。 しかし似非ッぷりにターボ掛かってきてる…広い心でお許しを。 2007・1・9 |