傍 旅籠で、商いに出ている薬売りを、いつもの通りに待つ。 道往く人々や町並みを見つめていると、少女が道端で転げるのを目にした。 泣き出した彼女に母親らしき女性がさっと近付き、あやしている。 その様子を見やりながら、はやんわりと微笑んだ。 場所や時代は違っても、親と子の関係に大きな差異はないように思う。 ――ところと、じだい。 ふわり、どこかからやってくる記憶の断片。 視野に被さるように、視界の裏に瞬く、それ。 同時に香る、酷く埃っぽい空気。 喧しい音の中を歩く人々。皆、着物ではないものを身に着けていて、忙しなく動いている。 は、それら全ての事柄を、理解できた。 コンクリートの路面を走る物が『車』であることも、人々が着ているものが『洋服』であることも。 そしてかつては、自分も同じように洋服を着て生きていたことも。 初めてこれを認識した折は、終ぞ己の頭がおかしくなったのかと思った。 周囲の者には、が視ている物など、誰一人として認知出来ないようだったから。 モノノ怪を斬る薬売りでさえ、視ることができなかった――否、彼の場合は見えていたとしても、口にしたりはしないだろう。必要さえあれば、口に上りもするのだろうが。 ――これは、記憶の残り香だ。 そう気づいたのは、一日中同じような景色を、こちらの風景と二重写しで見続けた時だった。 その時は歩行すらままならず、日の高いうちから薬売りに宿入りをさせてしまった。 薬売りの邪魔をしたくないにとっては、苦々しい日。 けれど、自分という存在を、少し紐解いた日でもある。 少なくとも、は自分がこの『江戸』と呼ばれる時代の人間ではなかったことを理解した。 誰かが確認してくれた訳でもない。 むしろ確認なぞ、出来るはずもない。 の存在していた時軸は、ここより遥か未来であったから、時代を飛び越える力を持つ人でなければ、真か嘘か、調べられるはずもない。 それでもは、己の存在が『未来のもの』であることを確信していた。 自分の中に居座っていた違和感が、すとんと落ち着いたからだ。 こちらでは誰も使わないような、知りえぬ言葉を識っている。そういう自分を知れたことだけでも、充分だ。 名しか覚えていないのは、あまりに空ろであるように思えるから。 ふぅ、と息を吐き、目蓋の裏に映るものの名前を何気なく呟く。 「……ハンバーガー、ポテト、シェイク、アイス、クッキー」 言いながら、お腹が減っているのかと自問する。 全部食べ物の名前だったから。 「なに、を、ぶつぶつと、言っていなさるんで」 聞きなれた男の言葉で、閉じていた目をぱちりと開く。 いつの間に帰ってきたのか、薬売りが戸を開いて座敷の中に入ってきていた。 相変わらず、気配を感じさせない動きだ。 背にした薬箱を置く彼に、首を傾げる。 「今日は随分と早いんですね」 「ええ。思いの他、繁盛したんでね」 「それは良い事ですね。懐が暖まって」 お茶を貰ってきましょうかと訊ねると、薬売りは「いいえ」と答えた。 「それより、先ほどの」 言葉を最後まで言い切らないのは、彼の癖のようなものなのだろうか。 こちらがそれで理解するから、必要がないと思っている節もある。 「食べ物の名前です。あちらの」 「ほう。あちらの」 薬売りの目が、すぅ、と細められる。 見る人が見れば、妙な色香が漂っているその行為も、にとっては見慣れたもの。 故に、含む意味合いも理解できてしまう。 これは『警戒』だ。何に対してかは知らぬが。 「随分と思い出したもんだ」 「薬売りさん、やっぱりあちらを知ってるんですか」 「さぁ、どうですかね。それを知って、どう、します」 帰りたいとでも？ 雰囲気で伝えてくる薬売り。は少し考え、ふるふると首を振った。 それは『違う』。 自分という存在を意識した時点で、は薬売りと共に在ることを選択していたように思う。 だから、彼の後ろを歩いてついていく――彼と一緒で在る――ことだけが、重要で。 それ以外のことは、全く思慮しなかった。 記憶の残りを芽吹かせても、帰りたいなどとは思わない。 薬売りの往く道についてゆけなくなるなど、モノノ怪に屠られるよりずっと怖いものだと思っている。 じぃ、と彼の瞳を見つめる。 薬売りのつるりとした爪先が、次いで指先が、の頬に触れた。 近づいてくる顔は、いつも通り綺麗。 言えば怒らせるだろうが、その辺の女性より――の感覚では、花魁より美麗だとさえ思える。 そんな顔が近づいてくるのを、普通に見つめていられるのも、慣れ、なのだろうか。 「……そう見つめられると、照れる」 「無表情で何を言ってるんですか」 「顔に出ないだけ、だ」 「そういうものですか？」 薬売りが離れようとしないので、もそのまま彼と顔をあわせ続ける。 誰かが見たら、妙な光景だろう。又は、恋仲だと勘違いされる。 当人たちにその意識はないが。 「」 「はい」 「思い出せば、あんたはきっと、俺を、厭う。だから」 これ以上、思い出してくれるな。 と、彼の口唇が動いた。 はぎゅっと眉根を寄せ、薬売りを真っ直ぐに射抜く。 そうして、笑った。 「傍に、居ます」 例え思い出しても、傍に。 実は何も考えないで書いてます…。うっかり続きができたら更新します。 2009・3・13 |