| 末裔の心情 Σ ルートタウン フォート・アウフ。 呪紋使いＰＣ・は、カイトより一足早く、ザ・ワールドにログインしていた。 切れてしまっている回復アイテムの補充をして、一度ログアウトしなくてはいけない。 少しばかり、リアルの方で用事があるのだ。 ………中学生は、それなりに色々大変なのである。 「えーっと、快癒の水もそこそこ買ったし…気魂も大丈夫、と」 リグギイムを使えば、余程厳しい戦いでもない限りはＳＰ切れにならないが、用心はしておいて損がない。 自分達は、ちょっと普通じゃない、ザ・ワールドを見ているのだから。 記録をして、何気なく人の流れを見る。 ………人数は、かなり少なくなっている。 異常事態で、無理もない話だが。 ふと、カオスゲート前に見知った人物が現れ、思わず大声を上げる。 「バルムンクーーーー！！」 大声に気づいたのか、バルムンクがの方を見る。 彼女は彼に向かって、大きく手を振ると、少々苦笑いしているバルムンクに走りよった。 「こんばんは！ 今日は早いんだね」 にこやかに対応すると違い、バルムンクの方は少々苦い顔。 この間のことを考えれば、仕方ないのかもしれないが。 「……、今日は、あいつは一緒じゃないのか？」 「あ、カイト？ うん、まだ」 「…そうか」 バルムンクは複雑な表情を浮かべる。 ………気持ちは、判らなくもないのだけれど。 バルムンクは、少し前、リョースと組んで自分達を落としいれようとした。 正確には、彼もまたリョースに利用された――という位置づけになるのだろうが、ブラックローズから言わせると、彼も利用した側の人間になる。 は、そうは思わないのだけれど…バルムンクがそれについて、どう思っているかは不明だった。 は意識して、それを話題に出さないようにしている。 ゆえにもっぱら何のトレードをしたとか、どういう敵と戦ったとか、そういう話に始終していた。 気を使っているといってもいい。 ……バルムンクはそれを感じ取っていたが、どうしていいのか……本人も悩んでいるようだ。 「トレードするのに、変なレアアイテム要求する人って多いよね。見た事ないようなのとかあるし…」 「…」 「ん、なぁに？」 バルムンクの硬質な声色に、が勤めて明るく返事を返す。 それが、彼にはありがたく思えた。 「………愚かだと、思うだろうな、私の行動は…」 一瞬、言葉に詰まる。 だが彼女は直ぐに、とりつくろう風もなく、あっけらかんとした声を出す。 「そうかな？」 「……お前達を、騙したんだぞ？ 利用したんだ」 彼は――多分、非難して欲しいんだろう。 蒼天のバルムンク。フィアナの末裔。 そう呼ばれるほどの有名人が、ＣＣ社――リョースの手先になって、人を陥れようとした、その事実を。 自虐的でもあるなと、は苦笑いした。 だが、彼女は非難する術を持たない。言葉汚く罵る事は、出来ない。 彼の気持ちも、わからなくないから。 は俯いているバルムンクを覗き込むと、二コリと微笑む。 「でも、それだって純粋に＜オルカ＞を助けたいと、思ってるからでしょ？ ザ・ワールドを正常に戻したいと、思ってるからでしょ？ だったら目的は一緒だったんだろうし」 方法は違えど、目的は同じ。ならば、非難など出来ない。 そう告げるに、バルムンクは無言だ。 覗き込むのを止め、それでも話は続ける。 彼は俯くのをやめた。 「キャラを操ってるのは人間だもん。間違いだって信念だってある。それを後でどう思うかは、その人の問題だし、私がどうこう言えないもんね」 「………」 「それに、バルムンクがどんだけオルカを信用してたか、知ってるしね」 「…危険な目にあわせたのに…」 確かにバルムンクは、やカイトを危険な目にあわせた。 だが、ザ・ワールドの深層部に関わろうとする者にしてみれば、危険なのは当たり前であり、当然とも言える。 その危険が一つ増えようが二つ増えようが、この際関係ない。 自分達は、それを承知で行動しているのだから。 「危険？ 毎度の事でしょ。…あ、それとね、気づいてた？」 「…？」 「……はい」 きゅ、と手を握る。 瞬間、バルムンクが物凄く驚いた顔をする。 ……彼は、今の今まで知らなかったのだ。 の、＜異端＞な能力に気づいていなかった。 自分と、触れた相手にまで五感が働くようになる、妙な力。 バルムンクは、暫く触れている手を、まじまじと見てしまった。 手を離すと――全ての感覚が、なくなる。 「……」 「私もカイトと同じく、異端ＰＣ。どうしてかね。……嫌いになられるかと思って黙ってたんだけど…流石にこの状況にまでなってくるとね」 カイト一人に重荷を負わせるのも厳しいし、嘘をつき続けるのもきついものがある。 の持つ＜異端＞は、触れた人間であれば誰だって分かってしまうものだし。 「……嫌いになった？」 笑顔で、でもどことなく不安そうな表情でバルムンクの返事を待つ。 だが、彼は首を横に振った。 「……いや、そんな事はない」 「ホント？ なら、よかった」 心底ホッとしたように微笑むに、バルムンクは苦笑いした。 ………そんなに、異端嫌いに見えたのだろうか。 確かにシステム異常を引き起こしているような存在は、嫌いであり、存在を否定すらしていた。 だが――彼女を否定してしまうなんて、出来ない。 初めてパーティを組んだ時から、彼女の人柄に憧れてすらいたのだから。 「……」 「うん？」 「リアルでの君は、どんな子なんだろうな」 バルムンクの発言に、目を丸くして驚く。 「あっれー？ バルムンク、リアルの話嫌いじゃなかったっけ？」 「ザ・ワールドにリアルの話を持ち込むのは好ましくない。……だが、気になるものは、なる」 どうも、ほんの少し――モニタの向こう側にいる、バルムンクの素性が見えた気がして、彼女は思わず笑ってしまった。 それが不服だったのか、彼の顔に少しだけ不満が宿る。 「ごめんごめん、怒らないでよ」 「……怒っては、いない」 ひとしきりくすくす笑うと、は空を仰いだ。 「うん、少なくとも、キャラクターになりきる、っていう、器用な真似は出来ないから、あんまり変わらないんじゃないかな」 「……そうか」 ふ、と彼が微笑む。 ………彼のファンがいたら、卒倒しそうな笑顔だ。 その後、彼は挨拶を交わして、一人でカオスゲートからフィールドへと移動して行った。 残されたは、そろそろ一度落ちなくてはいけない時間だと認識し、ゲートからくるりと背を向ける。 「……まぁ、ちょっと開放的ではあるかもしれないけどね」 呟きをチャットウィンドウに残したまま、はログアウトしていった。 微妙に続いてｖｏｌ３な話。物凄い吹っ飛び方をしてますが、ご了承ください（泣） 2003・3・8 ブラウザｂａｃｋ |