歩 　肌に触れる風は、微かに冬の冷気を含んでいる。 　人が踏み敷き作り上げた街道の上には、ふたつの姿。 　ひとつは男。大きな行李を背負い、浅紫の布頭で灰の髪を押さえた出で立ち。道の先を黙々と行く。 　ひとつは女。少女と女の境目にある彼女は、長い黒髪を下ろし下方で適当に括っている以外に、然したる特徴もない。 　履き古した草履。少しばかり薄汚れた着物。 　それらと小さな背嚢を共に、ただ先を行く男を追っていく。 　――否。 　追う、というほどの必死さはない。 　道を行く。その先に男がある。只、それだけ。 　いつからこうしているのか、彼女は覚えていない。 　男の背を見ながら、或いは風景を目にしながら、己の始点を知らぬままに、それでも歩を進める。 　己に家族が在ったのか。 　己が何処に住んでいたのか。 　己は数えで幾つになるのか。 　人間として最低限知っているべき事柄を、彼女は持ち合わせない。 　けれど、当の彼女はそれらを必要としていない己を知っていた。 　存在に疑問を挟むことなく。ただ、歩く。 　彼女にとって大事なのは、畢竟、先に行く男が在る――それのみ。 　ふ、と視線を上げ、彼女は立ち止まる。 　木々を飾る花の蕾は、未だ開いてはいない。 　もう少し暖かくなれば、これらも色付き、人の目を楽しませてくれるだろう。 「――」 　今迄、ひとつの咳払いすら立てなかった男が、立ち止まったに視線を流しながら彼女を呼んだ。 　上唇に淡紫の紅を薄く差し、朱で目の周りを朱で縁取った男に向かって、は少しだけ足早に近づいた。 　男は側に来た彼女を眺める。 　彼は指先で、少々乱れた彼女の髪を後ろに流した。 「……次の町で、草履を買い替えやしょうかね」 　は自分の履物のことを言われているのだと気づき、首を振る。 「まだ平気ですよ。薬売りさんの懐も、今はあまり潤っていないでしょう？」 「こりゃ手厳しい、な」 　薬売り――本名をは知らない――は、手厳しいことを言われたなどとは塵ほども思っていない態（てい）で、また先を行く。 　今度は幾分、隣りあわせでも歩き出した。 　前の町では薬の売れ行きが芳しくなく、とはいえ常に比べてではあるのだが、そんな時に薬売りの懐を痛ませるのも悪い。 　草履はまだ履ける。 　鼻緒が切れたら、その辺の草でも縒（よ）って着ければ良い。 　そんな思考の持ち主故に、雅な場所では失笑を買ったりする。 　曰く、お前は本当に女なのか、と。 「俺の懐は、草履ひとつで痛みゃしない。だから、安心して言うことを、聞け」 　配慮なのか、それとも脅しか命令なのか。 　いまいち判断に困る薬売りの発言に、は幼さの残る面に笑みを浮かべた。 「ありがとう」 　只、道を行く。 　薬売りの男は、モノノ怪を滅すため。 　なる少女は、そんな男の傍らに在ることが己の存在を繋ぐことのように。 　只、歩く。 モノノ怪薬売りさん。好きなんです、彼。ただ、口調とか雰囲気が物凄く難しい…。けどきっとまたやる。 ちなみに、薬売りさんの人称は、対夢主には「俺」にございます。 2009・1・1