聖域にて 　自分がそうなった理由なんて、分からない。 　理由はともあれ、手に入れてしまったのだから、それから逃げる事は愚かしく思えさえして。 　けれど、いつ、何処からだってやってくるのだ。 　恐怖や不安というものは。 　Δサーバ、隠されし、禁断の、聖域。 　今では何度か会っている、アウラの像を目の前にし、彼女は一人でボーっとしていた。 　特に、何をしにここへ来たという訳でもない。 　ただ、何となく―――、ログインしてみたものの、何をしようという気も余りなくて、気がついたら、ここに来ていた。 　自分はある日突然、ゲーム内ではありえない感覚を手に入れてしまった。 　体温や質感等といった、五感。 　それが自分だけならいざ知らず、自分が他のＰＣに触れると、その間、関係ないはずのＰＣにまで五感が働くというのは…、迷惑以外の何物でもない。 　何しろ、他人に触れる事を、出来る限り避けなければならないのだから。 　ルートタウンの人でごったがえす中に、長時間、しかも一つの場所にとどまっているのは危険極まりない。 　ダンジョンでだって、他人との接触には気を使わなくてはならないし…パーティなんて、組めるはずもない。 　ただ、事情を知っているカイトや、ブラックローズや…今まで冒険を共にしてきた人たちは、例外であるが。 　アウラの像の前に並べられているイスに、座る。 　静かな――静かな聖堂。そこに、誰かが入ってきた。 「」 　名を呼ばれ驚いて振り向くと――赤い姿の双剣士、自分と同じイリーガルな存在で、理解してくれる人のうちの一人、カイトが立っていた。 　彼はの横に座ると、アウラの像を見て、それから彼女に視線を移した。 「ここにいたんだ」 「うん。……でも、よく分かったね」 「だって、ここ、めったに人来ないし…」 　人との触れ合いを求めない者にしてみれば、格好の場所。 　だから、彼はここに自分がいると踏んできたのだろう。 「用があったなら、メールすればよかったのに」 「うん、でも、なんとなくここにいる気がしたから」 「そっか」 　二人、しばし無言になる。 　双方とも、ヘッドマウントでボイスチャット使用。 　かといって、無言だからといって、『………』とずっと出ている訳ではないのを、表記しておく。 　先に沈黙を破ったのは、のほうだった。 「ダンジョン、行かないの？　私を誘いに来たんでしょ？？」 「……そのつもりだったんだけど、…なんか、さ、僕の勘違いかもしれないけど…疲れてない？」 「…うーん、疲れてるというよりは…怖い、かな」 「………そう、だよな」 　今更だけど、凄く怖い。 　自分の身に何が起こっているのか知らないが、とにかく怖い。 　そして、怖がっている場合じゃないのも、知っている。 「……僕も、怖いよ。でも…一人じゃないから。不謹慎だけど、のもつ力のおかげで、救われてるし。なんていうか、苦労分け合ってるみたいで」 「……うん、そうだよね、私一人じゃない…もんね」 　少し、ほんの少しだけ…ささくれ立った心が、安らぎを得る。 　このマップに流れるＢＧＭと、カイトの言葉が助けになったんだろう。 　立ち上がり、アウラの像を背にして、二人とも立ち上がる。 　ブラックローズを誘って、ダンジョンへ行こうという事になった。 　先に歩くに、カイトは声をかけた。 「…、全部……全部終わったら、僕と……」 「？？」 　振り向き、不思議そうな顔をしている彼女に、続けようとした言葉が詰まる。 　彼は苦笑いすると、 「やっぱりいいや」 　と、途中で言葉を切ってしまった。 「なによぅ…。言いたい事は全部言ってよ〜」 「後で後で」 「………んじゃ、後でのお楽しみにしておく…」 　憮然とした表情ながらも、詮索できないと悟ってか、それ以上の追及をやめる。 　カイトとは、二人で聖堂を後にした。 　とりあえず、恐怖心は探究心の下に押しやって。 2002・12・14 ブラウザｂａｃｋ